Il Ministero della Difesa ha rifiutato la richiesta di organizzare una marcia attraverso il centro della città citando impegni “post-missione” come la ragione del rifiuto.
In una lettera al Belfast City Council (consiglio comunale di Belfast) ricevuta ieri, i militari hanno riferito che il personale del Royal Irish Regiment dell’Irish Guards, che saranno in sfilata a Lisburn, Enniskillen e Ballymena il mese prossimo, saranno troppo occupati per marciare attraverso Belfast.
Tuttavia gli unionisti, che hanno bollato la decisione come “una vittoria per i dissidenti”, ritengono che la parata sia stata vietata a causa delle implicazioni sui costi della sicurezza.
Più di 1.500 soldati nordirlandesi sono ritornati poco più di una quindicina di giorni fa dall’impiego nella provincia di Helmand. Tre uomini del RIR, il Ranger Aaron McCormick (22 anni) di Coleraine, il Ranger David Dalzell (20 anni) di Bangor ed il caporale Stephen McKee (27 anni) di Portadown, sono stati uccisi durante la missione durata sei mesi.
I consiglieri di Belfast avevano approvato una mozione con 26 voti a favore e 20 contrari per la richiesta di una parata per il ritorno a casa da svolgersi in città. Solo lo Sinn Fein e l’SDLP si erano opposti all’invito.
Il rifiuto dei militari a marciare ha provocato rabbia.
“Sono estremamente infastidito e arrabbiato, più che altro”, ha detto Ian Crozier, membro DUP e presidente del comitato del consiglio comunale per la politica strategica e per le risorse.
“Il RIR ha fatto una parata per il ritorno a casa in una cittadina in Inghilterra. Non sono troppo occupati a marciare attraverso la circoscrizione elettorale del Segretario di Stato, ma sono troppo impegnati per camminare attraverso la capitale dell’Irlanda del Nord.
“Questo non ha niente a che fare con l’essere occupato. Si tratta di costi della sicurezza. E sarà vista come una vittoria per i dissidenti che, pronti a rilasciare minacce, hanno bloccato questa parata”.
Circa 30.000 persone parteciparono alla parata per il ritorno a casa che attraversò Belfast nel 2008. Una massiccia operazione di sicurezza per terra ed aria venne montata per mantenere divise le fazioni rivali di lealisti e repubblicani.
Un portavoce del ministero della Difesa ha affermato: “Sia il RIR che le Irish Guards si stanno imbarcando in un periodo molto occupato da compiti post-operativi, e quindi non hanno potuto accettare questa offerta molto gentile.
“Il RIR, tuttavia, terrà un servizio di ringraziamento nella Cattedrale di St Anne’s a Belfast domenica 22 maggio”.
Una lunga storia
A Belfast la parata per ritorno a casa è stata un contenzioso dal 2008, quando circa 30.000 persone sono scese in strada per accogliere il personale di ritorno dall’Afghanistan. Un’operazione di sicurezza era stato eseguita per separare repubblicani e lealisti. Il gruppo scissionista repubblicano éirígí ha giurato di “opporsi attivamente” a qualsiasi marcia militare.
No RIR parade in Belfast
The Ministry of Defence has declined a request to organise a march through the city centre citing “post-deployment training” commitments as the reason behind the rejection.
In a letter to Belfast City Council received yesterday, the military claimed personnel from the Royal Irish Regiment and Irish Guards, who will be parading through Lisburn, Enniskillen and Ballymena next month, will be too busy to march through Belfast.
However unionists, who have branded the decision a “victory for dissidents”, believe the parade has been turned down because of security cost implications.
More than 1,500 Northern Ireland soldiers returned from tour in Helmand province just over a fortnight ago. Three RIR men, Ranger Aaron McCormick (22) from Coleraine, Ranger David Dalzell (20) from Bangor and Lance Corporal Stephen McKee (27) from Portadown, were killed during the six-month deployment.
Belfast councillors passed a motion by 26 votes to 20 calling for a homecoming parade to be staged in the city. Only Sinn Fein and the SDLP opposed the invite.
The military’s refusal has caused anger.
“I am extremely annoyed and angry more than anything else,” said Ian Crozier, DUP chairman of the city council’s strategic policy and resources committee.
“The RIR had a homecoming parade through a village in England. They are not too busy to march through the Secretary of State’s constituency, but they are too busy to walk through the capital of Northern Ireland.
“This has nothing to do with being busy. This is about security costs. And, it will be seen as a victory for dissidents who, because they ran about issuing threats, have halted this parade.”
Around 30,000 people turned out for a homecoming parade through Belfast in 2008. A massive air and land security operation had to be mounted to keep rival factions of hardline loyalists and republicans apart.
In a statement a spokesman for the MoD said: “Both the RIR and Irish Guards will now be embarking on a very busy period of post operational duties, and therefore have been unable to accept this very kind offer.
“The RIR will, however, be holding a service of thanksgiving at St Anne’s Cathedral in Belfast on Sunday, May 22.”
Story so far
A Belfast homecoming parade has been a contentious since 2008 when around 30,000 people turned out to welcome personnel back from Afghanistan. A security operation was mounted to separate gangs of republicans and loyalists. Republican splinter group éirígí vowed to “actively oppose” any military march.