L’imminente rilascio dell’ex leader paramilitare sta provocando notevoli tensioni all’interno della comunità lealista.
Ed è già emerso che uno stretto compagno di Shoukri è stato costretto ad abbandonare la sua abitazione.
“Tutto il buon lavoro fatto negli ultimi anni potrebbe andare al vento in 10 minuti” ha avvertito un importante lealista, segnalando un quasi inevitabile confronto con uno dei lealisti di maggior livello.
Shoukri, attualmente in carcere per scontare la condanna per estorsione e ricatto, una volta faceva parte dell’Inner Council dell’Ulster Defence Association – il consiglio alla guida della formazione paramilitare – ma fu rimosso dall’incarico durante una delle molteplici faide interne.
Parlando al Belfast Telegraph, un importante lealista ha scartato l’idea che la polizia continuerà a pedinarlo.
“Lo osserveranno per un po’, prenderanno nota dei suoi movimenti, ma non hanno le risorse necessarie”, ha affermato.
“Non torna a casa per guardare Coronation Street. Diventerà una seccatura” aggiunge il lealista.
Si ritiene che Shoukri voglia sistemarsi nella periferia nord di Belfast, l’area della città un tempo sotto il suo controllo.
Alcuni anni fa lui e suo fratello Ihab, deceduto nel 2008, furono entrambi espulsi dall’UDA.
La nuova dirigenza fece sapere: “E’ nostro compito come difensori della gente protestante di creare comunità più sicure, libere da droga e criminalità e dove la nostra gente possa vivere senza la paura dell’oppressione”.
Ma l’Ulster Defence Association non è immune dal crimine. Nel suo ultimo rapporto, l’Independent Monitoring Commission collega parte del gruppo lealista a una serie di gravi crimini tra cui spaccio di droga, intimidazione ed estorsione. In alcuni casi questo malaffare coinvolge personaggi molto importanti.
Fuori dal campo lealista, altri guarderanno la situazione di Shoukri molto attentamente.
“Il ragazzo ha voglia di uscire, non vuole alcun fastidio” ha commentato una fonte.
Aggiungendo: “Lui dice cose giuste, ma non le può fare”.
Sia la corrente principale di UDA che la fazione di Shoukri hanno preso parte al recente processo di decommissioning, facendo distruggere le proprie armi. Ma alcuni continuano a vedere Shoukri come una minaccia per la costruzione della pace.
Loyalist Andre Shoukri due for release
The now imminent release of the former paramilitary leader is causing considerable tension within the loyalist community.
And it has already emerged that a close associate of Shoukri has been forced to leave his home.
“All the good work we’ve done in the past few years could be out the window in 10 minutes,” one senior figure warned, pointing to an almost inevitable confrontation with one of the most high-profile loyalist leaders.
Shoukri, who has been serving a jail sentence for extortion and blackmail, once sat on the UDA ‘inner council’ — its ‘brigadier’ leadership — but was removed in one of the many loyalist feuds.
Speaking to the Belfast Telegraph, a senior loyalist dismissed the suggestion that the police will sit on him.
“They will watch him for a while, take a note of his movements, but they haven’t got the resources,” he said.
“He’s not going to go home and watch Coronation Street. He’s going to be a nuisance,” the source added.
It is believed Shoukri intends to live on the outskirts of north Belfast, the area of the city he once ruled as a paramilitary leader.
Several years ago he and his brother Ihab, who died in 2008, were both expelled from the UDA.
A new leadership was installed with the terrorist organisation saying: “It is our duty as defenders of the Protestant people whom we serve to create safer communities that are drug and crime free and where our people can live without fear of oppression.”
But the UDA is not crime free. In its latest report, the Independent Monitoring Commission links parts of the loyalist group to a range of serious crimes including drug dealing, intimidation and extortion. In some cases, this is said to involve senior figures.
Outside the loyalist camp, others will be watching the Shoukri situation very closely.
“The guy has got to come out, he doesn’t want any bother,” one source commented.
He added: “He says all the right things, but can’t do them.”
Both the mainstream UDA and the Shoukri faction were part of the recent decommissioning process, putting weapons beyond use. But some still see Shoukri as a threat to the developing peace.