Le vittime delle bombe di Claudy del 1972 sono state disattese da un’operazione di copertura che ha coinvolto poliziotti della RUC e il governo nella protezione di un prete cattolico ritenuto uno dei sospettati
I detective ritenevano padre Chesney il direttore delle operazioni dell’IRA nel sud Derry, coinvolto negli attacchi di Claudy e in altri episodi di terrorismo, ma non lo hanno mai interrogato.
Martedì scorso, il Police Ombudsman ha detto che le indagini della RUC su tale atrocità erano state compromesse dalla decisione di richiedere l’assistenza del governo, attraverso colloqui con membri anziani della Chiesa cattolica.
“Gli investigatori del Police Ombudsman hanno parlato con un ex detective dello Special Branch che ha detto di aver voluto arrestare padre Chesney nei mesi seguenti alle bombe”, spiega il rapporto.
“Ma che questa volontà era stata respinta dall’Assistant Chief Constable (ACC) dello Special Branch”.
I politici temevano che l’arresto di un sacerdote in connessione con l’attacco potesse destabilizzare ulteriormente la situazione della sicurezza.
Le bombe di Claudy del 1972 sono esplose sei mesi dopo il Bloody Sunday, nell’anno più sanguinoso dei Troubles.
L’allora Segretario di Stato William Whitelaw ed il capo della Chiesa cattolica in Irlanda, Cardinale William Conway, si incontrarono per discutere dello scandalo, dopo essere stati avvicinati da un ufficiale della RUC.
Dopo la riunione padre Chesney venne trasferito nel 1973 in una parrocchia nella Contea di Donegal, fuori della giurisdizione del Nord, dove morì nel 1980.
I funzionari di Hutchinson hanno esaminato i diari ufficiali appartenenti al Cardinale Conway che ha confermato il contatto tra lui e Whitelaw sul prete e la corrispondenza tra la RUC, guidata dal Chief Constable Sir Graham Shillington, e il governo.
“In assenza di spiegazione delle azioni degli ufficiali RUC, nel cercare ed accettare l’assistenza del governo nel trattare il problema di padre Chesney operando male, bisogna definirlo un atto di collusione”, ha detto Hutchinson.
“La conseguenza della loro acquiescenza fu che l’inchiesta venne ulteriormente compromessa. La decisione ha disatteso ciò che si aspettavano quanti furono uccisi e feriti nel bombardamento. Anche gli agenti di polizia che stavano lavorando all’inchiesta sono stati messi a repentaglio”, ha aggiunto.
Nessuno è mai stato accusato degli omicidi, avvenuti nello stesso giorno le truppe britanniche presero d’assalto le aree no-go (quelle in cui a polizia e esercito era impedito di entrare) a Derry come parte dell’Operazione Motorman.
Whitelaw, ministro nel governo conservatore di Edward Heath, è morto nel 1999, il Cardinale Conway nel 1977 e Sir Graham nel 2001.
“I responsabili chiave delle decisioni della polizia di cui alla presente dichiarazione sono deceduti. Se fossero stati vivi oggi le loro azioni avremmo potuto chiedere spiegazioni che sarebbero stati oggetto di ulteriori indagini”, ha detto Hutchinson.
Cosa ha scoperto il rapporto Hutchinson, il Police Ombudsman
- I detective ritenevano padre Chesney direttore delle operazioni dell’IRA nel sud Derry ed fu uno dei primi sospettati per l’attentato di Claudy e per altri attacchi terroristici.
- Una richiesta di arresto nei confronti del religioso è stata rifiutata da un Assistant Chief Constable dello Special Branch della RUC Special Branch.
- Lo stesso ufficiale scrisse al governo circa le azioni da adottare per rendere “inoffensivo un sacerdote pericoloso” e chiese se la questione poteva essere sollevata con la gerarchia della Chiesa cattolica.
- Nel dicembre 1972 Whitelaw incontrò il Cardinale Conway per discutere la questione. Secondo un funzionario del Northern Ireland Office, “il cardinale disse di sapere che il prete era un uomo molto cattivo e avrebbe visto cosa poteva essere fatto”. Il leader della chiesa menzionò “la possibilità di trasferimento in Donegal…”
- In risposta a questa nota, il Chief Constable della RUC, Sir Graham, osservò: “Preferirei un trasferimento in Tipperary”.
- Una voce nel diario di Cardinale Conway del 5 dicembre 1972 ha confermato l’avvenuto incontro con l’onorevole Whitelaw e ha dichiarato che ci fu “piuttosto un inquietante tète-à-tete, su C”.
- In un altro diario di due mesi dopo, il cardinale ha osservato che aveva discusso la questione con il superiore di padre Chesney e che “il superiore però gli aveva dato l’ordine di rimanere dove si trovava in congedo per malattia fino a nuovo ordine”.
Tratto da Utv
‘Collusive acts’ failed Claudy victims
The victims of the 1972 Claudy bombings were failed by a cover-up involving senior RUC officers and the government to protect a Catholic priest who was one of the chief suspects, a report from the Police Ombudsman has found.
Detectives believed Father Chesney was the IRA’s director of operations in south Derry and was involved in the Claudy attack and other terrorist incidents, but they never questioned him.
On Tuesday, the Police Ombudsman said the RUC’s investigation into the atrocity was compromised by a decision to seek the government’s assistance through talks with senior members of the Catholic Church.
“Police Ombudsman investigators spoke to a former Special Branch detective who said that he had wanted to arrest Father Chesney in the months after the bombing,” the report explains.
“But that this had been refused by the Assistant Chief Constable (ACC) Special Branch, who had advised that ‘matters are in hand.'”
Senior politicians feared the arrest of a priest in connection with the atrocity could destabilise the security situation even further.
The 1972 Claudy bombings occurred six months after Bloody Sunday, on the bloodiest year of the Troubles.
Then secretary of state William Whitelaw and the head of the Catholic Church in Ireland, Cardinal William Conway met to discuss the scandal after being approached by a senior RUC officer.
Following the meeting, Fr Chesney was transferred in 1973 to a parish in Co Donegal outside the Northern Ireland jurisdiction, where he died in 1980.
Mr Hutchinson’s officers examined diaries belonging to Cardinal Conway which confirmed contact with him and Mr Whitelaw over the cleric and correspondence between the RUC, which was led by chief constable Sir Graham Shillington, and the government.
“In the absence of explanation the actions of the senior RUC officers, in seeking and accepting the Government’s assistance in dealing with the problem of Father Chesney’s alleged wrong doing, was by definition a collusive act,” said Mr Hutchinson.
“The consequence of their acquiescence was that the investigation was further compromised. The decision failed those who were murdered, injured and bereaved in the bombing. The police officers who were working on the investigation were also undermined,” he added.
No-one has ever been charged with the murders, which happened on the same day as British troops stormed republican no-go areas in Derry as part of Operation Motorman.
Mr Whitelaw, a minister in Edward Heath’s Conservative government, died in 1999, Cardinal Conway in 1977 and Sir Graham in 2001.
“The key police decision makers referred to in this Statement are deceased. Had they been alive today their actions would have demanded explanation which would have been the subject of further investigation,” Mr Hutchinson said.
Findings in Mr Hutchinson’s report:
- Detectives believed Father Chesney was the IRA’s director of operations in south Derry and was a prime suspect in the Claudy attack and other terrorist incidents.
- A detective’s request to arrest the cleric was refused by an assistant chief constable of RUC Special Branch who instead said “matters are in hand”.
- The same senior officer wrote to the government about what action could be taken to “render harmless a dangerous priest” and asked if the matter could be raised with the Church’s hierarchy.
- In December 1972 Mr Whitelaw met Cardinal Conway to discuss the issue. According to a Northern Ireland Office official, “the cardinal said he knew the priest was a very bad man and would see what could be done”. The church leader mentioned “the possibility of transferring him to Donegal…”
- In response to this memo, RUC chief constable Sir Graham noted: “I would prefer a transfer to Tipperary.”
- An entry in Cardinal Conway’s diary on December 5 1972 confirmed a meeting with Mr Whitelaw took place and stated there had been “a rather disturbing tete-a-tete at the end about C”.
- In another diary entry two months later, the cardinal noted that he had discussed the issue with Father Chesney’s superior and that “the superior however had given him orders to stay where he was on sick leave until further notice”.