Le bandiere hanno provocato una rabbiosa reazione da parte di alcuni residenti, secondo cui offuscherebbero l’immagine dell’area. Inoltre sono state esposte anche le bandiere degli Young Citizen Volunteers, un altro gruppo con connotazioni paramilitari.
Un certo numero di residenti hanno chiesto il ritiro immediato delle bandiere e hanno chiesto se l’esposizione di simboli contenenti i nomi di UVF, YCV e altri gruppi di assassini lealisti è legale.
Ma Phil Hamilton, rappresentante del Progressive Unionist Party – espressione politica dei paramilitari lealisti dell’UVF e del Red Hand Commando, ha detto che le bandiere sono state erette per onorare tutti gli irlandesi che persero la vita nel corso della Prima Guerra Mondiale. Hamilton, lavoratore comunitario di Rathcoole, ha annunciato che le bandiere saranno tolte alla fine di luglio.
“Queste bandiere sono bandiere storiche e non rappresentano alcuna organizzazione paramilitare”, ha spiegato.
“Sono disposto a sedermi con chiunque per spiegare la storia di queste bandiere”.
Hamilton, un membro attivo del gruppo Amici della Somme di Rathcoole, ha aggiunto: “La bandiera viola della 36ª Divisione Ulster è chiaramente marchiata e datata e commemora la firma dell’Ulster Covenant del 1912 e la formazione iniziale dell’Ulster Volunteer Force.
“La bandiera riconosce anche i sacrifici degli uomini provenienti da tutta l’Irlanda che hanno servito il paese durante la Grande Guerra, in particolare nella battaglia della Somme.
“Quest’anno corre il 100° anniversario della costituzione del 14° Battaglione 14 dei fRoyal Irish Rifles – i Young Citizen Volunteers. Il battaglione aveva nelle sua fila sia protestanti che cattolici pronti a combattere fianco a fianco. La bandiera ricorda i sacrifici fatti da questi uomini.
“Queste bandiere di certo non rappresentano alcuna organizzazione paramilitare”.
PUP defends the flying of ‘historic’ UVF flags
The flags provoked an angry response from some residents who said they tarnish the image of the area. Also fluttering are flags of the Young Citizen Volunteers, another group with paramilitary connotations.
A number of residents called for the flags to be taken down immediately and questioned whether they are legal given the association with the names of the UVF and YCV and murderous loyalist terror groups.
But PUP representative Phil Hamilton said the flags had been put up to honour those from across Ireland who lost their lives in the First World War. The Rathcoole community worker also said the flags will be taken down at the end of July.
“These flags are historic flags and do not represent any paramilitary organisation,” he said.
“I am willing to sit down with anyone to explain the history behind these flags.”
Mr Hamilton, an active member of the Rathcoole Friends of the Somme group, added: “The purple 36th Ulster Division flag is clearly marked and dated and commemorates the signing of the Ulster Covenant in 1912 and the early formation of the Ulster Volunteer Force.
“It also recognises the sacrifices of the men from all over Ireland who served during The Great War, particularly at the Battle of the Somme.
“This year is the 100th anniversary of the formation of the 14th Battalion of the Royal Irish Rifles — the Young Citizen Volunteers. The battalion had Protestants and Catholics in its ranks fighting side by side and the flag commemorates the sacrifices these men made.
“These flags certainly don’t represent any paramilitary organisation.”