Durante un’udienza per la richiesta di rilascio su cauzione di un uomo accusato di incitazione all’odio in seguito ad un confronti con i membri dell’Orange Order che issavano le bandiere, un avvocato difensore ha suggerito all’Alta Corte che la polizia avrebbe fomentato gli animi, permettendo tale azione.
L’avvocato Kieran Mallon ha detto alla corte che facilitando l’erezione delle bandiere così vicine al luogo dell’omicidio nel quartiere di Heights “non ha portato alcun bene alla PSNI”.
Ha proseguito: “I poliziotti erano preseti in tenuta anti sommossa per facilitare l’erezione di quei simboli. Membri della comunità nazionalista della zona hanno trovato quegli stemmi offensivi, specie in seguito agli ultimi fatti”.
Mallon ha aggiunto: “In termini di allentamento della tensione, c’erano davvero molte persone là, forse in uniforme, che fomentavano gli animi con le loro azioni o con la mancanza di azioni”.
Comunque il consigliere della Corona Conor Maguire ha detto che gli agenti erano nell’area per prevenire qualsiasi rottura della pace.
Le tensioni sono aumentate la scorsa settimana quando le bandiere sono state issate vicino a dove McDaid fu assassinato ed il suo amico Damien Fleming lasciato in coma durante una brutale aggressione di una gang lealista nel quartiere di Heights a maggio.
E’ stato annunciato in aula che tre delle persone interrogate per l’omicidio ed il tentato omicidio stava aiutando ad erigere le bandiere dell’Orange Order e che alcuni lealisti hanno iniziato a cantare: “Kevin McDaid b******o feniano”.
Un parente di McDaid – Peter Neill, 41 anni, di Westbourne Crescente a COleraine – è stato arrestato dalla polizia per aver gridato “Orangisti b******i, non vi vogliamo qui, non vogliamo le vostre fottute bandiere” verso i lealisti. E’ stato trattenuto in custodia e accusato di istigazione all’odio e di comportamento volto a fomentare l’odio.
Mallon ha detto in aula che prima del suo arresto Neill aveva domandato alla polizia se sarebbe stato illegale tirare giù le bandiere. Gli fu risposto che non era illegale, ma significava infrangere la pace.
Mallon ha riferito che il suo cliente ha chiesto allora se non era una rottura della pace entrare in un’area nazionalista per erigere bandiere.
“Neill ha detto che si trattava di organizzazione politica del peggior tipo. Ha affermato si trattava di pura politica settaria”, ha continuato Mallon.
Aggiungendo che “la polizia ha aiutato un gran numero di lealisti ad entrare in una zona notoriamente nazionalista con un autocarro per erigere quelle bandiere, a pochi metri dal luogo di un omicidio settario.
“Questo particolare richiedente (Neill) viene da una comunità che non accoglie positivamente gli emblemi o le bandiere dell’Orange Order. Il mantenimento dell’ordine è basato sulla fiducia e sull’imparzialità. Lascia molto a desiderare in termini di fiducia che la polizia aiuti deliberatamente un camion a piazzare bandiere dell’Orange Order in un quartiere dove vivono principalmente nazionalisti”.
La corte ha sentito che Neill, il quale respinge le accuse contro di lui, è stato trattenuto chiuso per 23 ore nell’area punitiva della prigione di Maghaberry per proteggerlo dai lealisti accusati dell’omicidio McDaid, perché è uno dei testimoni contro di loro.
Opponendosi al rilascio su cauzione, Conor Maguire ha detto che Neill ha una lunga fedina penale e dal suo arresto gli incidenti per comportamento antisociale sono diminuiti in maniera notevole. Ha affermato che Neill è il leader di un gruppo di persone che cercano di provocare disordini.
Comunque il giudice Treacy ha garantito il rilascio su cauzione a determinate condizioni, tra cui l’impossibilità per Neill di risiedere a Coleraine e l’adesione ad uno stretto coprifuoco.
Appartenenti alle famiglie McDaid e Fleming sono usciti dal quartiere di Heights prima del passaggio della parata orangista di ieri sera, per evitare l’innalzarsi di tensioni.
PSNI accused of ‘naked sectarian policing’
During a High Court bail application for a man accused of inciting hatred following a confrontation with Orange Order members who were putting up the flags, a defence barrister suggested police may have inflamed tensions by facilitating them.
Barrister Kieran Mallon told the court that facilitating the erection of the flags so close to the murder scene in the Heights area of the town “did not do the credit of the PSNI any good.”
He said: “Police officers were there in riot gear to facilitate the erection of these emblems. Members of the nationalist community in the area found the emblems offensive and all the more because of recent events.”
Mr Mallon added: “In terms of easing tensions, there were very many more persons there, perhaps in uniform, inflaming tensions by their actions or lack of actions.”
However, Crown counsel Conor Maguire said officers were in the area at the time to prevent any breaches of the peace.
Tensions flared in Coleraine last week when the flags were erected close to where Mr McDaid was murdered and his friend Damien Fleming left for dead during a vicious attack by a loyalist mob in the Heights estate in May.
It was alleged in the High Court yesterday that three of the men questioned in connection with the murder and attempted murder were helping to erect the Orange flags and that some of the loyalists began to chant “Kevin McDaid fenian b*****d”.
A relative of Mr McDaid — Peter Neill (41), of Westbourne Crescent in the town — was arrested by police for allegedly shouting “Orange b*****ds, you’re not wanted here, we don’t want your f***ing flags” at the loyalists. He was remanded in custody and charged with incitement to hatred and behaviour likely to stir up hatred.
Mr Mallon told the court that before his arrest Neill had asked police if it would be illegal to take down the flags. He was allegedly told it would not be, but that it would breach the peace.
Mr Mallon said his client questioned was it not also a breach of the peace to enter a nationalist area to put up flags.
“Mr Neill says this is political policing at its worst. He said it is naked sectarian policing,” said Mr Mallon.
He added: “The police facilitated a large group of loyalists to enter a known nationalist area with a cherry picker to erect these flags, some metres away from a sectarian murder.
“This particular applicant (Neill) comes from a community that does not welcome the emblems or flags of the Orange Order. Policing is all about confidence and impartiality. It leaves a lot to be desired in terms of confidence that police deliberately facilitated a cherry picker to erect flags of the Orange Order in an area housing mainly nationalists.”
The court heard that Neill, who denies the charges against him, was being kept under 23 hour lock up in the punishment unit of Maghaberry Prison to protect him from the loyalists charged with the McDaid murder because he is one of the witnesses against them.
Opposing bail, Crown counsel Conor Maguire said that Neill has a lengthy record and that since his arrest incidents of antisocial behaviour have decreased dramatically. He claimed Neill was the leader of a group of people intent on stirring up trouble.
However, Mr Justice Treacy granted bail on certain conditions, including that Neil is not allowed to reside in Coleraine and must adhere to a strict curfew.
Members of the McDaid and Fleming families moved out of the Heights area temporarily in advance of last night’s Orange parade amid rising tensions.