La proposta di legge del leader del TUV intende impedire a chi ha trascorso più di cinque anni in carcere i ricoprire il ruolo di Consulente Speciale (Spad) per un ministro.
La legislazione proposta allontanerebbe Paul Kavanagh, consulente del vice primo ministro McGuinness, e impedirebbe l’accesso a tale ruolo alla maggior parte dei condannati durante il conflitto nordirlandese.
Il sostegno dell’SDLP garantirebbe il passaggio in Assemblea e la trasformazione in legge.
“Abbiamo detto a Jim Allister che potremmo votare a favore”, ha spiegato Alban Maginness, portavoce per la giustizia del partito nazionalista.
“Non abbiamo visto la forma finale della proposta di legge – ci sono alcune informazioni aggiuntive che Jim presenterà a tutte le parti – , ma posso dire che siamo molto in sintonia con il progetto di legge”.
Maginness, un avvocato, ritiene che la legge sia necessaria perché le nuove norme introdotte dal ministro delle finanze Sammy Wilson, che richiedono un controllo di sicurezza sugli Spad, si riveleranno inefficaci.
“A meno che non siano concordati dall’Esecutivo, che richiederebbe il sostegno dello Sinn Fein, non riesco a vedere come queste norme possano essere vincolanti”; ha affermato Maginness.
Wilson sta rifiutando di pagare gli stipendi di Jarlath Kearney, l’unico consulente ad essere nominato dopo l’introduzione della nuova regolamentazione.
Un portavoce dello Sinn Fein ha respinto le regole del ministro del DUP. Ha detto: “Al momento Jarlath viene pagato dal partito. Per quanto ci riguarda noi siamo su un terreno abbastanza saldo ed il ministero delle Finanze alla fine dovrà pagare alla fine”.
I parlamentari ed i consulenti dello Sinn Fein versano gli stipendi all’interno di un fondo centralizzato e poi ricevono i rimborsi dal partito.
Lunedì sera Allister ha detto che i dubbi sulle regole volute da Sammy Wilson “confermano la necessità della proposta di legge che sto portando avanti per vietare l’inserimento di chiunque abbia una condanna penale grave”.
Ha aggiunto: “La redazione del progetto di legge è in fase avanzata e spero di introdurla in Assemblea all’inizio di giugno.”
Si pensava che il suo progetto di legge potesse naufragare perché lo Sinn Fein si sarebbe opposto a titolo delle garanzie comunitarie previste dal Northern Ireland Act. Lo Sinn Fein ha 29 parlamentari, ma ne servono 30 per approvare una petizione in grado di interrompere la discussione del disegno di legge.
Sarebbe una grande sorpresa se l’Ulster Unionist Party o l’Alliance Party si unissero allo Sinn Fein per bloccare la discussione della proposta di legge.
Steven Agnew del Green Party, che generalmente sostiene i diritti dei detenuti, ha dichiarato: “Non sosterrei lo Sinn Fein in una petizione su questo tema”.
Mentre Agnew non bloccherebbe la discussione, potrebbe presentare un emendamento oppure votare contro la mozione. “Dovrei ascoltare il dibattito”, ha concluso.
Le uniche persone interessate dal provvedimento sono gli ex prigionieri dell’IRA.
L’unico Spad che verrebbe allontanato sarebbe Kavanagh. Ha ricevuto una condanna a 12 anni di carcere per l’attentato contro le caserme di Chelsea del 1981, in cui morirono due persone, e per l’omicidio di un artificiere avvenuto in un ristorante di Oxford Street a Londra.
In passato anche Leo Green, accusato di aver ucciso un ufficiale della RUC, sarebbe stato destituito dell’incarico. Fu infatti un consulente dell’ex ministro Bairbre de Brun.
E stessa sorte sarebbe toccata a Mary McArdle, ex Spad di Caral Ni Chuilin, condannata per il suo ruolo nell’omicidio di Maria Travers. La giovane venne uccisa nel 1984, dopo aver partecipato ad una messa insieme al padre Tom, magistrato.
Una campagna portata avanti dalla famiglia Travers portò alla ribalta la questione.
“Lo Sinn Fein poteva legalmente nominare Mary McArdle, ma è stata una mossa insensibile e che non sarebbe dovuta avvenire”, ha detto Maginness.
La situazione
Il ministro delle Finanze Sammy Wilson ha rifiutato di pagare lo stipendio di Jarlath Kearney, un consigliere speciale (Spad) di Caral Ni Chuilin, il ministro della Cultura esponente dello Sinn Fein.
Kearney, non è stato sottoposto al controllo di sicurezza, in linea con regolamenti pubblicati da Wilson, dopo le proteste su chi l’ha preceduto nel ruolo, Mary McArdle, che fu condannata per omicidio.
Kearney ha la fedina penale pulita, ma lo Sinn Fein dice che il controllo di sicurezza viola un accordo raggiunto nel 1998.
Lo Sinn Fein ritiene inapplicabili le norme di Wilson perché non sono state approvate dall’Esecutivo, dove è necessario il supporto del partito di Falls Road.
We’re ready to back TUV Bill banning ex-prisoners from adviser roles, reveals SDLP man
The TUV leader’s Private Member’s Bill would bar anyone who has served more than five years in jail from holding office as a Special Adviser (Spad) to a minister.
The proposed legislation would remove Paul Kavanagh, Spad of Deputy First Minister Mr McGuinness, from office and bar most other Troubles-era offenders.
SDLP support means that Mr Allister’s Bill would be guaranteed passage through the Assembly and become law.
“We have told Jim Allister that we could well vote for this,” said Alban Maginness, the SDLP’s Justice Spokesman.
“We haven’t seen the final shape of the legislation — there is some additional information that Jim will be representing to all parties — but I can say that we are very sympathetic to the Bill.”
Mr Maginness, a barrister, believes the law is necessary because new regulations introduced by Finance Minister Sammy Wilson requiring security vetting of Spads will prove unenforceable.
“Unless they were agreed by the Executive, which would require Sinn Fein support, I can’t see these regulations being binding,” he said.
Mr Wilson is currently refusing to pay wages for Jarlath Kearney, the only Spad to be appointed since his regulations were published last year.
A Sinn Fein spokesman dismissed the DUP minister’s rules. He said: “Jarlath is getting paid through the party at present. As far as we are concerned we are on solid enough ground and Finance will have to pay out eventually.”
Sinn Fein MLAs and Spads pay wages into a central fund and then receive allowances from the party.
On Monday night Mr Allister said the doubt over Mr Wilson’s rules “confirms the necessity for the Private Member’s Bill which I am bringing forward to ban anyone with a serious criminal conviction”.
He added: “The drafting of the Bill is at an advanced stage and I hope to introduce it on the floor of the Assembly in early June.”
It was thought his Bill would fail because Sinn Fein would oppose it under cross-community safeguards in the Northern Ireland Act. Sinn Fein has 29 MLAs but needs 30 to raise a petition of concern to block discussion of the Bill.
It would be a major surprise if any unionist party or Alliance sided with Sinn Fein to block discussion.
Steven Agnew, of the Green Party, who generally backs prisoners’ rights, said: “I would not support Sinn Fein in a petition of concern on this issue.”
While Mr Agnew would not block the discussion he could move an amendment or vote against the motion on the floor of the house. “I would have to hear the debate,” he said.
The only people likely to be affected are former IRA prisoners.
The only current Spad who would be debarred is Mr Kavanagh. He received a 12-year sentence for the 1981 Chelsea barracks bombing, which killed two people, and the murder of a bomb disposal expert in a restaurant on London’s Oxford Street.
In the past, Leo Green, who was convicted of murdering an RUC officer, and was an adviser to former minister Bairbre de Brun, would have been affected.
So would Mary McArdle, Caral Ni Chuilin’s former Spad who was convicted for her role in the murder of Mary Travers. She was shot dead in 1984 after attending Mass with her magistrate father Tom.
A campaign by Ms Travers’ family forced the issue into the limelight.
“Sinn Fein were legally entitled to appoint Mary McArdle but it was insensitive and they shouldn’t have done so,” said Mr Maginness.
Story so far
Finance Minister Sammy Wilson has refused to pay the salary of Jarlath Kearney, a Special Adviser (Spad) to Caral Ni Chuilin, the SF Culture Minister. Mr Kearney was not subjected to security vetting, in keeping with regulations published by Mr Wilson after protests about Mr Kearney’s predecessor, Mary McArdle, who has a murder conviction. Mr Kearney has no criminal record but Sinn Fein says that security vetting contravenes an agreement reached in 1998. They believe Mr Wilson’s rules don’t apply because they weren’t passed by the Executive, where Sinn Fein support is necessary.