I messaggi provenienti dall’ambasciata mostrano come gli Stati Uniti scesero in campo per cercare un compromesso sulla parata del Royal Irish Regiment che avrebbe dovuto attraversare Belfast nel 2008.
L’intervento dell’allora Console Generale Susan Elliott venne in seguito alla denuncia del Segretario di Stato di trovare “difficile” dialogare con Gerry Adams sulla questione.
Circa 250 soldati di ritorno dall’Iraq e dall’Afghanistan marciarono per Belfast nella prima parata totalmente militare dalla Seconda Guerra Mondiale.
Ma la parata fece salire la rabbia dei repubblicani, con lo Sinn Fein che la bollò come “totalmente inaccettabile” e un “affronto” verso i nazionalisti.
Le tensioni crebbero quando i repubblicani annunciarono il progetto di una contro-dimostrazione, che sarebbe passata a soli 40 metri dalla parata della RIR.
Tuttavia, alla vigilia della parata, fu raggiunto un compromesso. La dimostrazione repubblicana sarebbe stata cancellata in cambio dell’annullamento di un sorvolo di Belfast da parte della Royal Air Force.
Adesso, grazie all’uscita pubblica dei messaggi dell’ambasciata, si è scoperto che la decisione di modificare il percorso della marcia di protesta fu presa dallo Sinn Fein dopo un approccio diretto da parte dei funzionari statunitensi.
Un messaggio confidenziale fa il resoconto di un incontro tra Adams e la Elliott il 30 ottobre – tre giorni prima della parata.
Secondo il messaggio, l’allora Segretario di Stato Shaun Woodward aveva indicato di essere in difficoltà nell’intervenire riguardo alla protesta.
“Lo staff di Woodward ha detto al Consolato di non sentirsi a proprio agio nel chiedere allo Sinn Fein di modificare i propri piani”, si legge nel rapporto.
Durante l’incontro la Elliott era preoccupata che il percorso della marcia portasse vicino i sostenitori repubblicani e quelli lealisti.
Adams ammise di non aver considerato i potenziali problemi causati dalla marcia dello Sinn Fein. Secondo il dispaccio, la Elliott gli chiese di considerare un cambio di percorso.
“(Adams) ha affermato di voler raccomandare una modifica al percorso perché non voleva alcuna violenza” continua il messaggio.
“I funzionari dello Sinn Fein contattarono il Consolato di Belfast e l’Ambasciata di Dublino la mattina del 31 ottobre per avvertire che lo Sinn Fein aveva deciso un nuovo percorso”.
Il messaggio dell’ambasciata – classificato “Confidential/No Forn” (Confidenziale/Niente Stranieri) – suggerisce che il ministero della Difesa giudicò male la situazione e elenca i timori dietro alle quinte sulla sicurezza da parte della PSNI.
WikiLeaks: US persuaded Sinn Fein to reroute protest over troops’ parade in Belfast
Leaked embassy cables detail how the United States stepped in to help hammer out a compromise over the 2008 Royal Irish homecoming parade through Belfast.
The intervention by then Consul General Susan Elliott came amid claims the Secretary of State had been “uncomfortable” about approaching Gerry Adams over the issue.
Around 250 soldiers returning from Iraq and Afghanistan marched through Belfast in the first full military parade there since the Second World War.
But the procession sparked anger amongst republicans, with Sinn Fein branding it “totally unacceptable” and an “affront” to nationalists.
Tensions grew when republicans announced plans for a counter-demonstration, which would have passed within 40 metres of the main event.
However, on the eve of the parade, a compromise was agreed, which saw the demonstration rerouted after an RAF flypast was cancelled.
Now leaked embassy cables reveal that the decision to reroute the protest came after a direct approach to Sinn Fein from US officials.
A confidential embassy cable reports on a meeting between Mr Adams and Ms Elliott on October 30 — three days before the parade.
According to the cable, then Secretary of State Shaun Woodward had indicated he was uneasy about intervening over the protest.
“Woodward’s staff told Consulate that he did not feel comfortable asking SF to change their plans,” the document reports.
During the meeting, Ms Elliott raised concerns that the route of the march would intersect with dissident republicans and loyalist supporters.
Mr Adams admitted he had not considered the potential problems caused by the Sinn Fein march. According to the dispatch, Ms Elliott asked him to consider changing its route.
“He said he would recommend that SF modify the route because he did not want any violence,” the cable continues.
“SF officials contacted Consulate Belfast and Embassy Dublin on the morning of Oct 31 to advise that SF decided upon a new route.”
The cable — classified CONFIDENTIAL/NO FORN (no foreigners) — suggests the Ministry of Defence misjudged the situation and details the behind-the-scenes security fears of the PSNI.