Telecomando usato da Oglaigh na hEireann per far esplodere la bomba a Randalstown

L’attacco contro il poliziotto è un’eco delle tattiche usate dai Provisional durante i Troubles

I repubblicani hanno usato una tecnologia controllata da telecomando per far esplodere una bomba che ha causato la perdita di una gambe e ferite gravi ad un poliziotto cattolico.

Un ex costruttore di bombe dei Provisional IRA reclutato da Oglaigh na hEireann (ONH), uno dei tre gruppi repubblicani che si oppongono al processo di pace, ha testato il meccanismo telecomandato con un’autobomba due mesi fa al quartiere generale del Policing Board a Belfast. Un ordigno lasciato all’interno dell’autovettura, lasciata davanti agli uffici a Clarendon Dock, era stata azionata tramite telecomando.

L’attacco dell’8 gennaio ha lasciato Peadar Heffron, giocatore di footbal gaelico nella squadra della Police Service of Northern Ireland, in condizioni gravi. Una delle sue gambe è stata amputata e non ha ancora ripreso conoscenza. Ha subìto quelle che sono state descritte come “orribili ferite” alla parte inferiore del corpo, e i chirurghi hanno dovuto rimuovere il suo intestino.

Heffron è rimasto ferito quando la bomba è esplosa sotto alla sua macchina, a poco più di un chilometro dalla sua abitazione a Randalstown, Contea di Antrim. Si stava recando a West Belfast, dove lavora presso la stazione di polizia. Oglaigh na hEireann, una frazione scissionista della Real IRA che comprende ex Provos, ha ammesso di aver compiuto l’attacco.

Heffron impersona i cambiamenti radicali nella polizia nordirlandese degli ultimi dieci anni. Dieci anni fa non sarebbe stato nemmeno immaginabile che un giocatore GAA, che parla fluentemente gaelico e proviene da un ambiente nazionalista, sarebbe potuto arruolarsi ella polizia. Ecco perché si ritiene che Oglaigh na hEireann abbia passato alcuni mesi a controllare le sue mosse. Fonti dei servizi di sicurezza hanno riferito all’Observer che un’unità di ONH della zona di Andersontown è sospettata di aver raccolto informazioni sui movimenti del poliziotto prima di mettere una bomba sotto alla sua macchina.

E’ anche un attacco indiretto contro lo Sinn Fein, non solo perché il partito insiste nel chiedere ai nazionalisti di entrare nella PSNI, ma perché il cugino di Heffron è Declan Kearney, responsabile nazionale dello Sinn Fein e uno dei più importanti strateghi del partito.

In una macabra risposta, una fonte repubblicana afferma che ONH parla dell’attacco come un successo: “La bomba pesava meno di una libbra (1 libbra = 0,454 kg) di Semtex, ma era abbastanza grande per uccidere. Non è stato usato un detonatore al mercurio, ma un telecomando ha attivato l’ordigno dopo che l’obiettivo è passato con la sua macchina. La leadership è contenta del risultato”.

Fonti delle forze di sicurezza sono preoccupate che ONH “abbia bruciato la curve di miglioramento tecnologico” con quest’ultima innovazione. La scorsa settimana la PSNI ha fornito 10.000 specchi ai suoi agenti e personale civile per controllare sotto alle proprie vetture la presenza di una bomba. Ad alcuni sarebbero stati offerti rivelatori elettronici, secondo i comandanti della PSNI. Duncan McCausland, Assistent Chief Constable, insiste che, comunque, il miglior modo per contrastare la nuova minaccia è controllare di persona sotto alle vetture e controllare l’eventuale presenza per gli ordigni posizionati sotto di esse.

Malgrado i Provisional IRA abbia utilizzato la tecnologia tramite telecomando per far esplodere mine e altri ordigni improvvisati, hanno preferito utilizzare interruttori al mercurio che, con il cambiamento dell’inclinazione, attivavano le bombe posizionate sotto alle auto.

La Real IRA, Continuity IRA e Oglaigh na hEireann stanno replicando i Provisional IRA dei Troubles. Dall’inizio del conflitto nel 1969, gli ufficiali cattolici della polizia sono stati colpiti per scoraggiare i nazionalisti dall’arruolamento nelle forze di sicurezza e quindi indicare la polizia in particolare come forze unionista e protestante.

Northern Ireland dissidents use remote control bomb in attack on PSNI officer

Strike on Catholic constable echoes Provisional IRA tactics during the Troubles

Dissident republicans used remote-control technology to set off a bomb that has left a Catholic, Gaelic-speaking Northern Ireland police officer fighting for his life, the Observer has learned.

A former Provisional IRA bomb-maker recruited to Oglaigh na hEireann (ONH), one of three dissident groups opposed to the peace process, had tested the remote mechanism with a car bomb two months earlier at the Policing Board’s Belfast headquarters. A device inside the car, left at the board’s offices in Clarendon Dock, had been triggered by remote control.

The attack on 8 January left Peadar Heffron, a Police Service of Northern Ireland (PSNI) Gaelic football player, in a critical condition. One of his legs has been amputated and he has not regained consciousness. He suffered what are described as “horrific injuries” to his lower body, and surgeons had to remove his bowel.

Heffron was severely injured when the bomb exploded under his car, about a mile from his home near Randals­town, Co Antrim. At the time he was on his way into west Belfast, where he works at a police station. ONH, a breakaway faction of the Real IRA that includes former Provisionals, later admitted it carried out the attack.

Heffron has personified the radical changes within policing in Northern Ireland over the past decade. Ten years ago, it would have been unthinkable that a Gaelic-speaking GAA player from a nationalist redoubt would join the police. It is also why the ONH is understood to have spent months targeting him. Security sources have told the Observer that a unit of ONH based in the Andersonstown area of west Belfast is suspected of gathering intelligence on the officer’s movements before placing the bomb under his car.

It was also an indirect attack on Sinn Féin, because not only does the party now urges nationalists to join the PSNI, Heffron’s cousin is Declan Kearney, who is Sinn Féin’s national chairman and is regarded as one of the party’s key backroom strategists.

In a ghoulish response to the attack, a dissident republican source said ONH regarded the attack as a success: “The bomb was less than a pound of Semtex, but it was big enough to kill. A mercury tilt switch wasn’t used, a remote control activated the device after the target drove past in his car. The leadership are happy with the outcome.”

Security sources are concerned that ONH has “burned up the technology curve” with this latest innovation. Last week the PSNI issued special mirrors to 10,000 of its officers and civilian staff to check under their vehicles for bombs. Some officers may be offered electronic detectors, according to the PSNI commanders. Assistant Chief Constable Duncan McCausland stressed, however, that the best way to counter the new threat was for all PSNI staff to look beneath their vehicles and check for devices planted under them.

Although the Provisional IRA used remote-control technology to set off landmines and other improvised devices, they preferred using the mercury tilt switch for triggering under-car booby-trap bombs.

The Real IRA, Continuity IRA and ONH are replicating the Provisional IRA during the Troubles. From the beginning of the conflict in 1969, Catholic police officers were targeted to deter nationalists from joining the security forces and thus portraying the police in particular as a wholly Protestant and unionist force.