Il presidente della Police Federation ha criticato le tattiche utilizzate dalla PSNI per gestire le violente proteste dei lealisti nel corso della disputa sulle bandiere
Terry Spence, presidente della Federazione di polizia dell’Irlanda del Nord ha detto che gli agenti di polizia non dovrebbero essere usati come carne da cannone e ha sostenuto che l’uso fin da subito dei proiettili di plastica avrebbe potuto impedire loro di essere bersagliati da oggetti potenzialmente letali durante l’intensa rivolta.
“C’è stato un errore tattico nel modo in cui abbiamo gestito inizialmente questi scontri di ordine pubblico.
“Gran parte della nostra difficoltà iniziale e i feriti possono essere attribuiti a noi per aver seguito pedissequamente le linee guida dell’«Associazione dei Comandanti di Polizia» sull’uso dei proiettili di plastica nel corso di scontri legati all’ordine pubblico.
“Per dirla senza mezzi termini, assicuriamo l’ordine pubblico in Irlanda del Nord secondo direttive più opportune per il resto del Regno Unito,” ha spiegato.
Dal luglio dello scorso anno, 448 agenti della PSNI sono stati feriti a seguito di scontri – 136 sono rimasti feriti durante il riot divampato da dicembre dopo la decisione del Belfast City Council di limitare il numero di giorni in cui viene esposta la bandiera dell’Unione.
Spence, la cui organizzazione rappresenta 7.000 agenti di polizia fino al grado di Ispettore Capo, ha riferito che gli agenti in prima linea durante le manifestazioni legati alla disputa sulle bandiera sono stati picchiati con sbarre di ferro, asce e di blocchi di cemento, che li hanno lasciati con le ossa rotte, spalle lussate e gravi contusioni.
Dure azioni devono essere intraprese per affrontare i facinorosi, ha proseguito Spence.
“Ciò che è necessario per sottomettere o prevenire uno scontro pubblico è l’utilizzo precoce e rapido di proiettili di plastica. La vista dei proiettili di plastica tende a far riflettere meglio i potenziali rivoltosi.
“Il loro uso precoce mantiene i rivoltosi ad una distanza sufficiente per evitare il lancio di oggetti a volte letali che colpiscono i poliziotti da ogni direzione”, ha affermato Spence.
Il mese scorso la PSNI ha portato i leader politici, comutari ed ecclesiastici a Cardiff per discutere la loro risposta alle parate e alle dispute sulle bandiere, nel tentativo di allentare le tensioni comunitarie in vista della nuova, contenziosa, stagione delle marce.
Ma Spence ha avvertito che gli agenti PSNI non guardano all’estate con ottimismo.
“Come tutti, siamo fiduciosi che Cardiff porti ad una migliore comprensione della gestione della polizia tra i partecipanti, ma la firma di una dichiarazione congiunta è una cosa, vedere una leadership comunitaria efficace sul terreno quando arriverà un possibile conflitto nei prossimi mesi sarà un altro fatto”, prosegue il presidente della Police Federation.
Ci sono stati 16 attacchi con armi e 33 attentati dinamitardi in Irlanda del Nord da gennaio.
Più di recente, due agenti di polizia sono rimasti illesi quando delle granate improvvisate sono state lanciate contro di loro a North Belfast la scorsa settimana.
Una quindicina di giorni fa, tre agenti sono stati attirati in un altro attacco dopo una telefonata di emergenza al 999 che li ha fatti andare a West Belfast.
Spence ha sollevato preoccupazioni circa le capacità crescenti dei gruppi armati repubblicani intenti ad uccidere gli agenti.
“Abbiamo grandi preoccupazioni per l’unione di questi gruppi disparati, uniti da una crescente sofisticazione e il totale disprezzo per il rischio di uccisioni accidantali”, dice Spence.
Fino ad oggi, 157 sospetti terroristi sono stati arrestati e 50 di loro sono andati in tribunale.
Spence ha detto che la PSNI aveva bisogno di assumere subito almeno 1.000 agenti supplementari per far fronte alla minaccia terroristica. Ha sostenuto che quasi 1.200 poliziotti e poliziotte potrebbero lasciare la forza di polizia nei prossimi due anni.
“La strisciante ripresa della cosiddetta lotta armata mostra segni di crescente intensità, invece che una diminuzione e non può essere solo la polizia ad affrontarla.
“La risposta alla violenza deve venire dai nostri politici nella loro condanna totale e inequivocabile; dai tribunali con una robusta determinazione a punire severamente e da un servizio di polizia dotato di risorse adeguate in numero, attrezzature, veicoli e tecnologia”, ha aggiunto.
Nel frattempo, il sostegno alla proposta del ministro dell’Interno britannico di condannare all’ergastolo il responsabile dell’omicidio di un poliziotto è stato ripetuto durante il discorso del presidente.
“I membri della magistratura dovrebbero essere inclusi nell’ambito di applicazione della normativa. Non c’è nessun altro posto nel Regno Unito dove i dipendenti pubblici sono regolarmente oggetto di tentato omicidio come custodi della legge. Si tratta di una modifica della legge che potrebbe portare particolare attenzione ai giovani terroristi”, ha proseguito Spence.
Il presidente della Federazione della Polizia si è scagliato contro la situazione in cui alcuni agenti della PSNI sono stati costretti a lasciare le proprie case a causa del crollo del mercato immobiliare.
“Per noi è deplorevole che, dopo quasi cinque anni, alcuni agenti di polizia si trovino tuttora in questa angustiata posizione finanziaria per l’imperdonabile intransigenza da parte delle autorità competenti”, ha detto Spence.
Ci sono state anche richieste degli agenti di polizia, la cui retribuzione è stata congelata negli ultimi due anni, di ottenere un aumento di stipendio, in riconoscimento della grave minaccia terroristica che devono affrontare ogni giorno.
Tratto da News Letter
Plastic bullets should have been used earlier in flag riots – Police Federation chief
A policing union boss has criticised PSNI tactics used to deal with violent loyalist street protests.
Terry Spence, chairman of the Police Federation for Northern Ireland, said police officers should not be used as cannon fodder and claimed the early use of plastic bullets could have prevented them being pelted by potentially lethal missiles during intense rioting.
“There has been a tactical failure in how we first handled these public order confrontations.
“Much of our initial difficulty and injuries can be attributed to us slavishly following the Association of Chief Police Officers’ guidelines on tactics to be deployed in the use of baton rounds in public order confrontations.
“To put it bluntly, we were policing public order in Northern Ireland according to guidelines more appropriate for the rest of the United Kingdom,” he said.
Since July last year, 448 PSNI officers have been injured as a result of public order – 136 were hurt during disorder that flared since December following Belfast City Council’s decision to limit the number of days it flies the Union flag.
Mr Spence, whose organisation represents 7,000 police officers up to the rank of chief inspector, said those on the front line during the flag disputes were battered with iron bars, axes and concrete slabs, which left them with broken bones, dislocated shoulders and severe bruising.
Tough action should be taken to tackle troublemakers, he claimed.
“What is needed to subdue or prevent public confrontation is the early and rapid deployment of AEP baton rounds. The sight of AEPs tends to concentrate the minds of potential rioters.
“Their early use keeps rioters at sufficient distance to prevent an array of sometimes deadly missiles bombarding officers from every direction,” said Mr Spence.
Last month the PSNI took political, community and church leaders to Cardiff to discuss their response to flag protests and parades in an effort to ease community tensions ahead of the contentious marching season.
But Mr Spence warned that rank and file PSNI officers did not look to the summer with optimism.
“Like everyone else, we are hopeful that Cardiff does lead to a better understanding of policing among the participants but signing up to a joint statement is one thing. Seeing effective community leadership on the ground when possible conflict arises over the coming months will be another,” he said.
There have been 16 gun attacks and 33 bombing incidents in Northern Ireland since January.
Most recently, two police officers escaped injury when improvised grenade-type devices were thrown at their patrol in north Belfast last week.
A fortnight ago, three officers were lured into another gun and bomb attack while responding to a hoax 999 call in the west of the city.
Mr Spence raised concerns about the growing capabilities of dissident republican terror groups intent on murder.
“We have major concerns about the coming together of these disparate groups, together with their increasing sophistication and utter disregard for the risk of incidental casualties,” he said.
To date, 157 suspected terrorists have been arrested with 50 brought before the courts.
Mr Spence said the PSNI needed to immediately recruit at least 1,000 additional officers to cope with the terror threat. He claimed up to 1,200 police men and women were eligible to leave the force over the next two years.
“The creeping resumption of the so-called armed struggle shows signs of increasing in intensity rather than diminishing and cannot be left solely for the police to deal with.
“The response to violence has to come from our politicians in their total and unequivocal condemnation; from the courts in a robust determination to punish severely and from a police service adequately resourced in numbers, equipment, vehicles and technology,” he added.
Meanwhile, support for proposals by the Home Secretary for a conviction for the murder of a police officer to result in a whole-life jail sentence was repeated during the chairman’s speech.
“Members of the judiciary should also be included within the scope of the legislation. There is no other place in the United Kingdom where public servants are routinely targeted for murder as custodians of the law. This is a change in the law which could bring some sobering focus to young terrorists,” said Mr Spence.
The Police Federation chairman slammed the situation where some PSNI officers forced to flee their homes had been left out of pocket because of the property market crash.
Mr Spence said the Department of Justice and the PSNI had a duty to step up to the mark and meet equity shortfall.
“We find it deplorable that after nearly five years, some police officers still find themselves in this straitened financial position through inexcusable intransigence by the relevant authorities,” said Mr Spence.
There were also calls for police officers, whose pay has been frozen for the last two years, to be given a pay rise in recognition of the severe terrorist threat they face on a daily basis.