I disordini sono scoppiati in una notte di caos e distruzione quando 200 tra lealisti e repubblicani si sono scontrati, dopo un raduno organizzato dallo Sinn Fein per celebrare la chiusura della stazione di polizia di Mountpottinger a East Belfast.
Oggetti, tra cui mattoni, blocchetti di porfido e palline da golf sono stati lanciati tra i due gruppi ed anche contro la polizia intervenuta a sedare la situazione. Gli ufficiali sono stati costretti a sparare proiettili di plastica quando i facinorosi hanno rifiutato di disperdersi.
Lo Sinn Fein viene accusato di essere stato “sconsiderato” e “provocatorio” nell’organizzare il raduno in una zona sensibile, dove c’è un lungo elenco di scontri settari.
Robin Newton, parlamentare del DUP, afferma: “Ritengo responsabile di tutto questo lo Sinn Fein. Hanno tenuto questo carnevale per la chiusura della Stazione di Mountpottinger, sapendo che chi desiderava tenerla aperta avrebbe visto il raduno come un insulto”.
Comunque il rappresentante dello Sinn Fein per East Belfast, Niall O Donnghalle, ribatte dichiarando che le violenze non hanno nulla a che vedere con il raduno, ma si tratta di un aumento dei disordini che percorrono da oltre 18 mesi l’interfaccia.
“Posso dire che la gente accorsa al nostro raduno si è allontanata pacificamente ed è tornata ai propri impegni. Non c’è collegamento tra la manifestazone e quello che è accaduto”.
Il sindaco di Belfast, Naomi Long, afferma di voler chiedere allo Sinn Fein il motivo per il quale ha organizzato il raduno.
“La chiusura di Mountpottinger è stata un argomento difficile e sensibile per entrambe le comunità. Prima del raduno abbiamo chiesto la sensatezza di una manifestazione riguardanti questi avvenimenti. Dimostra una completa mancanza di maturità politica. Secondo noi si tratta di una mossa provocatoria. E’ un argomento molto sensibile e dovrebbe venir trattato con maggior maturità”.
Dawn Purvis, leader del PUP, ha aggiunto: “Ci sono disordini in corso nella zona, quindi perché portare gente nelle stesse strade se sai che può causare maggiori incidenti?”
Fotografie da Belfast Telegraph
Sinn Fein under fire for city riots
Trouble exploded into a night of mayhem and destruction as up to 200 loyalists and republicans clashed following a Sinn Fein rally to celebrate the closure of Mountpottinger Police Station in east Belfast.
Missiles, including bricks, paving stones and golf balls were thrown between the two groups as well as at police officers trying to calm the situation. Officers were forced to open fire with baton rounds when rioters refused to disperse from the area.
Sinn Fein was today accused of being “reckless” and “provocative” for organising the rally in a flashpoint area where there is a history of sectarian clashes.
DUP MLA Robin Newton said: “I lay the blame for this firmly at Sinn Fein. They held this carnival at the closure of Mountpottinger Station knowing that those who had campaigned to keep it open would find it insulting.”
However, east Belfast Sinn Fein representative Niall O Donnghaile said that the violence had nothing to do with the rally, but was an escalation of trouble that has been ongoing at the interface for the past 18 months.
”What I can say is that the people who were taking part in the rally dispersed peacefully and went about their business. There was no connection between the rally and what happened.“
Lord Mayor Naomi Long said that serious questions need to be asked of Sinn Fein as to why they held the rally.
“The closure of Mountpotinger has been a difficult and sensitive issue on both sides. Before the rally was held we did question the wisdom of holding a rally around these events. It shows a complete lack of political maturity. We thought this was quite a provocative move. It is a very sensitive issue and should have been handled with more maturity.”
The PUP’s Dawn Purvis added: “There has been ongoing trouble in that area so why would you bring people onto the streets when you know it is going to lead to trouble?”