Quasi 50.000 euro ogni anno sono stati spesi in pasticcini e frutta fresca. I numeri sono stati mostrati da un parlamentare dell’Assemblea di Stormont.
Jim Allister, numero uno del TUV, ha detto che questa “stravaganza” deve essere fermata, visto che Stormont dice ai lavoratori dei settori pubblici di stringere la cinghia.
L’Assemblea ha detto di “non essere immune alle pressioni di bilancio”, e che la spesa per cibo e bevande alle riunioni dovrebbe diminuire del 40% quest’anno.
I rinfreschi “sono previste per i membri alle riunioni dei Comitato, perché gli incontri possono essere lunghi e senza interruzioni”, ha aggiunto l’Assemblea.
Ma Allister ha sottolineato che i rinfreschi sono stati consegnati nelle sale delle Commissioni all’inizio delle sedute, quando non si poteva sapere la durata dell’incontro.
I dati mostrati dal Allister, in risposta ad una domanda scritta all’Assemblea, mostrano che la spesa per l’ospitalità nel corso delle audizioni della commissione hanno raggiunto un picco nel 2008-2009, con un totale di 40.763 sterline (circa 45mila euro).
Nell’ultimo anno finanziario, la spesa è scesa notevolmente a circa 20.000 euro, anche se l’Assemblea ha dichiarato che le fatture per il mese di marzo devono ancora essere incluse in tale cifra.
Allister riteneva che in passato nelle sedute delle commissioni fosse stata fornita “l’assurdità di acqua in bottiglia”, ma ha aggiunto: “Aver speso 160.000 sterline per tè, caffè, biscotti e frutta sembra sconcertante.
“Il fatto è che al termine di una riunione quando si guarda bene, molta di quella roba è ancora tutta lì – e questo mi sembra piuttosto uno spreco.
“Siamo tutti ben pagati come parlamentari per acquistare il nostro cibo”.
Alla domanda se ha si scagliasse contro i rinfreschi gratuiti per una questione di principio, l’onorevole Allister ha detto che si sarebbe preso “una tazza di caffè” perché in ogni caso sembrava dovessere essere buttato via, ma che non mangia molto al mattino quando molte delle riunioni hanno luogo.
Ha detto che se una riunione del comitato si svolgesse all’ora di pranzo “sarebbe il caso, forse, di fornire un panino”, ma che non c’era bisogno di fornire regolarmente cibo e bevande gratuite ai parlamentari.
Una portavoce per l’Assemblea ha dichiarato: “L’Assemblea non è immune alle pressioni di bilancio e ci sarà una riduzione del bilancio pari al 17% nei prossimi quattro anni.
“A seguito della Spending Review, nel 2010 c’è stata una riduzione dei buffet offerti alle riunioni dei Comitati, in linea con le misure di risparmio dei costi intraprese in tutta l’Assemblea.
“Mentre i conti di fine anno sono ancora da ultimare, si prevede che le spese nel 2011/12 saranno ridotte del 40%”.
Il mese scorso, Allister ha rivelato che i ministeri di Stormont hanno speso oltre 5 milioni di euro (4.500.000 sterline) in ospitalità dal ripristino della devolution nel 2007 e che nonostante i tagli l’Esecutivo sta spendendo ancora 12mila euro alla settimana in cibo e bevande.
Tratto da News Letter
MLAs’ £160k bill for tea and scones
Items such as scones and fresh fruit provided for MLAs as they worked on the committees are costing about £40,000 a year, figures uncovered by one Assembly member show.
TUV leader Jim Allister said that the “extravagance” should be stopped at a time when Stormont is telling public sector workers to tighten their belts.
The Assembly said that it was “not immune to the wider budget pressures” and that spending on food and drink at committee meetings was expected to fall by about 40 per cent this year.
Refreshments “are provided for members at committee meetings as the meetings can be lengthy and without breaks”, added the Assembly
But Mr Allister pointed out that the refreshments were left in committee rooms at the start of meetings when it would not be possible to know how long the meeting would last.
The figures uncovered by Mr Allister, in response to a written Assembly question, show that spending on hospitality at committee hearings peaked in 2008-2009 at £40,763.
In the last financial year, spending fell considerably to £18,556, though the Assembly said that invoices for the month of March are yet to be included in that figure.
Mr Allister said that he believed in the past committee hearings had been provided with “the nonsense of bottled water” but added: “To have spent £160,000 on tea, coffee, scones and fruit seems staggering.
“The thing is that at the end of a meeting when you look over, very often a lot of it is still sitting there — that seems fairly wasteful excess to me.
“We are all well paid enough as MLAs to buy our own food.”
Asked whether he turned down the free refreshments on a point of principle, Mr Allister said that he would “have a cup of coffee” as it appeared to be going to waste anyway but that he did not eat much in the mornings when many committee meetings are held.
He said that if a committee meeting was held over lunch “there is a case for maybe providing a sandwich for lunch” but that there was no need for food and drinks to be routinely provided free of charge to MLAs.
A spokeswoman for the Assembly said: “The Assembly is not immune to the wider budget pressures and is seeing a 17 per cent budget reduction in real terms over the next four years.
“Following the Spending Review in 2010 there has been a reduction in the level of refreshments provided at committee meetings in line with cost-saving measures across the whole Assembly.
“While end year accounts are still to be finalised, it is expected that expenditure in 2011/12 will be reduced by in the region of 40 per cent.”
Last month, Mr Allister revealed that Stormont departments have spent £4.5 million on hospitality since the restoration of devolution in 2007 and that despite cuts the Executive is still spending £10,000 a week on food and drink.