Elezioni Westminster: dibattito finale tra i leader nordirlandesi

I leader dei quattro principali partiti nordirlandesi hanno preso parte ad un dibattito televisivo a meno di 36 ore dalle elezioni generali

Il leader del DUP Peter Robinson, il presidente dello Sinn Fein Gerry Adams, Reg Empey dell’UCUNF e Margaret Ritchie dello SDLP hanno affrontato le domande provenienti dal pubblico in un dibattito sulla BBC guidato da Mark Carruthers.

Il fragile stato dell’economia, gli scandali sulle spese e sui rimborsi ed i patti elettorali erano al centro dell’ordine del giorno.

Ma le opinioni diverse si sono scontrate principalmente sui timori per la sicurezza e sulla controversa domanda del ritorno dell’esercito britannico per le strade nordirlandesi.

Sir Reg Empey ha insistito che “elementi rinnegati dell’IRA sono attivi” e porta come prova la recente attività in South Armagh e a Newtownhamilton.

Ha aggiunto: “Dove si pone l’esercito di fronte a tutto questo?

“La risposta è: se è necessario, dovrebbe essere qui”.

Alla domanda se era d’accordo con questa posizione, Gerry Adams ha risposto: “Assolutamente no”.

Ha ribattuto al leader dell’UUP osservando: “Reg era un politico praticante negli anni Settante – vuole ripetere ancora tutti quegli errori?”

Secondo Peter Robinson, “non importa se Gerry Adams dice sì o no”. Prosegue dicendo che spetta al Chief Constable della PSNI Matt Baggott fare quella richiesta e aggiunge:”Se ritenesse necessario l’intervento dell’esercito, allora lo sosterremmo nel riportare l’esercito in Irlanda del Nord – sarebbe una decisione per la sicurezza, non una decisione politica”.

Ma per Margeret Ritchie “l’esercito non è la risposta” e sebbene sia necessario affrontare la minaccia repubblicana, non appoggerebbe il ritorno dell’esercito, “in alcuna circostanza”.

Il dibattito è giunto dopo la pubblicazione del sondaggio condotto dal Belfast Telegraph in cui si vede come la lotta tra DUP e Sinn Fein per diventare il partito più votato in Nordirlanda è molto serrata – con un solo punto a dividerli.

Lo SDLP sembrerebbe mantenere i propri elettori se comparati alle ultime elezioni. Ma l’UUP – allnato insieme ai Conservatives di Cameron nell’UCUNF – subirebbe un crollo di ben 5 punti percentuali.

L’elezione di quest’anno per i posti di parlamentare a Westminster promette di essere quella con il risultato più in bilico dell’ultima generazione e con il conto alla rovescia fino all’apertura dei seggi elettorali, ci sono ancora molte cose da fare nella campagna elettorale per le 18 circoscrizioni in Irlanda del Nord.

Final election debate for NI leaders

The leaders of Northern Ireland’s four main political parties have taken part in a final televised debate less than 36 hours ahead of the General Election.

DUP leader Peter Robinson, Sinn Fein President Gerry Adams, Sir Reg Empey of the UCUNF and the SDLP’s Margaret Ritchie faced questions from a studio audience in a BBC debate chaired by Mark Carruthers.

The fragile state of the economy, expenses scandals and electoral pacts were all on the agenda.

But it was over security fears and the controversial question of whether the army should return to the streets that most sparks flew.

Sir Reg Empey stressed that “renegade IRA elements are active” and pointed to recent activity in south Armagh and Newtownhamilton as evidence.

He added: “Where does the army sit in all of this?

“The answer is – if it’s needed, it should be here.”

When asked if that was a position he agreed with, Gerry Adams insisted: “Not at all”.

He hit back at the UUP leader, saying: “Reg was a practising politician in the 1970s – he wants to repeat all of those mistakes again?”

For Peter Robinson, it is “not a matter of whether Gerry Adams says yes or no”. He said that it was up to the PSNI Chief Constable to make that call and added: “If he believes the army is necessary, then we’ll support him in bringing the army into Northern Ireland – it will be a security decision, it will not be a political decision.”

But Margaret Ritchie maintained that she “didn’t think the army is the answer” and said that while the dissident threat had to be dealt with, she would not support the army’s return – “not under any circumstances”.

The debate came on the day a newspaper poll was published which suggested the fight between the DUP and Sinn Fein to come out as the top party is too close to call – with just one percent between them.

The SDLP appears to be holding its party share compared to the last election, according to the Belfast Telegraph survey. But it also shows a five percent drop in support for the UUP compared to the last election.

This year’s election is poised to be the closest in a generation and with the countdown on until polling stations open, there is still a lot to play for on the campaign trail in Northern Ireland’s 18 constituencies.