Tre persone a giudizio per la morte di Stephen Carroll

La sorveglianza elettronica è stata utilizzata per controllare da vicino i movimento dell’auto di un uomo accusato della morte del poliziotto Stephen Carroll

L’agente di polizia Carroll fu colpito a morte dalla Continuity IRA durante un intervento a Craigavon il 9 marzo 2008. L’attacco avvenne due giorni dopo quello compiuto dalla Real IRA all’esterno di Massereene Barracks ad Antrim, dove morirono due soldati britannici.

Ieri, presso la Craigavon Magistrates Court, il giudice Alan White ha mandato a giudizio i tre accusati presso il tribunale di Belfast. C’era una grande presenza di forze di sicurezza nel tribunale e nelle strade adiacenti, e le identità dei tre testimoni è stata mantenuta segreta per ordine della corte.

John Paul Wootton, 19 anni di Lurgan, è accusato per l’omicidio dell’agente Carroll, possesso di fucile d’assalto, collezionamento di informazioni potenzialmente utili per i terroristi e di appartenenza alla CIRA.

Brendan McConville, 39 anni di Lurgan, deve rispondere di due accuse: l’omicidio di Stephen Carroll e di possesso di fucile d’assalto.

Sharon Wootton, 40 anni, è accusata di aver cercato di deviare il corso della giustizia fornendo false informazioni alla polizia e rimuovendo uno o più computer dall’abitazione quando pensava potesse essere perquisita.

La difesa afferma che “una grande fetta” di prove contro John Paul Wootton sono “moderate” e di tipo scientifico, e chiede se le presunte particelle di polvere da sparo presenti sui suoi abiti possono essere collegate all’arma dell’omicidio in maniera soddisfacente.

Un’esperta forense ieri ha concesso che le particelle potrebbero non provenire da una pistola, ma lei ritiene che probabilmente lo sono.

La difesa ha affermato anche che il Testimone K ha ritenuto che “le attrezzature di sorveglianza e tracciatura” utilizzate contro Wootton sono “lontane da essere infallibili”. La difesa dice che i movimenti del veicolo nella sera in questione sono aperti a numerose domande e che prese tutte insieme, queste “sollevano un dubbio sulla forza delle accuse contro Wootton”.

Nelle accuse contro la signora Wootton, a difesa ha aggiunto che manca l’ingrediente chiave della premeditazione.

Ma il giudice White ha affermato ripetutamente che non è il suo lavoro concludere se gli accusati sono colpevoli, ma solo decidere se ci sono sufficienti indizi per giustificare un processo.

White respinge che le accuse contro McConville sono principalmente scientifiche, ma parla anche di caso circostanziale. “E’ stato visto senza dubbio vicino al punto dell’agguato nella sera dell’omicidio e questo solleva alcune questioni che richiederanno indagini”.

C’è anche una prova circostanziale contro John Paul Wootton, proveniente da un testimone, secondo cui il giovane stava raccogliendo informazioni rilevanti alle accuse sollevate, ha continuato il giudice White. Il tribunale di Belfast deciderà se può essere applicata la premeditazione nel caso della signora Wootton.

Tutti e tre gli accusati sono stati rimandati a giudizio. I due uomini sono ritornati in custodia in carcere mentre la signora Wootton è stata rilasciando dietro pagamento di una cauzione di 600 euro circa (500 strline).

C’è stato dibattito su come quattro ulteriori accuse di possesso di esplosivo del 2006/2007 contro Brendan McConville dal 2006/2007 potrebbero essere consegnate alla Crown Court. Il giudice White ha rimandato a giudizio McConville anche per queste accuse, ma ha detto che sarà il giudice a decidere se i casi sono collegati. L’accusa ha dichiarato che intende presentare un caso unico.

Three to stand trial in constable murder case

ELECTRONIC surveillance was used to closely track the movements of the car owned by a man accused of murdering PSNI Constable Stephen Carroll, a court was told yesterday.

Constable Carroll was shot dead by the Continuity IRA as he answered a distress call in Craigavon on March 9, 2008. He was murdered two days after the so-called Real IRA shot dead two soldiers outside Massereene Barracks in Antrim.

In Craigavon Magistrates Court yesterday, Judge Alan White returned the three accused for trial at Belfast Crown Court. There was heavy security at the court and on surrounding roads yesterday, and the identities of three witnesses have been kept secret by order of the court.

John Paul Wooton, 19, from Collingdale in Lurgan, is charged with the murder of Constable Carroll, possession of an assault rifle, collecting information likely to be of use to terrorists and membership of the CIRA.

Brendan McConville, 39, from Glenholme Avenue, Lurgan, faces two charges; the murder of Constable Carroll and possession of an assault rifle.

Sharon Wooton, 40, from the same address as John Paul Wooton, is charged with perverting the course of justice by giving false information to police and removing a computer or computers from her home when she believed it might be searched.

The defence argued that “a large chunk” of evidence against Mr Wooton was “moderate” and forensic, and questioned whether alleged gunshot particles on his clothing could be linked to the murder weapon to a satisfactory standard.

A forensic expert conceded yesterday that it was possible that the particles had not even come from a gun, but she believed they probably had.

The defence also said that Witness K had conceded that the “surveillance and tracking devices” used against Mr Wooton are “far from infallible”. The defence said the movements of the vehicle on the night in question are open to question and that taken together, this “must cast a pall over the strength of the case against Mr Wooton”.
In the case against Mrs Wooton, the key ingredient of intent had not been established, the defence added.

But Judge Alan White said repeatedly that it was not his job to conclude if any of the accused were guilty, only to decide if there was enough evidence to justify a trial.

He did not accept the case against Mr McConville was mainly forensic evidence, but said that it was also a circumstantial case. “He was definitely seen close to the firing point on the night of the murder and this definitely raises a number of issues that will require examination.”

Regarding the case against Mr Wooton he said: “It is not my place to decide if the device (used to track him] was accurate. The court will decide. It is not a question of whether it was accurate regarding one location, but over a whole series of locations over time.” It would be more important if “a consistent pattern of movement emerged” rather than the accuracy of the device in relation to one place, the judge added.

There was also circumstantial evidence against Mr Wooton, from one witness, that he had been gathering information relevant to the charges, Judge White said, and the Crown Court would decide if intent can be inferred in the case of Mrs Wooton.

All three were returned for trial at Belfast Crown Court. The two men were remanded in custody and Mrs Wooton was to be released on her own bail of £500.

There was some dispute as to how four further explosive charges against Brendan McConville from 2006/2007 would be carried over into the Crown Court. Judge White also returned Mr McConville on these charges but said it would be for that court to decide whether the cases would be linked. The prosecution said it intended to present a single case.