Il comportamento dei partecipanti alla parata, dei sostenitori e dei contestatori potrebbe essere la cartina tornasole per determinare se la stagione delle marce 2014 sarà caratterizzata dalla violenza.
Il Tour of the North, che avrà luogo questa sera, è stato teatro di numerosi scontri negli ultimi anni.
La Commissione Parate ha imposto alcune restrizioni alla parata degli ordini lealisti, che partirà da diversi punti nella città alle 18:30.
L’anno scorso ci furono polemiche dopo l’alterco avvenuto tra la polizia e il parlamentare dello Sinn Féin Gerry Kelly.
Il membro del Policing Board ha ricevuto un avvertimento dopo che è stato trasportato sul cofano di una Land Rover della PSNI mentre i poliziotti lasciavano la zona di Carrick Hill.
Gerry Kelly ha affermato ieri che le discussioni avvenute tra organizzatori della parata e residenti sono state vitali.
E ha esortato tutti a garantire un pacifico svolgimento dell’evento.
“Il Tour of the North spesso impostare l’umore per la stagione estiva (delle marce) e faccio appello a mantenere la calma venerdì sera”, ha affermato.
In precedenza l’Orange Order aveva accusato la Commissione Parate di sprecare l’opportunità di allentare le tensioni settarie in vista della prima, grande parata che apre la stagione delle marce.
Settimana scorsa la Commissione Parate ha stabilito che il passaggio della parata davanti alla chiesa di San Patrizio in Donegall Street potrà avvenire al ritmo suonato da un solo tamburo.
La decisione è giunta dopo che l’Orange Order aveva confermato di voler suonare solo canti sacri – una mossa accolta positivamente dai preti cattolici.
I sostenitori non possono accompagnare le bande musicali orangiste davanti alla chiesa di San Patrizio e i suonatori non possono fermarsi davanti al luogo di culto.
Anche la protesta indetta dai residenti del Carrick Hill Concerned Residents Group subirà alcune restrizioni.
Alla protesta in Donegall Street e Trinity Street potranno partecipare soltanto 50 persone.
I residenti della zona avevano già chiesto alla polizia di agire su quelle “continue e costanti” violazioni delle decisioni della Commissione Parate – perché le bande orangiste avrebbero suonato musica diversa dagli inni sacri.
La Commissione ha negato il via libera alla marcia organizzata dalla loggia di Ballysillan lungo Crumlin Road, in cui esiste una continua situazione di stallo da un anno dopo l’impedimento al passaggio deciso lo scorso luglio.
La scorsa estate ci furono gravi violenze lungo le strade dell’Irlanda del Nord.
Il 12 luglio – giorno clou per le parate dell’Orange Order e degli altri ordini lealisti – la polizia fu attaccata duramente. I costi legati alle proteste sono stati superiori a 11 milioni di euro.
Appeal for calm ahead of contested ‘Tour of the North’ parade in Belfast
Marchers, protesters and band supporters have been told their behaviour during a contentious parade in north Belfast could determine whether Northern Ireland faces another summer of violence.
The Tour of the North, which takes place this evening, has been marred by fierce clashes in the past.
The Parades Commission has placed a number of restrictions on the loyal orders parade, which is due to get under way from 6.30pm.
Last year’s event resulted in controversy after Sinn Fein MLA Gerry Kelly was embroiled in an altercation with police.
The Policing Board member received a caution after he was carried on the front of a PSNI Land Rover as officers left the Carrick Hill area.
Yesterday he said it was vital discussions took place between parade organisers and nationalist residents.
And he urged those on all sides to ensure the event passes off peacefully.
“The Tour of the North parades can often set the tone for the summer and I’m appealing for calm on Friday evening,” he said.
The Orange Order previously accused the parading watchdog of squandering an opportunity to alleviate sectarian tensions ahead of the first major parade of the marching season.
The commission last week ruled just a single drumbeat can be played as marchers pass St Patrick’s Church at Donegall Street.
The ruling came after the Order said only hymns would be played – a move welcomed by clergy at the church.
Supporters have been told they must not accompany marchers past the church, and those taking part must not stop outside the place of worship.
Restrictions were also placed on a protest by the Carrick Hill Concerned Residents Group.
A total of 50 people are allowed to protest against the march at two areas on Donegall Street and Trinity Street.
Residents in the area have previously called on police to act on what they say are “constant” breaches of the Parades Commission’s determinations – claiming bands had played music other than hymns.
The commission also barred a march by Ballysillan LOL along the Crumlin Road, the scene of a year-long standoff following a similar block last July.
Last summer saw some of the worst violence on the streets of Northern Ireland in recent years.
Police lines came under sustained attack on the Twelfth. Associated protests have cost more than £9m to police.