Nel giorno in cui la Gran Bretagna ha finalmente lasciato l’UE, Michel Barnier, il francese che ha guidato i negoziati europei per sciogliere più di quattro decenni di appartenenza britannica, ha ammesso di non averlo capito. “Continuo a non capire che senso abbia, anche dal punto di vista dell’interesse nazionale britannico”, ha scritto. La visione di Barnier della Brexit nel gennaio 2020 come irrazionale e autolesionista, un’opinione condivisa dall’establishment continentale, non è cambiata durante i quattro anni di tortuose lotte che hanno portato al ritiro e al patto commerciale dello scorso Natale. Eppure c’è ammirazione per la Gran Bretagna nel Diario segreto della Brexit di Barnier, un resoconto dettagliato della maratona di danza che ha eseguito con una successione di ministri britannici e due primi ministri, il cui comportamento è stato per lui esasperante. Al termine del suo racconto interno del divorzio, sottotitolato “Una gloriosa illusione”, Barnier augura il meglio a “un grande popolo” che ha dato molto al mondo.
Prevede anche che les Anglais torneranno presto a fare i loro soliti giochetti e a cercare di minare il loro accordo. Lontano dalla caricatura che i tabloid fanno di Barnier come un anglofobo intransigente, il suo diario lo ritrae come un mediatore equo e una mano ferma che si è messo nei panni dei britannici ed era deciso a raggiungere un accordo. La scritta “Keep calm and negotiate” era incisa sulle tazze del suo ufficio. Di fronte alle minacce di fuga dei britannici emozionati, ha ripetutamente riportato i colloqui dall’orlo del baratro. Barnier, 70 anni, ex ministro degli Esteri conservatore e commissario europeo, è stata una buona scelta da parte di Jean-Claude Juncker, presidente della Commissione nel 2016. Politico noto da tempo come scrupoloso, cortese e un po’ noioso, ha coltivato il sostegno degli Stati membri, visitando tutti, dai Paesi baltici all’Irlanda e a Malta, assicurando di ostacolare la campagna non-stop della Gran Bretagna per dividere il fronte dei 27. Maestro dei dettagli, Barnier è impressionato dai funzionari britannici “dignitosi, competenti e lucidi”, guidati da Olly Robbins, consigliere di Theresa May e negoziatore per la Brexit. È stupito dall’insensibilità dei negoziatori politici, da David Davis a Dominic Raab fino a David Frost. Anche se Davis si è rifiutato di entrare nei dettagli, gli è piaciuto. È rimasto sorpreso dalla “luce messianica negli occhi” di Raab e incredulo quando il britannico ha detto di aver appena scoperto che “siamo particolarmente dipendenti dal passaggio di Dover-Calais”. I rapporti con Lord Frost sono finiti male dopo la “mascherata” dell’endgame britannico dello scorso inverno, con battibecchi sulla pesca e sulle regole per la “parità di condizioni” nel commercio. All’inizio Barnier è stupito dal modo in cui May fissa le linee rosse britanniche, chiudendo così le porte. Tuttavia, la ammira come una donna coraggiosa, “forte ed elegante, ma con una certa rigidità nel suo atteggiamento fisico e mentale”. E aggiunge: “Quando la saluto, non posso fare a meno di dare un’occhiata alle sue scarpe… alle sue décolleté zebrate e leopardate”. Gli piace piuttosto Boris Johnson, ma lo trova frivolo, non informato e quasi fuori di sé quando adotta una “strategia da pazzo” nella fase conclusiva dei negoziati commerciali, allontanandosi, dicendo che la Gran Bretagna sarebbe stata felice con nessun accordo. Per capire l’avversione della Gran Bretagna nei confronti di Bruxelles, Barnier dice di aver iniziato a leggere Il Commissario, un romanzo del 1987 di Stanley Johnson, padre del primo ministro. La grande frustrazione per Barnier e Sabine Weyand, il suo vice tedesco fino al 2019, è stata quella che lui definisce il rifiuto dei leader britannici di assumersi le conseguenze di un referendum a cui i Brexiteers, “moralmente oltraggiosi”, non hanno mai pensato. Non si è riusciti a comprendere tutto, dai danni economici alle implicazioni per l’Irlanda e l’accordo del Venerdì Santo, scrive.
My Secret Brexit Diary: A Glorious Illusion by Michel Barnier, trans. by Robin Mackay, Polity, 450pp; £25