McGuinness incontrò padre Chesney sul letto di morte

Martin McGuinness, Sinn Fein, ha detto di aver dimenticato la conversazione sul letto di morte avuta con il prete sospettato di essere coinvolto nell’attacco di Claudy del 1972

McGuinness disse nel 2002 a BBC di non aver mai incontrato Padre Chesney, ma mercoledì ha ritrattato la dichiarazione.

Giovedì ha riferito che non c’erano sospetti su Padre Chesney a quell’epoca e di essersi ricordato dell’incontro anni dopo, quando ulteriori accuse sono saltate fuori.

“E’ stata un’omissione da parte mia e si è trattato di un errore”, ha affermato.

Sempre giovedì, McGuinness ha detto di voler un incontro con le famiglie delle vittime della bomba.

Il Police Ombudsman comunicò il mese scorso che la polizia, la chiesa cattolica e lo Stato cospirarono per coprire il presunto ruolo di Padre Chesney nell’autobomba esplosa senza avvertimento, una delle peggiori atrocità dei Troubles.

McGuinness ha riferito di essere venuto a conoscenza delle “giustificate” denunce sul fatto che non fece alcuna dichiarazione pubblica quando il rapporto del Police Ombudsman fu rilasciato.

“Non ero nel paese al momento della pubblicazione del rapporto del Police Ombudsman, ma decisi che le famiglie dovevano conoscere la verità”, ha affermato.

“Questo non mi è stato tirato fuori da un giornalista, era qualcosa che avrei potuto tranquillamente mantenere nascosto per il resto della mia vita, ma ho deciso di non farlo”.

Nel 2002 McGuinness rilasciò una dichiarazione al programma di attualità Spotlight, di BBC Northern Ireland, dove si leggeva: “Non ho mai incontrato Padre Chesney, e non ho altra conoscenza di lui che non sia dai rapporti dei mezzi di informazione”.

Il vice primo ministro ha detto giovedì che l’incontro non era di rilievo, mentre non c’erano controversie rispetto a Padre Chesney all’epoca.

“Un mio amico che era a conoscenza del mio incontro con Padre Chesney me lo ha ricordato, e solo allora mi sono ricordato di quell’incontro”, ha affermato.

McGuinness ha fatto eco ai commenti dell’ex vescovo di Derry, Edward Daly, scettico delle denunce fatte su Padre Chesney.

“La reputazione di Padre Chesney è stata sezionata dai media e da chi aveva interesse, compresa la RUC”, prosegue McGuinness.

“Nell’incontro non ci fu alcuna menzione di nulla che riguardasse l’IRA. E’ solo nel 2002 quando sono state fatte tali accuse, di dominio pubblico grazie alla RUC, che abbiamo avuto questa situazione.

“La gente dovrebbe interrogare che mise queste affermazioni come dominio pubblico – le stesse persone che non hanno voluto comunicare i nomi dei soldati britannici che uccisero 14 persone a Derry”.

Mark Eakin, la cui sorella di otto anni Kathryn fu tra le nove vittime, si chiede come abbia fatto McGuinness a dimenticare l’incontro con Padre Chesney.

“Conosco un po’ di ministri di culto di entrambe le comunità, e se fossi seduto con uno di loro sul letto di morte, lo ricorderei fino alla fine dei miei giorni”, afferma.

L’indagine del Police Ombudsman ha trovato colloqui ad alto livello riferiti a Padre Chesney, sospettato per l’attacco, e poi spostato nella Repubblica d’Irlanda.

Nessuna azione fu intrapresa contro Padre Chesney, ritenuto dagli investigatori il quartermaster (direttore delle operazioni) dell’IRA nella zona di South Derry. Morì di cancro nel 1980 all’età di 46 anni.

Nessun gruppo paramilitare ha mai rivendicato l’attacco di Claudy, e nessuno è stato incarcerato in relazione ad esso.

McGuinness ‘forgot deathbed talk’ with Claudy suspect

Sinn Fein’s Martin McGuinness has said he forgot a deathbed conversation he had with the priest suspected of being involved in the 1972 Claudy bombing.

Mr McGuinness told the BBC in 2002 he had never met Fr James Chesney, but on Wednesday he revealed they had met.

He said on Thursday there was no suspicion about Fr Chesney at that time and only recalled the meeting in recent years when further allegations emerged.

“It was an omission on my part and it was a mistake,” he said.

Also on Thursday, Mr McGuinness said he was willing to meet the families of victims of the bombings.

The Police Ombudsman said last month that the police, the Catholic Church and the state conspired to cover up Fr Chesney’s suspected role in the no-warning car bomb, one of the worst atrocities of the Troubles.

Mr McGuinness said he became aware of “justified” complaints that he did not make a public statement at the time of the Police Ombudsman report.

“I wasn’t in the country when the Police Ombudsman’s report was issued, but I had decided that the families were entitled to the truth,” he said.

“This wasn’t something forced out of me by a journalist, this was something I could have quite easily kept hidden for the rest of my life, but I chose not to.”

In 2002, Mr McGuinness issued a statement to BBC Northern Ireland current affairs programme Spotlight, saying: “I have never met Father Chesney, nor do I have any knowledge of him other than from media reports.”

The deputy first minister said on Thursday the meeting had not stood out, as there was no controversy about Fr Chesney at the time.

“A friend of mine who was aware I had met with Fr Chesney reminded me of that, and it was only then that I recalled the meeting had happened,” he said.

Mr McGuinness echoed comments by the former Bishop of Derry, Edward Daly, who said he was sceptical about the allegations made about Fr Chesney.

“Fr Chesney’s reputation has been hung, drawn and quartered by the media and by those with vested interests, including the RUC,” said Mr McGuinness.

“In the meeting, there was absolutely no mention of anything to do with the IRA. It was only in 2002 when allegations were made, on foot of put into the public domain by the RUC, that we have this situation.

“People need to question who put these allegations into the public domain – the same people who wouldn’t put the names of the British soldiers who murdered 14 people in Derry into the public domain.”

Mark Eakin, whose eight-year-old sister Kathryn was among the nine people killed, said he could not understand how Mr McGuinness could forget his meeting with Fr Chesney.

“I know a lot of ministers on both sides of the community, and if I was sitting with one of them on their deathbed, I would remember it until the day I die,” he said.

The Police Ombudsman’s investigation found high-level talks led to Fr Chesney, a suspect in the attack, being moved to the Irish Republic.

No action was ever taken against Fr Chesney, who detectives believed was the IRA’s ‘director of operations’ in south County Londonderry. He died of cancer in 1980 at the age of 46.

No paramilitary group has ever claimed responsibility for the Claudy bombings, and no-one has been convicted of them.