La scultura – un memoriale alto 6 metri in ricordo dei soldati dell’Ulster Defence Regiment (UDR) – è stato profondamente criticato perché insensibile e intimidatorio per la popolazione nazionalista della città, con il risultato che i cattolici potrebbero evitare di andare a far compere nel centro cittadino.
La grande statua bronzea raffigura un soldato uomo dell’UDR, che tiene un fucile in una mano mentre l’altra è alzata nel segno di “alt”, ed una soldatessa, o “Greenfinch”, che ha un sistema radiotrasmittente.
La posizione vigorosa degli ufficiali ha ulteriormente irritato i nazionalisti. Alcuni hanno affermato che tutto ricorda dei giorni più bui dei Troubles.
Durante il suo servizio, l’UDR ha rapidamente guadagnato la reputazione di essere un gruppo solidale con i lealisti. E’ stato accusato di collusione e di un certo numero dei suoi membri sono stati implicati nell’omicidio di cattolici.
La statua è stata realizzata dallo scultore di Whiteabbey John Sherlock, e verrà eretto in primavera in Market Square.
E’ stato commissionato dall’UDR Memorial Trustcome un “tributo molto consistente per tutti coloro che hanno servito” nel Reggimento.
La scultura è descritta come una “scala” eroica”, e sarà costruita su un basamento di granito di Mourne. Dopo due anni di lavorazione, il 90% della statua è completo e presto potrà fare il viaggio da Edimburgo, dove è in lavorazione, a Lisburn.
Ma ha provocato polemiche perché sarà installata in una posizione di rilievo su un terreno di proprietà comunale.
Paul Butler, parlamentare dello Sinn Fein, ha detto che la statua farà sentire i nazionalisti non benvenuti in città.
“Per un Consiglio (comunale) facilitare questo sulla propria terra è totalmente sbagliato, perché un Consiglio dovrebbe essere un’istituzione neutrale, condivisa da entrambe le comunità, così non dovrebbero essere associati a cose come una statua per l’UDR”, ha affermato.
“I cattolici vedranno questo monumento come offensivo ed intimidatorio, come la ricompensa per un reggimento che è stato implicato fino al collo nelle uccisioni settarie dei nazionalisti.
“Se l’UDR Memorial Trust vuole erigere una statua per ricordare i loro ufficiali, penso che sia abbastanza giusto, ma la devono mettere nelle loro caserme o negli uffici – il Consiglio non dovrebbe facilitare questo”.
Il rappresentante per Lagan Valley ha detto che c’è “la rabbia” tra i nazionalisti in città riguardo alla decisione presa nel novembre 2005 di mettere la statua su un terreno del Consiglio.
“E’ stato abbastanza difficile incoraggiare le persone della comunità cattolica a fare acquisti a Lisburn, ma cose come questa non faranno nulla per aiutare”, ha proseguito.
“Erigere una statua simile al centro di Lisburn fa arrivare il messaggio che non sei il benvenuto”.
Ha detto che in tempo di pace, mentre l’Irlanda del Nord sta cercando di allontanarsi dal suo passato violento, erigere la statua di un uomo che tiene una pistola è inadeguato e invia un “brivido” alla comunità nazionalista.
Una dichiarazione del Lisburn City Council riferisce di aver formalmente accettato una richiesta proveniente dalla Regimental Association di erigere un monumento nazionale nel centro della città nel novembre 2005.
Ha detto che il piano “è stato oggetto di una valutazione di impatto paritario”.
19ft UDR statue ‘intimidating and insulting’ to Catholics
The sculpture — a 19ft high memorial to Ulster Defence Regiment (UDR) officers — has been criticised for being insensitive and intimidating to the city’s nationalist population, with people saying it could put off Catholics from shopping in the city.
The massive statue depicts a male UDR soldier holding a rifle in one hand, with his other hand up in what has been described as a ‘halt’ position, and a female officer, or ‘Greenfinch’, holding a radio handset.
The forceful stance of the officers has further angered nationalists, with some saying it was all too reminiscent of the darkest days of the Troubles.
During its service, the UDR quickly gained a reputation of being sympathetic to loyalism. It was accused of collusion and a number of its members were implicated in the murder of Catholics.
The statue has been created by Whiteabbey sculptor John Sherlock, and is due to be erected in Market Square in the spring.
It was commissioned by the UDR Memorial Trust to form a “very substantial and fitting tribute to all those who served”.
The sculpture is described as being on a “heroic scale”, and will be erected on a Mourne granite plinth. Two years in the making, it is said to be 90% complete and will soon make the journey from Edinburgh, where it is being made, to Lisburn.
But it has caused controversy as it will stand in a prominent position on council-owned land.
Sinn Fein MLA Paul Butler said the statue will make nationalists feel unwelcome in the city.
“For a council to facilitate this on their land is totally wrong because a district council should be a neutral institution, shared by both communities, so they shouldn’t be associated with things like a UDR statue,” he said.
“Catholics will see this insulting and intimidating monument as reward for a regiment that was up to its neck in sectarian killings of nationalists.
“If the UDR Memorial Trust want to put up a statue to remember their officers, I think it’s fair enough, but they should put it in their barracks or offices — the council shouldn’t facilitate this.”
The Lagan Valley representative said there is “anger” among nationalists in the city about the decision made in November 2005 to put the statue on council land.
“It’s been difficult enough to encourage people from the Catholic community to shop in Lisburn, but things like this will do nothing to help,” he said.
“Planting a statue like this in the middle of Lisburn puts out a message that you’re not welcome.”
He said in a time of peace, when Northern Ireland is trying to move away from its violent past, erecting a statue of a man holding a gun is inappropriate and said it would send a “chill” through the nationalist community.
A statement from Lisburn City Council said it had formally agreed to a request from the Regimental Association to erect a national monument in the city centre in November 2005.
It said the plan “was subject to an equality impact assessment”.