La sorella di una donna uccisa dell’IRA si dice “disgustata” dall’apprendere che la sua assassina ha ottenuto un importante lavoro a Stormont e chiede le sue dimissioni
McArdle fece parte di un commando dell’IRA che uccise la ventiduenne Mary Travers mentre usciva da una chiesa di South Belfast nell’aprile 1984.
Ann Travers, la sorella della vittima, dice che la nomina della McArdle la riporta ai giorni dell’omicidio.
“Mi sento male fisicamente, disgustata” spiega la Travers a Utv. “Penso a Mary tutti i giorni. E ora sento che una delle persone coinvolte nel suo omicidio occuperà un posto ben pagato a Stormont e tutto mi crolla addosso.
“Era un’ottima amica e aveva tanto da dare a questo mondo, ma ci è stata portata via troppo presto. Mia madre è ancora in lutto, non è mai riuscita a superare questo omicidio. E’ una sconsideratezza dello Sinn Fein. E’ senza cuore”.
Quasi 30 anni fa due membri dell’IRA stavano attendendo presso dei campi da tennis il ritorno a casa da messa della famiglia Travers.
A Mary spararono alla schiena durante l’imboscata, mentre suo padre, un giudice, fu colpito sei volte ma sopravvisse. La moglie Joan scampò alla morte perché il commando mancò il bersaglio.
Mary McArdle, all’epoca diciannovenne, fu arrestata poco dopo l’omicidio mentre portava in giro un cane lungo Malone Road.
Le due armi che aveva recuperato dal commando erano nascoste nelle calze contenitive che indossava sotto alla gonna. La giovane fu condannata all’ergastolo per omicidio, ma venne rilasciata in base ai termini dell’Accordo del Venerdì Santo.
“Mary McArdle e quei due pistoleri sapevano bene che andavano ad assassinare qualcuno”, afferma Ann Travers.
“Mi sorella non aveva una borsa con cui difendersi, mio padre non aveva nulla per difendersi. Lei fu colpita alla schiena e Mary McArdle quel giorno sapeva bene cosa stava andando a fare”.
Il giudice Travers morì nel dicembre 2009.
Gerry Kelly, Sinn Fein, ha difeso la nomina, affermando: “Quasi metà dei membri della nostra squadra in Assemblea è composta da ex prigionieri politici.
“Molti ex prigionieri hanno giocato un ruolo critico e positivo nel portare il processo politico dov’è adesso e continueranno a farlo”.
Tuttavia ci sono state profonde critiche provenienti dagli altri partiti politici. Alban Maginness, SDLP, ha bollato la nomina come “molto inappropriata ed insensibile”.
Ha affermato: “Non credo che questa persona abbia mai espresso pentimento per questo incidente molto selvaggio. Non c’è bisogno di nominare una persona così per una posizione di alto profilo”.
Kelly ha risposto che lo SDLP “conosce bene il contributo fornito dagli ex prigionieri politici nel processo di pace e nelle comunità”.
Su Twitter, il primo ministro Peter Robinson parla di “errore” nella nomina.
Ha scritto sul social network il leader del DUP: “La scelta del consulente dello Sinn Fein è insensibile ed un
errore. Dovrebbero riconoscere il dolore sentito dalla famiglia della vittima. Non è tempo di segnare piccoli obiettivi politici”.
Gregory Campbell, DUP, ha aggiunto: “La pratica per 12 anni è stata che i consulenti speciali venivano nominati a discrezione dei loro ministeri.
“La più grossa farsa è che molte di queste persone (compresa la persona indicata dal ministro shinner della Cultura), benché incarcerate per atti di terrorismo, sono state rilasciate in base all’Accordo del Venerdì Santo senza scontare pienamente la condanna”.
Robn Swann, parlamentare UUP per North Antrim, descrive la nomina come “un insulto calcolato verso le vittime”.
Ha aggiunto il politico unionista: “Basandosi sulla reazione a questa nomina, non solo l’unica persona a ritienere che il passato di Mary McArdle, aggiunto alla totale mancanza di rimorso, la rende non adatta ad occupare questo posto”.
Nel frattempo Jim Allister, falco unionista leader del TUV, annuncia: “Le notizie saranno l’ennesimo insulto alla famiglia Travers ed è una macchia per la provincia che venga fatta quella nomina.
“Molta gente la vedrà come ricompensa per un omicidio”.
Appellandosi direttamente a Mary McArdle, la Travers afferma che dovrebbe “guardarsi la coscienza” e ripensarci.
“Fai la cosa giusta e non accettare il posto”, afferma. “Guardati la coscienza e fai la cosa giusta”.
Sister calls for killer to quit Stormont job
The sister of a woman who was murdered by the IRA says she is “disgusted” to learn that her killer has been appointed to a top job at Stormont and called for her to quit.
Ms McArdle was part of an IRA gang who killed 22-year-old Mary Travers as she left a church in south Belfast with her family in April 1984.
Ann Travers, the victim’s sister, says the news of Ms McArdle’s appointment brought her “crashing back” to the day of the shooting.
“I just feel physically sick, disgusted,” Ms Travers told UTV. “I think about Mary every day. Then I hear one of the people involved in her murder is given a well-paid job at Stormont and it all comes crashing back.”
“She was such a good friend and she had so much to give this world, but she was taken way too soon. My mother is still grieving, she has never got over the murder. It’s thoughtless of Sinn Féin. It’s heartless.”
On the day of the attack almost 30 years ago, two IRA gunmen lay in wait near tennis courts for the Travers family to walk home from Mass.
Mary was shot in the back during the ambush, while her Magistrate father was hit six times but survived. His wife Joan only escaped death because the gunman misfired.
Ms McArdle, who was 19 at the time, was arrested shortly after the murder walking a dog along the Malone Road.
Two weapons she had collected from the gunmen were hidden in surgical stockings under her skirt. She was convicted of murder and jailed for life, but was released under the Good Friday Agreement.
“Mary McArdle and those two gunmen were going out knowing they were going to take a life,” Ann Travers said.
“My sister didn’t even have a handbag to defend herself with, my dad didn’t have anything to defend himself with. She was shot in the back and Mary McArdle knew that day what she was going to do.”
Mr Travers died in December 2009.
Sinn Féin’s Gerry Kelly has defended the appointment, saying: “Almost half our Assembly team are former political prisoners.
“Many more ex-prisoners have played critical and positive roles in bringing the political process to where it is now and will continue to do so.”
However there has been widespread criticism from other political parties. Alban Maginness of the SDLP has called the appointment “grossly inappropriate and insensitive.”
He said: “I do not believe that this person has ever expressed any contrition to this very savage incident. There is no need to appoint someone like this to a high profile position.”
Mr Kelly responded that the SDLP are “well aware of the contribution played for former political prisoners in the wider peace process and in communities”.
On Twitter, First Minister Peter Robinson branded the appointment “a mistake”.
The DUP leader tweeted: “SF adviser choice insensitive & a mistake. Should recognise hurt felt by family of her victim. Not a time to make petty political points.”
DUP MP Gregory Campbell added: “The position for some 12 years has been that special advisers are appointed at the discretion of their Ministers.
“The greatest travesty in this matter is that many of these people (including the person appointed by the Sinn Féin DCAL Minister), though convicted for acts of terrorism, were released from prison under the Belfast Agreement without serving out their full sentence.”
North Antrim UUP MLA Robin Swann described the appointment as “a calculated insult to victims.”
He added: “Based on the reaction to this appointment, I am not the only person who believes that Mary McArdle’s past, coupled with a total lack of remorse renders her completely unfit for this post.”
Meanwhile TUV leader Jim Allister said: “The news will be yet another insult to the Travers family and it is a stain on the character of our Province that such an appointment should be made.”
“Many people will see it as a reward for murder”.
Appealing directly to Ms McCardle, Ms Travers said she should “look into her conscience” and reconsider taking up the post.
“Do the right thing and stand down,” she urged. “Rise above it. Look into your conscience and do the right thing.”