Riconoscendo formalmente il “dolore e la sofferenza” della famiglia di Aidan McAnespie, afferma nuovamente che l’uomo è morto per un proiettile di rimbalzo sparato da un soldato. La famiglia di McAnespie, comunque, ha detto di aver accolto il comunicato del governo come un “riconoscimento ufficiale” di ulteriori fatti dettagliati sulla sua morte.
Secondo i parenti del 24enne la dichiarazione equivale al riconoscimento che la spiegazione dell’omicidio fornita dall’esercito è la versione meno probabile degli eventi.
E hanno concluso che la firma del documento da parte del Segretario di Stato, Shaun Woodward, e del ministro della Difesa, Bob Ainsworth, è un fatto “molto significativo e positivo”.
Una McCabe, nipote di McAnespie, ha riferito: “Questo è un grosso passo per il governo inglese. E solo perché Shaun Woodward (Segretario di Stato) ha detto nuovamente che si è trattato di un proiettile di rimbalzo non vuol dire che non è stato un omicidio”.
La famiglia adesso spera che il comunicato porterà il governo irlandese ad emettere il proprio rapporto sulla morte di McAnespie, che è stato tenuto nascosto per quasi due decenni.
“Abbiamo fatto tutto il possibile con il governo inglese, ora speriamo che il governo irlandese farà i suoi passi. E’ il pezzo mancante del puzzle”, ha riferito Una.
“La dichiarazione inglese va presa nel suo complesso. Woodward si è detto fiducioso del lavoro dell’Historical Enquiries Team secondo cui la spiegazione dell’esercito è la meno probabile”.
McAnespie fu colpito a morte il 21 febbraio 1988, mentre attraversava a piedi il posto di blocco dell’esercito a Aughnacloy, Contea di Tyrone, dopo aver in precedenza affermato di essere stato minacciato da membri delle forze di sicurezza. E’ stato colpito alla schiena da un colpo sparato da quasi 300 metri.
Nel loro comunicato emesso per conto del governo, il Segretario per il Nordirlanda ed il Segretario della Difesa hanno detto di riconoscere il dolore e la sofferenza della famiglia McAnespie: “E’ occasione di grande rammarico che Aidan fu ucciso da un proiettile di un soldato rimbalzato sulla strada”.
La famiglia ha detto che un incontro avuto negli ultimi giorni con Woodward, dove furono accompagnati dalla parlamentare dello Sinn Fein Michelle Gildernew e dalla senatrice del Fianna Fail Mary White, è stato molto emozionante.
L’incontro avvenuto all’Hillsborough Castle ha permesso agli anziani genitori di Aidan, John e Liz, “di spiegare le incessanti molestie subite da Aidan nel periodo precedente la sua morte ed il devastante effetto della sua perdita sulla famiglia, amici e comunità”.
Le circostanze dell’uccisione e le scoperte dell’Historical Enquiries Team (HET) sono state discusse e la famiglia ha affermato che la versione dei fatti fornita dall’esercito – ossia un proiettile rimbalzato sul terreno “a causa delle mani umide del soldato, mentre stava pulendo un fucile, quando è accidentalmente partito un colpo”, era “la meno probabile” delle spiegazioni, secondo il rapporto dell’HET. Nel comunicato la famiglia ha detto: “Aidan è stato ucciso da un proiettile di rimbalzo.
“In base alle scoperte contenute nel rapporto dell’HET, abbiamo trovato estremamente significativo ed importante che il ministro della Difesa abbia firmato il comunicato pubblico, insieme al Segretario per il Nordirlanda.
“Per anni abbiamo lottato per la verità e la conoscenza.
“Il rapporto dell’HET, secondo il nostro punto di vista, si avvicina alla verità di ciò che è accaduto quel giorno.
“L’incontro con Shaun Woodward è il riconoscimento a livello ufficiale che mancava”.
Army ‘ricochet death’ of Catholic Aidan McAnespie: regret, but no apology
Formally recognising the “pain and suffering” of the family of Aidan McAnespie, it also reaffirmed that he died from a bullet fired by a soldier which ricocheted off the road. The family of Mr McAnespie, however, said they viewed the Government statement as an “official acknowledgement” of the more detailed facts of his death.
Relatives of the 24-year-old argued the statement amounted to recognition that the explanation for the killing given by the army was the least likely version of events.
And they concluded the fact the formal statement included both Secretary of StateShaun Woodward and Defence Minister Bob Ainsworth was “highly significant and positive”.
Mr McAnespie’s niece Una McCabe said today: “This is a huge step for the British Government. And just because (Secretary of State) Shaun Woodward has reiterated it was a ricochet does not mean it was not murder.”
The family now hopes the statement will lead the Irish Government to release its own report into the killing which has been kept under wraps for two decades.
“We have gone as far with the British Government as we can, now we hope the Irish Government will follow step. It is the final piece of the jigsaw,” Una said.
“The British statement must be taken as a whole. Mr Woodward says he is confident of the work of the Historical Enquiries Team which concluded the army’s explanation was the least likely version of events.”
Mr McAnespie was shot dead on February 21, 1988, as he walked through an army checkpoint at Aughnacloy in Co Tyrone after previously claiming he had been threatened by security force members. He was shot in the back from a range of nearly 300 metres.
In their statement today on behalf of the Government, the Northern Ireland Secretary and the Defence Secretary said they recognised the pain and suffering of the McAnespie family and went on: “It is a matter of deep regret that Aidan was killed by a bullet fired by a soldier which ricocheted from the road.”
The family described a meeting in the last few days with Mr Woodward, at which they were accompanied by Sinn Fein MP Michelle Gildernew and Fianna Fail senator Mary White, as highly emotional.
The meeting at Hillsborough Castle allowed Aidan’s elderly parents, John and Liz, “to explain the extensive harassment that Aidan had been subjected to in the lead-up to his death and the devastating effect of his loss on his family, friends and community”.
The circumstances of the shooting and the findings of the Historical Enquiries Team (HET) report were discussed and the family said it explained that the version of events offered by the army, that a bullet ricocheted off the ground and then killed Aidan “because a soldier had wet hands and was cleaning a gun which accidentally discharged”, was the “least likely” explanation according to the HET report. A family statement said: “Aidan was fatally wounded by a ricochet bullet.
“Given the findings of the HET report we find it highly significant and positive that the Minister of Defence has co-signed this public statement along with the Northern Ireland Secretary.
“For years we have fought for truth and acknowledgement.
“The HET report, in our view, represents the closest that we as a family have got to the truth of what occurred that day.
“The meeting with Shaun Woodward is the acknowledgement at official level that was missing.”