I prigionieri sono stati informati del blocco di 72 ore in una nota consegnata nelle loro celle la mattina di martedì.
Si sostiene la misura potrebbe essere prorogata di ulteriori 28 giorni se non si conformeranno al rientro serale anticipato nelle celle – misura in contrasto con l’accordo siglato il 12 agosto 2010.
Parlando al Belfast Telegraph, una fonte della dirigenza repubblicana ha detto che “un incidente al rallentatore” sta avvenendo all’interno del carcere – e ha avvertito delle conseguenze che ci saranno al di fuori del carcere.
In una sinistra minaccia emessa a marzo, il gruppo Oglaigh na hEireann (ONH) ha detto al Belfast Telegraph di possedere i dati personali di un certo numero di agenti carcerari, “fino al livello del governatore”.
La protesta carceraria riguarda una serie di questioni – strip-search (degradanti perquisizioni personali), i tempi di chiusura nelle celle e la libertà di movimento all’interno di Roe House, il braccio repubblicano in cui sono detenuti una trentina di prigionieri repubblicani appartenenti a diversi gruppi.
Questi includono la Real IRA, la Continuity IRA e Oglaigh na hEireann.
Alcuni di questi prigionieri adesso sono impegnati in una “dirty protest”.
Altri sono stati coinvolti in “combattimenti corpo a corpo” con gli agenti di polizia penitenziaria negli ultimi giorni.
I tentativi dei mediatori, che lo scorso agosto hanno ottenuto un accordo tra i prigionieri repubblicani e i capi del carcere, di entrare nella prigione “fino ad ora non hanno avuto successo”.
Commentando la protesta in via di sviluppo, una fonte ha detto: “i prigionieri non hanno escluso nulla”.
Non ha elaborato il commento, ma ha aggiunto: “Tutto questo potrebbe essere risolto dal Prison Service“.
La fonte ha sostenuto ciò che stava accadendo era “un tentativo di usare la prigione come uno sfasciacarrozze”, e ha aggiunto: “L’accordo (dello scorso agosto) è contrastato da una larga parte della Prison Officers Association“.
Un portavoce del Dipartimento di Giustizia ha detto al Belfast Telegraph: “Il Northern Ireland Prison Service può confermare che, dopo il mancato rispetto dll’orario di chiusura delle celle, un certo numero di prigionieri sono stati puniti ai sensi dell’articolo 32, che limita la loro associazione”.
Ha poi aggiunto: “In linea con le procedure concordate, questa sarà riesaminata entro 72 ore.”
Dissidents on lockdown as Maghaberry protest grows
Prisoners were informed of the 72-hour lockdown in a memo delivered to their cells on Tuesday morning.
It is claimed the measure could be extended by a further 28 days if they do not comply with an earlier evening lock-up time.
Speaking to the Belfast Telegraph, a dissident leadership source said “a slow-motion train crash” was happening inside the prison — and warned of consequences outside the jail.
In a sinister threat in March, the group Oglaigh na hEireann (ONH) told this newspaper it had the personal details of a number of prison staff “up to and including governor level”.
The jail protest is about a number of issues — strip searches, lock-up times and freedom of movement inside Roe House, where on two landings more than 30 dissident prisoners linked to a number of groups are held.
These include the Real and Continuity IRA organisations and ONH.
Some of those prisoners are now involved in a so-called dirty protest.
Others have been involved in “hand-to-hand fights” with prison officers in recent days.
Attempts by facilitators, who brokered an agreement between prison chiefs and prisoners last August, to gain access to the prison have “failed up to this point”.
Commenting on the developing protest, a source said: “The prisoners have ruled nothing out.”
He did not elaborate on that comment, but added: “This could all be resolved by the Prison Service.”
The source claimed what was happening was “an attempt to use the prison as a breaker’s yard”, and said: “The agreement (last August) is opposed by a large section of the Prison Officers Association.”
A spokesman for the Department of Justice told the Belfast Telegraph: “The Northern Ireland Prison Service can confirm that following non-compliance with lock-up times, a number of prisoners have been placed under Rule 32, which restricts their association.”
He added: “In line with agreed procedures, this will be reviewed within 72 hours.”