Rivelati gli obiettivi IRA a Londra

Gli uomini dell’IRA protagonisti della campagna di Londra degli anni Settanta avevano compilato una lista con centinaia di possibili obiettivi, tra cui parlamentari, soldati ed anche Buckingham Palace

La polizia trovò un gran numero di nomi ed indirizzi quando perquisirono un appartamento nel nord di Londra usato come fabbrica artigianale di ordigni dall’IRA, dopo l’assedio di Balcombe Street del dicembre 1975.

Una lista dei potenziali obiettivi venne preparata per l’allora primo ministro Harold Wilson.

Includevano attrazioni di alto profilo nel cuore della capitale come il British Museum, Madame Tussauds, la National Gallery, l’Imperial War Museum e la Tate Gallery (adesso Tate Britain).

Nell’elenco anche la Queen’s Gallery in Buckingham Palace, la University College London, La Borsa di Londra (Stock Exchange), la prigione di Brixton nella parte sud di Londra e la prigione di Wormwood Scrubs a Londra Ovest.

I detective avevano trovato le prove che i terroristi stavano prendendo in considerazione anche obiettivi meno conosciuti, come centrali elettriche, aerodromi, poligoni di tiro, stazioni di pompaggio acqua e fognature intorno alla capitale.

La lista, precedentemente segreta, è stata resa pubblica oggi dagli Archivi Nazionali, comprende le date ed i luoghi di funzioni specifiche, tra le quali quelle della Law Society, dei Royal Welsh Fusiliers e del Combined Cadet Defence Corps.

C’erano anche dettagli sulle postazioni militari, compresa l’accademia di addestramenti degli ufficiali di Sandhurst, nel Surrey.

Il documento rivela anche che gli agenti avevano trovato ritagli di giornale che indicavano l’elenco dei partecipanti ad una messa in memoria di un ex commissario della Polizia Metropolitana.

La lista fu preparata dallo Special Branch della polizia londinese, basata su elementi ritrovati nell’appartamento occupato dai terroristi al 99 di Milton Grove a Stoke Newington, nel nord di Londra.

Il documento originale era lugo 86 pagine, ma dozzine di pagine, contenenti nomi di persone, non sono state rese pubbliche.

Tra le sezioni escluse, 23 pagine comprendevano “parlamentari, Lord ed altro personale civile”, nove pagine elencavano agenti e stazioni di polizia e 35 pagine comprendevano i nomi di personale militare.

Nella lettera di accompagnamento al documento, Bill Innes, allora segretario privato presso l’Home Office, insiste nell’affermare che non si tratta di una “lista di vittime”.

Ha scritto: “E’ un elenco del molto materiale di intelligence di basso livello ritrovato nell’appartamento, che ancora deve essere valutato e stimato, e nessun significato può essere attaccato ad alcun nome presente nella lista”.

In una nota scritta a mano Wilson ricordava che l’informazione era “frammentaria”.

Indicava che alcuni dettagli erano obsoleti, segnalando come una delle persone elencate, Sir Hugh Wontner, era descritto come sindaco, quando invece aveva lasciato il posto 13 mesi prima.

Wilson aveva spronato Scotland Yard di verificare le informazioni nella lista, scrivndo: “Senza dubbio controlleranno per vedere quanti sono morti, o hanno cambiato lavoro o residenza – come guida per l’età di ogni pezzo di carta”.

Non è chiaro se le persone elencate nelle lista furono mai informate di essere potenziali obiettivi dell’IRA.

Wilson mise un segno di spunta e scrisse “Sì” a fianco della richiesta che il contenuto del documento non dovesse essere rivelato ad alcuna delle persone contenute in esso.

I membri dell’IRA coinvolti – Martin O’Connell, Edward Butler, Harry Duggan e Hugh Doherty – eseguirono un’ondata di attacchi bomba e di omicidi tra il 1974 ed il 1975.

Tra le vittime c’era l’autore e giornalista radiotelevisivo Ross McWhirter, coeditore del libro del Guinness dei Primati.

Furono catturati dalla polizia il 12 dicembre 1975, dopo un assedio di sei giorni, nel quale trattennero una coppia di ostaggi nel loro appartamento di Balcombe Street a Marylebone, a Londra.

I quattro vennero condannati all’ergastolo nel febbraio 1977 ma furono rilasciati ad aprile 1999 in base all’Accordo del Venerdì Santo.

IRA terror targets revealed

IRA terrorists behind a two-year bombing campaign in the 1970s compiled lists of hundreds of possible targets – including MPs, soldiers and Buckingham Palace – newly released files have revealed.

Police found a huge number of names and addresses when they raided a north London flat used as an IRA bomb factory after the Balcombe Street siege of December 1975.

A list of the potential targets was prepared for then-prime minister Harold Wilson.

It includes high-profile visitor attractions in the heart of the capital such as the British Museum, Madame Tussauds, the National Gallery, the Imperial War Museum and the Tate Gallery (now Tate Britain).

Also listed are the Queen’s Gallery in Buckingham Palace, University College London, the Stock Exchange, Brixton Prison in south London and Wormwood Scrubs Prison in west London.

Detectives found evidence that the terrorists were also considering less well-known targets, including a number of power stations, aerodromes, shooting ranges, water pumping stations and sewage works around the capital.

The previously secret list, made public today by the National Archives, includes the dates and venues of specific functions, among them events held by the Law Society, the Royal Welsh Fusiliers and the Combined Cadet Defence Corps.

There are also details of military establishments, including the Army officer’s training academy at Sandhurst in Surrey.

The document also reveals that officers found a newspaper cutting listing the people who attended a memorial service for an ex-commissioner of the Metropolitan Police.

The list was prepared by the Metropolitan Police’s Special Branch based on items found in a flat occupied by the terrorists at 99 Milton Grove in Stoke Newington, north London.

The original document is 86 pages long, but dozens of pages including the names of individuals have not been released.

Among the excluded sections are 23 pages listing “MPs, Lords and other civilian personnel”, nine pages listing police officers and police premises and 35 pages listing named military personnel.

In a covering letter to the document, Bill Innes, then-private secretary at the Home Office, stressed that it was not a “death list”.

He wrote: “It is a compilation of a vast amount of low-grade ‘intelligence’ material found in the flat, which has yet to be assessed and evaluated, and no significance or meaning can be attached to any of the names on the list.”

In a hand-written note on the letter, Mr Wilson remarked that the information was “scrappy”.

He pointed out that some of the details were out of date, noting that one of the people mentioned, Sir Hugh Wontner, is described as Lord Mayor but in fact left the post 13 months earlier.

Mr Wilson urged Scotland Yard to verify the information on the list, writing: “No doubt they will check to see how many are dead, or changed jobs or address – as a guide to age of each piece of paper.”

It is unclear whether those named on the list were ever informed they could be possible IRA targets.

Mr Wilson drew a tick and wrote “Yes” alongside a request that the contents of the document should not be revealed to any of the people on it.

The IRA members involved – Martin O’Connell, Edward Butler, Harry Duggan and Hugh Doherty – carried out a wave of bombings and murders in 1974-75.

Among their victims was author and broadcaster Ross McWhirter, co-editor of the Guinness Book of Records.

They were captured by police on December 12 1975 after a six-day siege in which they held a couple hostage at their flat in Balcombe Street in Marylebone, London.

The four were jailed for life in February 1977 but were freed in April 1999 under the Good Friday Agreement.