Ruairí Ó Brádaigh

di Anne McHardy

Ruairí Ó Brádaigh, scomparso all’età di 81 anni, fu membro dell’Army Council dell’IRA e fondatore del Provisional Sinn Féin nel 1971 Guidò i Provos fino al 1983, attraverso gli anni più violenti dei Troubles in Irlanda del Nord, fino a quando si scontrò duramente con Gerry Adams e Martin McGuinness riguardo al processo di pace. Nel 1955, Ó Brádaigh fu alla testa della più importante incursione dell’IRA in un deposito militare in Gran Bretagna, ma dal 1979 iniziò una lotta di potere con i due politici nordirlandesi e fu infine spodestato quando Adams lo sostituì come presidente dello Sinn Féin e McGuinness divenne capo negoziatore del partito.

Ó Brádaigh considerava sé stesso come l’incarnazione del puro repubblicanesimo, ereditato dall’IRA del 1916. Rimase fedele alla politica costituzionale del 1921, rifiutando di prendere parte alla politica democratica fino a quando l’Irlanda non fosse tornata unita. Riteneva, amaramente, che la politica “armalite e ballot box” (fucile e cabina elettorale, Ndt) seguita da Adams e McGuinness avrebbe perpetuato la partizione e mantenuto “le Sei Contee occupate”, come definiva l’Irlanda del Nord, all’interno del Regno Unito. Nel 1986 Ó Brádaigh dichiarò: “La lotta armata e la presenza in parlamento si escludono a vicenda”.

Considerava il cessate-il-fuoco del 1996, l’Accordo del Venerdì Santo del 1998, la disattivazione delle armi dell’IRA nel 2006 e la nomina di McGuinness a vice primo ministro in un governo di coalizione nel 2007, insieme al reverendo Ian Paisley nel ruolo di primo ministro, come un assoluto tradimento.

Dopo la divisione del 1983 dai Provos, Ó Brádaigh costituì la Continuity IRA e il Republican Sinn Féin, segnate nel 2004 sulla lista del presidente americano George W. Bush come organizzazioni terroristiche straniere cui era vietato l’ingresso negli Stati Uniti, anche se non erano attive, a differenza di un’altra organizzazione scissionista, la Real IRA, responsabile per la bomba di Omagh del 1998.

Ó Brádaigh aveva contribuito a fondare i Provos, dopo un disaccordo scoppiato nel 1971 con il suo amico Cathal Goulding per la decisione di quest’ultimo di partecipare alla politica irlandese e occupare seggi al Dail di Dublino. Lo Sinn Féin aveva già partecipato alle elezioni con un programma astensionista e Ó Brádaigh aveva conquistato un seggio nel 1957.

Per Ó Brádaigh, nato Peter Roger (da cui “Rory”) Casement Brady in una famiglia borghese repubblicana di Longford, Irlanda, l’impegno era fedeltà personale. Suo padre, Matt Brady, morto quando aveva 10 anni, era un uomo dell’IRA che soffriva gravemente per le ferite inflitte nel 1919 dalla Royal Irish Constabulary.

Ó Brádaigh studiò al St Mel’s College, a Longford, e si laureò in commercio presso l’University College di Dublino, ottenendo anche il certificato di insegnamento della lingua irlandese. Divenne insegnante alla scuola professionale di Roscommon, dimettendosi durante i periodi trascorsi in carcere. Si unì allo Sinn Féin all’università, e all’IRA nel 1951. Nel 1955, guidò un commando IRA composto da 10 membri in un raid armato contro Hazebrouck Barracks, vicino ad Arborfield nel Berkshire, dove reperirono munizioni e armi, tra cui 55 fucili Sten. Tuttavia, molte delle armi furono recuperate quando il primo dei due furgoni che le trasportava venne fermato per eccesso di velocità. Ó Brádaigh, nel secondo furgone, cmantenne il suo carico e tornò in Irlanda, ma un indirizzo ritrovato nel primo furgone condusse la polizia al deposito.

Nel 1956, nella campagna di confine dell’IRA in Irlanda del Nord, nome in codice Operation Harvest, Ó Brádaigh faceva parte del gruppo di pianificazione ed era comandante in seconda dell’attacco occidentale. Fu attaccata una caserma della polizia a Derrylin, nella Contea di Fermanagh, e l’agente John Scally, fu ucciso. Ó Brádaigh e altri vennero arrestati il ​​giorno seguente oltre confine a Cavan e imprigionati perché non poterono spiegare i propri movimenti. Poco dopo il suo rilascio, Ó Brádaigh fu internato nel carcere militare di Curragh. Nel settembre 1958, con Daithi Ó Conaill, evase tagliando un recinto di filo spinato, e Ó Brádaigh divenne il primo membro latitante del Dáil.

Come Chief of Staff IRA , scrisse il cessate-il-fuoco mettendo fine formale alla campagna di confine. Nel 1968, quando le bande protestanti cominciarono a incendiare le strade cattoliche in rappresaglia contro le concessioni dei diritti civili da parte del governo unionista, solo sei armi dell’IRA furono trovate per difendere le case in fiamme. L’amaro e disilluso slogan dipinto su muri nelle aree cattoliche era “IRA … I Ran Away” (IRA… Io fuggo, Ndt). Ó Brádaigh, lavorando con Sean MacStiofain e Seamus Twomey, iniziò a reclutare elementi per una nuova IRA, cercando anche denaro e armi.

La leadership di Dublino trovò reclute disponibili nel nord in giovani come come Adams, allora ventenne e attivo nell’organizzazione di combattimenti di strada a Belfast, e McGuinness, 19 anni, parimenti attivo a Derry.

Come presidente del Sinn Féin, Ó Brádaigh era responsabile della politica dello Sinn Féin denominata “Éire Nua” (Nuova Irlanda, Ndt), che proponeva un’Irlanda federale riunita in quattro province, di cui una era l’Ulster. Cambiò atteggiamento allo Sinn Féin nel 1979 per consentire il riconoscimento del tribunale speciale irlandese di Green Street, a Dublino, perché tanti attivisti furono processati e accusati di appartenenza all’IRA, lui compreso, venendo condannati senza alcuna prova, sulla base del fatto che il loro rifiuto di riconoscere la corte veniva ritenuto prova di colpevolezza. Ma lui non si sarebbe mosso sulla questione dell’astensionismo parlamentare.

Uomo sensibile e cortese, appassionato di musica tradizionale irlandese, Ó Brádaigh non era immune all’orrore dello spargimento di sangue. Ero in piedi vicino a lui durante una conferenza annuale dello Sinn Féin nella Mansion House di Dublino nel 1978, mentre riceveva un messaggio che raccontava come due attentatori dell’IRA, le cui mogli erano tra i delegati, si erano fatti saltare in aria a Belfast la notte precedente. Lo doveva raccontare alle mogli. Sbiancò e inizio a sudare. Lo intervistai più tardi e mi disse che, adesso che era un uomo di mezza età, comprendeva che il dolore era reale per tutti gli interessati, anche per i soldati britannici. Nonostante tutto non cambiò il suo impegno per “la lotta armata”.

Come presidente del Sinn Féin dopo il 1971, Ó Brádaigh venne coinvolto nei negoziati con i governi irlandese e britannico, questione negata da, e in pubblicità internazionale e campagne di raccolta fondi per l’IRA. Nel 1974 prese parte ai colloqui di cessate-il-fuoco di Feakle con i leader della chiesa protestante e nel 1976 incontrò il comitato coordinato Ulster Loyalist su loro richiesta, per discutere se la loro visione di uno Stato indipendente delle Sei Contee sarebbe potuto andar bene con il vecchio regno irlandese dell’Ulster nel programma Éire Nua.

Nel 1974, testimoniò davanti alla commissione per le relazioni ester del Senato degli Stati Uniti sul trattamento dei sospettati IRA in Irlanda del Nord. Lo stesso anno, il Dipartimento di Stato gli revocò il suo visto di ingresso negli Stati Uniti. Nel 1975 i documenti FBI lo descrivevano come una “minaccia alla sicurezza nazionale” e un “rivoluzionario imperterrito come minaccia o rischio personale”, ma registrarono che il ritiro del visto fu richiesto dal Foreign Office britannico, sostenuto dal governo di Dublino. Ó Brádaigh possedeva anche un passaporto britannico a nome Peter Brady, legalmente ottenuto tramite accordi sulla cittadinanza britannica-irlandese, che, affermava, avrebbe usato per continuare ad entrare negli Stati Uniti.

Nel 2005, Ó Brádaigh, uno storico appassionato, donò un set di documenti alla National University of Ireland. Tra queste carte anche gli appunti che aveva preso durante le riunioni segrete tenute nel 1975-76 con gli agenti britannici in cui si confermava che l’Inghilterra avrebbe considerato un ritiro dall’Irlanda.

Ultimamente Ó Brádaigh veniva visto in Irlanda quasi come una figura comica, mentre il repubblicanesimo moderno seguiva Adams e McGuinness nella politica costituzionale, ma ha continuato ad avere influenza, in particolare all’estero, venendo intervistato spesso negli Stati Uniti in collegamento video.

Lui e sua moglie, Patsy, avevano sei figli.

• Ruairí Ó Brádaigh (Peter Roger Casement Brady), leader IRA leader e politico, è nato il 2 ottobre 1932 e morto il 5 giugno 2013

Ruairí Ó Brádaigh obituary

Anne McHardy

IRA chief of staff and president of Sinn Féin

Ruairí Ó Brádaigh, who has died aged 81, was an IRA army council member, the founding president of Provisional Sinn Féin in 1971 and an IRA army council member. He led the Provos until 1983, through the most violent years of Northern Ireland’s Troubles, until he split with Gerry Adams and Martin McGuinness over the peace process. In 1955, Ó Brádaigh had led the biggest IRA arms raid ever on an army depot in Britain, but from 1979 he was involved in a power struggle with the two northerners and was finally ousted when Adams replaced him as Sinn Féin president and McGuinness became its chief negotiator.

Ó Brádaigh regarded himself as keeping alive pure Republicanism, inherited from the IRA of 1916. He remained committed to the 1921 constitutional policy of refusing to take part in democratic politics until Ireland was reunited. He believed bitterly that Adams’s and McGuinness’s policy of using “the armalite and the ballot box” would perpetuate partition and keep “the occupied six counties”, as he termed Northern Ireland, inside the UK. In 1986 Ó Brádaigh said: “The armed struggle and sitting in parliament are mutually exclusive.”

He regarded the IRA ceasefire of 1996, the Good Friday agreement of 1998, the decommissioning of IRA weapons in 2006 and McGuinness becoming deputy first minister in a power-sharing government in Belfast in 2007, with the Rev Ian Paisley as first minister, as total betrayal.

After the 1983 split with the Provos, Ó Brádaigh formed the Continuity IRA and Republican Sinn Féin, which had the odd distinction in 2004 of being the only Irish organisations on President George W Bush’s list of banned foreign terrorist organisations in the US, even though they were not active, while another splinter organisation, the Real IRA, perpetrator of the 1998 Omagh bombing, was.

Ó Brádaigh had been instrumental in founding the Provos after a disagreement in 1971 with his one-time close IRA associate Cathal Goulding over moves by Goulding to participate in Irish politics and take seats in the Dáil. Sinn Féin had previously fought elections on an abstentionist ticket and Ó Brádaigh had won a seat in 1957.

For Ó Brádaigh, born Peter Roger (hence “Rory”) Casement Brady into a middle-class Republican family in Longford, Ireland, the commiment was personal loyalty. His father, Matt Brady, who died when he was 10, was an IRA man who suffered badly from injuries inflicted in 1919 by the Royal Irish Constabulary.

Ó Brádaigh was educated at St Mel’s College, Longford, and University College Dublin, and graduated in commerce and with an Irish language-teaching certificate. He became a teacher at Roscommon vocational school, resigning during periods in prison. He joined Sinn Féin at university, and the IRA in 1951. In 1955, he led a 10-member IRA group in an arms raid on Hazebrouck Barracks, near Arborfield, Berkshire, which successfully netted ammunition and weapons, including 55 Sten guns. However, many of the weapons were recovered when the first of the two vans taking them to a hideout in London was stopped for speeding. Ó Brádaigh, in the second van, stored his haul and returned to Ireland but an address in the first van led the police to the store.

In 1956, in the IRA’s Northern Ireland border campaign, codenamed Operation Harvest, Ó Brádaigh was part of the planning group and second in command of the western attack. A police barracks at Derrylin, County Fermanagh, was hit and an RUC constable, John Scally, killed. Ó Brádaigh and others were arrested the next day across the border in Cavan and imprisoned for failing to account for their movements. Shortly after his release, Ó Brádaigh was interned at the Curragh military prison. In September 1958 he and Daithi Ó Conaill escaped by cutting through a wire fence, and Ó Brádaigh became the first Dáil member on the run.

As IRA chief of staff, he penned the ceasefire standing the organisation down and bringing a formal end to the border campaign. In 1968, when protestant gangs began firebombing Catholic streets in retaliation against civil rights concessions by the Unionist government, only six IRA guns could be found to defend the burning homes. The bitter slogan painted on walls in Catholic areas was “IRA … I Ran Away”. Ó Brádaigh, working with Sean MacStiofain and Seamus Twomey, began recruiting a new IRA and seeking money and weapons.

The Dublin leadership found willing northern recruits in young men like such as Adams, then 20 and active organising street fighting in Belfast, and McGuinness, 19, similarly active in Derry.

As president of Sinn Féin, Ó Brádaigh was responsible for the Sinn Féin policy, Éire Nua, new Ireland, which proposed a federal Ireland reunited in four provinces, one of them Ulster. He did shift Sinn Féin in 1979 to allow recognition of the Irish special court in Green Street, Dublin, because so many activists were being tried there on charges of IRA membership, himself included, and being convicted with no evidence, on the grounds that their refusal to recognise the court was deemed proof of guilt. But he would not move on parliamentary abstentionism.

A sensitive and courteous man, an Irish traditional music enthusiast, Ó Brádaigh was not immune to the horror of bloodshed. I was standing nearby at a Sinn Féin annual conference in the Mansion House in Dublin in 1978 as he took a message saying that two IRA bombers, whose wives were delegates, had blown themselves up in Belfast the previous night. He had to tell the wives. He went white and broke into a sweat. I interviewed him later and he said that he felt in middle age that he now understood that pain was real for all affected, even British soldiers. That realisation did not change his commitment to “the armed struggle”.

As president of Sinn Féin after 1971, Ó Brádaigh was involved in negotiations with the Irish and British governments, something both governments denied, and in international publicity and IRA fundraising campaigns. In 1974 he took part in the Feakle ceasefire talks with protestant church leaders and in 1976 met the Ulster Loyalist co-ordinating committee at their request, to discuss whether their policy of an independent six-county Northern Ireland could fit with the nine-county old Irish kingdom of Ulster in Éire Nua.

In 1974, he testified before the US Senate committee on foreign relations about the treatment of IRA suspects in Northern Ireland. The same year, the State Department revoked his multiple entry visa to the US. In 1975, FBI documents described him as a “national security threat” and a “dedicated revolutionary undeterred by threat or personal risk”, but recorded that the visa ban was requested by the British Foreign Office, supported by the Dublin government. Ó Brádaigh also carried a British passport in the name Peter Brady, legally obtained through British-Irish citizenship agreements, which he claimed he used to continue to enter the US.

In 2005, Ó Brádaigh, a keen historian, donated a set of papers of the National University of Ireland. They included notes that he had taken during secret meetings in 1975-76 with British agents which confirmed that Britain did consider withdrawal from Ireland.

Latterly Ó Brádaigh was seen in Ireland as almost a comic figure, as modern Republicanism followed Adams and McGuinness into constitutional politics, but he continued to have influence, particularly abroad, often being interviewed in the US by video link.

He and his wife, Patsy, had six children.

• Ruairí Ó Brádaigh (Peter Roger Casement Brady), IRA leader and politician, born 2 October 1932; died 5 June 2013