Il cuore pulsante del lealismo di Belfast si è paralizzato ieri (il 28 settembre, Ndt), quando più di mille persone sono scese in strada per il funerale del padrino paramilitare – divenuto poi costruttore di pace – Gusty Spence.
Spence, 78 anni, è morto sabato scorso dopo una lunga malattia. Negli anni Sessanta fondò l’attuale Ulster Volunteer Force (UVF).
Tra i partecipanti molte figure politiche e civiche, radunatesi nella chiesa d’Irlanda di San Michele a Craven Street per la funzione.
Sul feretro la bandiera del reggimento e un berretto dei Royal Ulster Rifles, corpo nel quale Spence militò prima di fondare la UVF. I soldati del RUR hanno formato un picchetto d’onore mentre le spoglie di Spence venivano portate nella chiesa. Su precisa richiesta di Spence non erano presenti emblemi paramilitari.
Tra gli astanti anche i parlamentari dell’UUP Michael McGimpsey e Mike Nesbitt, insieme a Dawn Purvis – ex numero uno del Progressive Unionist Party, l’ala politica della UVF – e Jeanette Ervine, la vedova di David Ervine – il predecessore della Purvis.
Anche Monica McWilliams, ex presidente della Commissione per i Diritti Umani in Irlanda del Nord, era presente in chiesa.
Il brigadiere dell’Ulster Defence Association Jackie McDonald e altri leader conosciuti della UVF hanno partecipato alle esequie.
Nel suo elogio funebre, la Purvis ha descritto Spence come “un uomo di guerra ed un uomo di pace”.
“La mia esperienza con lui fu dell’uomo una volta coinvolto nella violenza ma anche assolutamente dedito alla pace. Aveva visto la necessità di colloqui con lo Sinn Fein e diceva che c’era bisogno di «vedere il bianco dei loro occhi e legarli al processo democratico».
“Durante i colloqui di pace mi disse di «stare attenta ai super Prods», un messaggio ancora oggi rilevante. Mi ricordò anche, come donna protestante della classe operaia, che avevo più diritti di altri di essere negli edifici del Castello ad aiutare la negoziazione del futuro del nostro paese”. Dawn Purvis ha aggiunto che incontrare Spence le “cambiò la vita”.
Il feretro era adornato di fiori che componevano la parola “Granda” (nonno). Un tributo personale è stato aggiunto dalla nipote di Gusty Spence, Louise.
“Molto è stato detto su Gusty, alcune cose buone, altre non così buone”, ha riferito agli astanti.
“Questa non è una cosa nuova per la famiglia. Noi sappiamo chi fu e cosa non fu”.
Gusty Spence è stato seppellito nel cimitero di Clandeboye a Bangor.
Tratto da Irish Times
Shankill standstill for UVF founder
THE HEARTLAND of loyalist Belfast came to a standstill yesterday as more than 1,000 people turned out for the funeral of paramilitary godfather and peacemaker Gusty Spence.
Mr Spence (78), who died on Saturday after a long illness, founded the modern Ulster Volunteer Force (UVF) in the 1960s.
The mourners included a range of political and civic figures who congregated in St Michael’s Church of Ireland Church on Craven Street off the Shankill Road for the service.
The coffin carried the regimental flag and beret of the Royal Ulster Rifles, in which Mr Spence served before his UVF days. RUR soldiers also formed a guard of honour as his remains were taken into the church. At the deceased’s request, there were no paramilitary trappings.
Ulster Unionist Assembly members Michael McGimpsey and Mike Nesbitt were among the mourners. Also there was Dawn Purvis, former leader of the Progressive Unionist Party, which is aligned with the UVF; and Jeanette Ervine, the widow of Ms Purvis’s predecessor as PUP leader, David Ervine.
Former chair of the Northern Ireland Human Rights Commission Prof Monica McWilliams also attended.
Ulster Defence Association (UDA) “brigadier” Jackie McDonald and well-known UVF leaders were also among mourners.
In her eulogy, Ms Purvis said Mr Spence was “a man of war and a man of peace”.
“My experience of him was of the man once involved in violence but also absolutely dedicated to peace. He saw the need to talk to Sinn Féin and said we needed to bring them ‘to see the whites of their eyes and lock them into the democratic process’.
“He told me during peace talks to ‘beware of the super Prods’, a message that is still relevant. He also reminded me as a working class Protestant woman that I had as much right as anyone to be in Castle Buildings helping to negotiate the future of our country.” Ms Purvis added that the impact Mr Spence had on her was “life-changing”.
The coffin was adorned with flowers which spelled the word ‘granda’. A personal tribute was added by Mr Spence’s granddaughter, Louise, in her eulogy.
“A lot has been said about Gusty, some good, some not so good,” she told mourners.
“This is nothing new to the family. We knew who he was and who he wasn’t.”
Burial took place afterwards in Clandeboye Cemetery in Bangor, Co Down.