Parlando dalla sua casa nel quartiere ultralealista di New Mossley a Newtownabbey, la madre, Catherine Stewart, ha detto di essersi rifiutata di visitarli in carcere e di non avere alcun contatto con loro.
La pensionata ha anche rivelato la paura di essere oggetto di vendette. La UVF ha assicurato la famiglia che non esiste alcuna minaccia nei loro confronti a causa delle azioni dei loro figli.
“Noi (lei e il marito David) semplicemente non ci occupiamo di loro”, ha riferito al Sunday Life.
Robert, il figlio minore di Catherine Robert, confesso consumatore di alcol e droghe, ha testimoniato la scorsa settimana presso il tribunale di Belfast contro 14 unionisti da lui indicati come responsabili degli omicidi, tentati omicidi e rapimenti compiuti dalla UVF.
Gli uomini, tra cui l’ex-agente dello Special Branch e comandante della UVF di Mount Vernon Mark Haddock, sono tutti vecchi amici degli Stewart. Robert, che non ha rimpianti sulla sua decisione di diventare un pentito, ha esortato gli imputati ad imitare lui e suo fratello dicendo “dovreste provare”.
Suo fratello David, 40 anni, dovrebbe salire questa settimana sul banco dei testimoni.
Dopo essersi pentiti nel 2008, gli Stewart sono stati detenuti in una unità isolata nella prigione di Maghaberry per la propria protezione. I membri più anziani della UVF sapevano che la decisione significava che non avrebbero mai rivisto le loro famiglie e avrebbero dovuto iniziare una nuova vita fuori dell’Irlanda del Nord, con nuove identità.
Ma la loro madre ha rifiutato di far loro visita, disdegnando la possibilità di parlare ai suoi figli, usciti il mese scorso dal carcere. I due uomini sanno già di essere stati disconosciuti dai propri genitori.
“È vero – ora lo avete sentito direttamente anche dalla bocca del cavallo”, ha detto Catherine quando gli viene chiesto perché non era stata in carcere.
Dopo essersi consegnati alla polizia, i fratelli Stewart hanno confessato di più di 70 reati legati all’UVF, tra cui il dirottamento del taxi utilizzato nell’omicidio di Tommy English, avvenuto la notte di Halloween del 2000.
Per aver deciso di testimoniare la loro condanna a 22 di carcere è stata ridotta a tre anni. Gli viene fornita una protezione armata da parte della polizia per 24 ore al giorno fino al termine del processo.
La polizia ha già affermato di essersi preoccupata per la sicurezza dei genitori degli Stewart. Nel corso di un’audizione per il rilascio su cauzione del marzo 2010, un detective ha detto alla corte che un presunto membro dell’UVF, di cui i fratelli hanno fatto il nome, viveva nelle vicinanze ed è stato in grado di guardare David Stewart Snr “portare fuori il suo cane, cinque volte al giorno”.
Catherine Stewart dice che da quando è iniziato il processo si trova sotto una “pressione incredibile”.
Ha insistito sul fatto che lei non dovrebbe essere biasimata per le azioni dei suoi figli.
“Questo non ha assolutamente nulla a che fare con me”, ha detto Catherine.
“Purtroppo sono nel quartiere e qui ci sono ragazzi sotto pressione che potrebbero prendersela con me”.
Catherine sostiene che la UVF è consapevole del disconoscimento dei suoi figli e che né lei né il marito vogliono avere nulla a che fare con loro.
“Lo sanno”, ha detto, prima di chiudere la porta di casa.
La pensionata si è rifiutata di raccontare come David e Robert le avrebbero rubato 2.000 sterline nei giorni precedenti al loro pentimento.
“Non crede sia una questione personale?”, ha chiesto Catherine. Testimoniando mercoledì scorso, Robert Stewart, soprannominato “Lanky” (dinoccolato, ndt), ha detto che lui e suo fratello avevano rubato i risparmi di una vita dei loro genitori e avevano utilizzato il denaro per andare in Scozia.
All’epoca i due fratelli prendevano fino a 60mg di Valium al giorno.
A causa di questo, Stewart ha affermato di non ricordare se avevano riferito ai genitori di aver preso il denaro o se sono stati loro a contattare i due figli.
“E’ stato uno shock per loro. Sì, è terribile, sono d’accordo: è terribile. Vorrei non averlo fatto”, ha affermato Robert Stewart.
Hanno poi firmato un contratto con il quale hanno ricevuto la garanzia di scontare solo tre anni di carcere in cambio della testimonianza contro i 14 lealisti nominati nelle loro confessioni.
Durante la sua testimonianza della scorsa settimana, Robert Stewart ha messo a nudo i peggiori segreti della UVF.
Ha parlato di come la gang del terrore pianificò l’omicidio di Tommy English, di come Mark Haddock avrebbe detto agli uomini armati “di cercare di mancare i bambini”, e che sparatutto il presunto assassino Ronnie Bowe si premurò di completare l’omicidio perché voleva mangiare “un kebab”.
Robert Stewart ha anche rivelato i dettagli di alcuni attacchi punitivi eseguiti dalla UVF e ha accusato i suoi ex compagni di essere spacciatori di droga. Questa accusa è stata fatta dopo aver ammesso di essere un alcolizzato e drogato che faceva uso e abuso di alcol, cocaina, ecstasy e farmaci.
Stewart ha smentito le accuse degli avvocati difensori di essere stato pagato per testimoniare.
Ha inoltre ammesso di aver mentito durante il primo interrogatorio della polizia, ma ha dato la colpa ai problemi di droga, affermando che la sua memoria è migliorata nel tempo, dopo aver combattuto le proprie dipendenze.
UVF terror trial: elderly mum disowns supergrass sons
Speaking from her bungalow in the staunchly loyalist New Mossley estate in Newtownabbey, mum Catherine Stewart said she had refused to visit them in prison and has no contact with them.
The frail pensioner also revealed she is frightened of being targeted in revenge attacks. The UVF has assured the family there is no threat to them because of the actions of their sons.
“We (she and husband David) just don’t give them the time of day,” she told Sunday Life.
Catherine’s youngest son Robert, 37, a self-confessed alcoholic and drug user, has spent the past week giving evidence in Belfast Crown Court against 14 loyalists who he says were responsible for UVF murders, attempted murders and kidnappings.
The men, including ex-Special Branch agent and Mount Vernon UVF chief Mark Haddock, are all former friends of the Stewarts. Defiant Robert, who has no regrets over his decision to turn supergrass, urged the defendants to copy him and his brother saying ‘you should try it’.
His older brother David, a 40-year-old trained social worker, is scheduled to give evidence against the 14 loyalists later this week.
After turning supergrass in 2008 the Stewarts were held in a segregated unit at Maghaberry Prison for their own protection. The seasoned UVF members knew the decision meant they would never see their families again and would have to start new lives outside Northern Ireland with new identities.
But their mother refused to visit them, spurning the chance to talk to her sons who were freed from jail last month. They are already aware their parents have disowned them.
“That’s true — now you’ve heard it straight from the horse’s mouth,” said Catherine when asked about why she had not been to the jail.
After giving themselves up to police the Stewart brothers confessed to more than 70 UVF crimes including hijacking the taxi used in the Halloween 2000 murder of UDA boss Tommy English.
Because they agreed to turn state’s evidence their 22-year sentences were reduced to three years. They are being given round the clock protection by armed police until the trial ends in 13 weeks time.
Police have previously said they were concerned for the safety of the elderly Stewart parents. At a bail hearing in March 2010, a detective told the court that a UVF suspect named by the brothers lived nearby and was able to watch David Stewart Snr “walk his dog fives times a day”.
Catherine Stewart says that since the trial started she has been under “terrible pressure”.
She insisted that she should not be blamed for the actions of her sons.
“This has absolutely nothing to do with me,” said Catherine.
“Unfortunately I’m in the estate and there are boys here under pressure and they could take it out on me.”
Catherine claims that the UVF is aware that she has disowned her sons and wants nothing more to do with them.
“They know,” she said, before closing her door.
The pensioner refused to talk about how David and Robert had reportedly stole £2,000 from her in the days before they decided to turn supergrass.
“Do you not think that’s a personal matter?,” said Catherine. Giving evidence last Wednesday, Robert Stewart, who is known as ‘Lanky’, said he and his brother had stolen their parents’ life savings and used the cash to go to Scotland.
At the time the pair were taking up to 60mg of Valium a day.
Because of this Stewart claimed he could not remember if they admitted to their mum and dad that they took the money or if it was his parents who contacted him.
“It was a shock to them. Yes it’s terrible, I would agree it’s terrible. I wish I didn’t do it,” said Robert Stewart.
They later signed an ‘assisting offenders’ contract in which they were guaranteed a three-year jail sentence in return for giving evidence against 14 loyalists named in their statements.
During his testimony last week Robert Stewart laid bare the murkiest secrets of the UVF.
He talked about how the terror gang planned the Tommy English murder, how Mark Haddock allegedly told the gunmen to “try to miss the kids”, and that suspected shooter Ronnie Bowe was keen to get the killing over with because he wanted “a kebab”.
Robert Stewart also revealed intimate details of horrific UVF ‘punishment’ attacks and accused his former pals of being drug dealers. This accusation was made after he admitted being an alcoholic and junkie who binged on booze, cocaine, ecstasy and prescription pills.
Stewart denied claims from defence lawyers that he was paid to give evidence.
He further admitted to lying when first questioned by police, but blamed this on his drug problems and said that his memory has improved through time as he has conquered his addiction.