L’UDA è la più numerosa organizzazione paramilitare, lealista o repubblicana, ed è stata caratterizzata nella sua ingloriosa storia dalla cruda campagna di violenza settaria contro i cattolici, spesso con esiti letali.
Durante tale campagna, dimostrano le prove, la formazione paramilitare lealista fu aiutata dalla collusione con le forze di sicurezza e la manipolazione delle agenzie segrete.
Mentre l’UDA era temuta dai cattolici, era rifiutata dai protestanti come forza politica, conquistando raramente più di un centinaio di voti alle elezioni. Ciò ha reso l’UDA un corpo senza alcuna meta fino a quando ha deciso di interrompere la campagna di violenza settaria e di fermare le faide interne.
Nessuna meraviglia se l’organizzazione era immersa nella criminalità, comprendente lo spaccio di droga, i traffici illeciti e la vendita di prodotti contraffatti.
Comunque, la sua ala politica, l’Ulster Political Research Group, ha continuato a fornirle una piccola visuale del mondo della politica ed è attraverso quella organizzazione che l’incontro in Armagh con il cardinale Sean Brady è stato concertato.
E’ un ulteriore passo nella trasformazione dell’UDA con il doppio scopo di assicurare la rinuncia alla violenza e di mettere fuori gioco il suo arsenale di armi.
Sebbene il Segretario di Stato abbia posto una data limite per la distruzione delle armi, nessuno seriamente si aspetta che l’UDA aderisca ad essa.
Le date certe spesso rimandano l’inevitabile, come visto con la distruzione degli arsenali dell’IRA.
Dal suo canto, l’UDA intenderà assicurare nuovamente i cattolici, attraverso il cardinale, che la violenza dei dissidenti repubblicani non causerà il ritorno alle armi della formazione lealista, specialmente in omicidi settari.
L’organizzazione ha mostrato un lodevole ritegno dopo la morte dei due soldati britannici e del poliziotto nel mese di marzo, non solo come mancanza di vendetta ma evitando anche di promulgare minacce.
L’ala politica dell’UDA ha anche incontrato il primo ministro Peter Robinson recentemente, e ha spiegato come la guerra sia terminata, malgrado le attività dei dissidenti repubblicani.
Il prossimo passo per l’Ulster Defence Association sarà di distruggere le armi. Così come l’IRA dovette mettere fuori uso gli arsenali per permettere allo Sinn Fein di essere considerato un partner credibile nel governo, allo stesso modo deve agire l’UDA per ottenere un ruolo credibile politicamente o in seno alla comunità.
Come le reazioni politiche e della gente comune dopo gli attacchi di marzo hanno dimostrato, tutte le comunità rifiutano ogni tentativo di ritornare ai giorni bui dei Troubles. L’UDA non ha nessun luogo dove andare al di fuori dell’esistenza come corpo armato o forza paramilitare. E’ attraverso la sua ala politica che ha un futuro.
Le aree dove l’UDA prese il sopravvento sono, e restano, tra le più svantaggiate dell’intera provincia. C’è un ruolo per la voce del lealismo nel cercare di migliorare queste comunità ma solo se questa voce appartiene ad un’orgaizzazione di pace, non ad una banda che semina terrore.
UDA must now decommission
The UDA is the largest paramilitary |organisation, loyalist or republican, and was characterised throughout its inglorious history by its nakedly sectarian campaign of violence directed against Catholics, often with fatal results.
There was also evidence that it was aided in that campaign by collusion from within the security forces and manipulation by intelligence agencies.
While the UDA was feared by Catholics, it was rejected by Protestants as a political force, seldom gathering any more than a few hundred votes in elections. That left the UDA as a body with nowhere to go once it had decided to stop its sectarian campaign and once bloody internal feuds were settled.
Little wonder that it became an organisation steeped in criminality, including drug running, racketeering and selling contraband goods.
However, its political wing, the Ulster Political |Research Group, has continued to give it limited entry into the world of politics and it is through that organisation that the meeting with Cardinal Sean Brady in Armagh has been arranged.
It is another step in bringing the UDA in from the cold with the twin aim of trying to ensure that it has forsaken violence for good and that it will put its arms out of commission.
While the Secretary of State has issued a deadline for decommissioning, no-one seriously expects the UDA to adhere to it.
Deadlines often postpone the inevitable, as was seen with the IRA and its decommissioning.
For its part, the UDA will want to reassure Catholics, through the Cardinal, that dissident |republican violence will not make the UDA return to violence, particularly sectarian killings.
The organisation showed commendable restraint following the murders of two soldiers and a police officer last month, not just through its lack of retaliation but also by its lack of threats.
The political wing of the UDA has also met First Minister Peter Robinson recently and was no doubt
told the self-evident truth that the war is over |despite the activities of dissident republicans.
The next step for the UDA is to put its guns out of commission. Just as the IRA had to decommission before Sinn Fein could be regarded as a credible partner in government, so the UDA will have to give up its arms if it is to have any credible political or community role.
As the political and public reaction to the deaths of the soldiers and police officer demonstrated, all shades of opinion in the community reject any |attempts to return to the dark days of the Troubles. The UDA has nowhere to go but out of existence as an armed body or paramilitary force. It is through its political wing that it has a future.
The areas where the UDA flourished were, and |remain, among the most disadvantaged in the province. There is a role for the voice of loyalism in seeking to improve the lot of its communities but only if that voice belongs to a peaceful organisation, not a terror gang.