La vita della Breen sarebbe stata in pericolo se costretta a fornire le informazioni sulla Real IRA alla polizia, ha sentenziato il giudice
Un giudice nordirlandese ha stabilito che la vita di Suzanne Breen avrebbe potuto mettere a repentaglio la propria vita qualora avesse fornito le note dell’intervista e altre informazioni collegati all’intervista con un membro della Real IRA dopo la morte di due soldati a marzo.
Esperti legali e la National Union of Journalists hanno detto che l’odierna sentenza del giudice Tom Burgess alla Belfast Laganside Court, nella quale si respinge la richiesta della Police Service of Northern Ireland di obbligare la Breen a fornire il suo materiale, è stata una vittoria per la libertà di informazione.
La Bren poteva subire una condanna a 5 anni di carcere qualora il giudice avesse dato ragione alla PSNI. La corrispondente per il Nordirlanda del Sunday Tribune ha rifiutato di consegnare le informazioni in suo possesso, indicando che tale gesto avrebbe infranto la confidenzialità giornalistica e messo lei e la sua famiglia in pericolo.
Durante il processo la Breen ha rivelato che una fonte vicina al gruppo dissidente repubblicano ha lanciato un avvertimento: qualora avesse collaborato con l’indagine della PSNI avrebbe potuto essere assassinata.
Parlando all’esterno del tribunale, la Breen ha detto: “Questa è una decisione storica. Credo che il giudice Burgess sia andato più avanti di qualsiasi altro giudice riconoscendo la confidenzialità delle fonti, in termine di rispetto del giornalismo e non sarebbe potuta andare meglio.
“Questa è assolutamente una decisione storica che fiduciosamente segnerà un precedente. Voglio pensare che nessun altro giornalista dovrà trovarsi trascinato in tribunale come ho dovuto fare io, che nessun altro giornalista potenzialmente possa scontare cinque anni di carcere”.
La giornalista dice che gli ultimi mesi sono stati stressanti per lei e la sua famiglia.
“Ovviamente mi sono trovata sotto un’enorme pressione ma ho avuto grande fede negli argomenti legali portati avanti dai miei avvocati. Non avrebbero potuto fare di meglio. La polizia non avrebbe mai dovuto intraprendere questa azione, è stato un totale spreco di tempo, risorse e soldi dei contribuenti”.
Nella sua sentenza, Burgess ha puntato il dito sulla potenziale minaccia alla vita della giornalista e della sua famiglia qualora avesse collaborato con l’inchiesta PSNI sul doppio omicidio alla Massereene Barracks a marzo.
Ha detto che sarebbe stato “quasi totalmente inconcepibile capire come lei, e potenzialmente la sua famiglia, sarebbero stati protetti per un numero di anni molto elevato”.
L’IMC, nel rapporto di maggio, affermava che la Real IRA resta un’organizzazione spietata e brutale.
Secondo il giudice c’era una potenziale minaccia alle vite della Breen e dei familiari “perché il rischio non è solo reale ed immediato. E’ continuo”.
Ha aggiunto: “Non c’è nulla nei comunicati del Police Service of Northern Ireland che contraddicano il punto di vista secondo il quale i dissidenti repubblicani restino tra di noi per lungo tempo a venire”.
In quelle circostanze le minacce alla Breen, al compagno ed alla figlia restavano molto serie, qualora avesse consegnato il suo materiale, ha proseguito il giudice.
L’avvocato della Breen, Joe Rice, già difensore di altri giornalisti in Irlanda del Nord dalla pressione dello stato per ottenere del materiale, ha detto che il significato di questa sentenza non può essere sottostimato.
“Non è solo dal punto di vista di Suzanne Breen e del Sunday Tribune ma di tutti i giornalisti dell’Irlanda del Nord, della Repubblica d’Irlanda e anche del Regno Unito. E’ una sentenza epocale”, ha detto l’avvocato.
Un editorialista di lungo corso, autore e membro della National Unionist of Journalist, Eamonn McCann, ha detto che dal punto di vista del sindacato la vittoria della Breen è vitale.
“L’esecutivo nazionale del NUJ è euforico e lieto non solo per Suzanne ma per il fatto che questa sentenza rende meno probabile che un altro giornalista sia messo davanti ad un caso simile o che la polizia cerchi di compromettere il giornalismo, cercando di usare i reporter come raccoglitori di informazioni”, ha concluso McCann.
Tratto da Guardian
Judge upholds journalist Suzanne Breen’s right to withhold IRA details
Breen’s life would be in danger if forced to hand information on Real IRA to police, rules judge in victory for press freedom
A Northern Ireland judge ruled that Suzanne Breen’s life would be at risk if she handed over interview notes and other information connected to an interview she conducted with the Real IRA after it killed two British soldiers in March.
Legal experts and the National Union of Journalists said Mr Tom Burgess’s decision at Belfast Laganside Court today to reject the Police Service of Northern Ireland’s application to force Breen to hand over her material was a victory for press freedom.
Breen faced up to five years in jail if the judge had found in the PSNI’s favour. The Sunday Tribune’s Northern Ireland correspondent had refused to hand over the information arguing that to do so would breach journalistic confidentiality and put her and her family’s lives at risk.
During the case Breen revealed that a source close to the republican dissident group had issued a warning that she could be killed if she co-operated in the PSNI investigation.
Speaking outside the court, Breen said: “This is a landmark case decision. I think Judge Burgess has gone further than any other judge in recognising the confidentiality of sources, in terms of respecting journalism and it couldn’t have been better.
“This is an absolute landmark decision that hopefully will set a precedent. I would like to think that no other journalist would find themselves hauled before the courts like I have found myself, that no other journalist will potentially face five years in prison.”
The reporter said the last few months had been stressful for her and her family.
“Obviously I have found myself under immense stress but I had great faith in the legal arguments that were put forward by the legal team. They couldn’t have fought a better case. This action by the police should never have been taken, it was a complete waste of time, resources and of taxpayers’ money.”
He said it would be “close to inconceivable as to how she, and potentially her family, could be protected for what could well be many years to come”.
The judge referred to the latest report by the body overseeing the paramilitary ceasefires, the Independent Monitoring Commission, as evidence in his decision. The IMC reported in May this year that the Real IRA remained a ruthless and murderous organisation.
He said there was a potential threat to the lives of Breen and her family “because the risk is not just real and immediate. It is continuing.”
He added: “There is nothing in the public statements of the Police Service of Northern Ireland to contradict the view that the dissident republicans are with us for some time to come.”
In those circumstances the threat to Breen, her partner and child remained a serious one if she would hand over her material, the judge concluded.
Her solicitor Joe Rice, who has defended several journalists in Northern Ireland under pressure from the state to hand over material, said the significance of the judgment could not be underestimated.
“This is not only from the point of view of Suzanne Breen and the Sunday Tribune but also journalists throughout Northern Ireland, the Republic of Ireland and indeed the United Kingdom. This is a landmark judgment,” he said.
Veteran commentator, author and National Unionist of Journalists member Eamonn McCann said from the union’s viewpoint Breen’s victory was critical.
“The NUJ’s national executive is euphoric and delighted not just for Suzanne but also for the fact that this ruling makes it less likely that any other journalist will be put through this ordeal or that the police are going to attempt to compromise journalism by trying to make them gatherers of information,” McCann said.