Gerry McGeough è il primo repubblicano ad essere condannato per crimini storici dall’Accordo del Venerdì Santo. Ieri è stato condannato per il tentato omicidio del membro UDR Sammy Brush nel 1981 e per l’appartenenza all’IRA nel 1975.
“Viva la nazione irlandese!”, ha gridato mentre veniva portato fuori dal tribunale in manette. Brush, che era in tribunale per attendere il verdetto, ha detto che la giustizia era stata finalmente fatta ed è stato il giorno che aveva a lungo atteso.
McGeough, 52 anni, è un ex membro dell’ard Comhairle dello Sinn Fein. Sarà condannato il mese prossimo ma, in base ai termini dell’Accordo del Venerdì Santo, non sconterà più di anni.
Il suo avvocato Peter Corrigan notte scorsa ha scritto al NIO richiesta di una indulto reale per il suo cliente. Altri indulti furono segretamente concessi ai fuggitivi dell’IRA (on-the-run, Ndt), consentendo loro di tornare a casa e non affrontare un processo. Corrigan, ha dichiarato: “La legge deve essere applicata in modo coerente. In base all’Accordo del Venerdì Santo, il mio cliente ha diritto allo stesso trattamento degli altri. Daremo al NIO una settimana per concedere la grazia. Se si rifiutano, chiederemo un riesame giudiziario sulla base del fatto che il signor McGeough non è stato trattato allo stesso modo”.
Il co-imputato di McGeough, Vincent McAnespie, 47 anni, è stato assolto dall’accusa di detenzione di armi con l’intenzione di mettere in pericolo la vita.
C’era un clima di tensione fuori dal Belfast Crown Court con la polizia armata e in tenuta antisommossa ciusi in una stanza adiacente. I sostenitori di McGeough avevano occupato tutta la galleria pubblica.
L’ex comandante dell’IRA della brigata Tyrone Brian Arthurs, Danny McBrearty di Republican Network for Unity, John McDonagh dell’organizzazione americana Irish Freedom Committee, e gli ex politici dello Sinn Fein, il consigliere Barry Monteith ed il parlamentare Gerry McHugh, erano presenti. Bush, portalettere part-time e membro di UDR, fu colpito da due uomini armati dell’IRA mentre consegnava la posta vicino ad Aughnacloy nel 1981.
Benché ferito rispose al fuoco, colpendo uno degli assalitori armati.
Il giudice Stephens ha detto che non c’era alcun dubbio che fosse McGeough l’uomo che, due ore dopo, venne ricoverato al Monaghan General Hospital per una ferita da arma da fuoco.
Ha illustrato una “inferenza avversa” per la mancata testimonianza di McGeough e la mancata spiegazione delle cicatrici sul suo corpo, coerenti con un intervento chirurgico dopo un colpo di pistola.
Ha citato una domanda di asilo politico in Svezia del 1983 scritta di suo pugno da McGeough, in cui aveva scritto di essere stato colpito da un colpo di arma da fuoco da parte di un soldato britannico.
Fuori, la moglie di McGeough, Maria, ed i suoi quattro figli piccoli piangevano senza controllo.
Brush, ora consigliere DUP, ha ricevuto le congratulazioni da parte dei membri del DUP Arlene Foster e Lord Morrow.
Brush ha dichiarato: “E’ stato un momento molto traumatico per me. Soffro ancora per lo stress e per le mie ferite.
“Questo verdetto invia un messaggio a tutti i giovani che pensano di farsi coinvolgere nel terrorismo – potrete dover guardarvi le spalle per tutta la vita ed il tuo passato ti potrà raggiungere”.
Video da BBC News
Republican hardliner guilty of shooting UDR man in 1981
Gerry McGeough is the first republican to be jailed for historical crimes since the Good Friday Agreement. He was yesterday convicted of attempting to murder UDR member Sammy Brush in 1981 and of IRA membership in 1975.
“Long live the Irish nation!” he shouted as he was led from court in handcuffs. Brush, who was in court for the verdict, said justice had finally been done and it was a day he had long awaited.
McGeough (52), from the Brantry, Co Tyrone, is a former Sinn Fein ard comhairle member. He will be sentenced next month but should serve no more than two years under the terms of the Good Friday Agreement.
His lawyer Peter Corrigan last night wrote to the NIO requesting a royal pardon for his client. Pardons have been secretly granted to on-the-run IRA men, allowing them to return home and not face prosecution. Mr Corrigan said: “The law must be applied consistently. Under the Good Friday Agreement, my client is entitled to the same treatment as others. We will give the NIO a week to grant a pardon. If they refuse, we will seek a judicial review on the basis that Mr McGeough hasn’t been treated equally.”
McGeough’s co-accused, Vincent McAnespie (47), from |Aughnacloy, was acquitted of arms possession with intent to endanger life.
There was a tense atmosphere outside Belfast Crown Court as heavily armed police in riot gear gathered in an adjacent room. McGeough’s supporters packed the public gallery.
Former Tyrone IRA commander Brian Arthurs, Danny McBrearty of the Republican Network for Unity, John McDonagh of the US-based Irish Freedom Committee, and former Sinn Fein politicians, councillor Barry Monteith and MLA Gerry McHugh, were present. Part-time postman and UDR member Mr Brush was shot by two IRA gunmen as he delivered mail near Aughnacloy in 1981.
Although injured he returned fire, wounding one gunman.
Mr Justice Stephens said he had no doubt this was McGeough who, two hours later, was admitted to Monaghan General Hospital with a gunshot wound.
He drew an “adverse inference” from McGeough’s failure to give evidence and to explain scars on his body consistent with surgery after a gunshot wound.
He cited a 1983 application for political asylum made in Sweden in McGeough’s handwriting in which the applicant described himself as having shot a British soldier.
Outside, McGeough’s wife Maria and his four young children cried uncontrollably.
Mr Brush, now a DUP councillor, was congratulated by the DUP’s Arlene Foster and Lord Morrow.
Mr Brush said: “It’s been a very traumatic time for me. I still suffer from stress and my injuries.
“This verdict sends out a message to any young person thinking of becoming involved in terrorism — you could be looking over your shoulder the rest of your life and your past could catch up with you.”
Video from BBC News