Edwin Poots ha detto che l’attuale posizione in Irlanda del Nord “non deve essere alterata” e in una risposta scritta ad un parlamentare dell’UUP, il ministro ha afferato di essere giunto alla controversa decisione per motivi di sicurezza.
“Il Comitato consultivo per la sicurezza del sangue, tessuti e organi (Advisory Committee on the Safety of Blood, Tissues and Organs – SaBTO) ha confermato che il rischio di infezione da HIV potrebbe aumentare, anche se di poco, a causa di una modifica nel differimento attuale”, ha spiegato.
Un divieto a vita per le donazioni di sangue da uomini che hanno avuto rapporti omosessuali è stato messo in atto nel Regno Unito nel 1980 come risposta alla diffusione di Aids e HIV. Ma a seguito di un riesame della procedura, gli uomini che non hanno avuto rapporti sessuali omosessuali per un anno possono donare il sangue.
L’attivista per i diritti dei gay Mag Lochlainn ha dichiarato: “Sono molto sorpreso del fatto che un ministro membro di un partito unionista considera ciò che è bene per gli inglesi nel resto del Regno Unito non abbastanza buono per gli inglesi in Irlanda del Nord”.
Il portavoce UUP sulla salute, John McCallister, è “sconcertato” dalla decisione del ministro della Salute. Ha affermato: “Non possiamo mandare via i donatori di sangue a causa di pregiudizi obsoleti e irrazionali”.
Edwin Poots accused of prejudice over ban on gay blood donors
Edwin Poots said he believed the current position in Northern Ireland “should not be altered” and in a written response to a UUP MLA, the minister said he had come to the controversial decision because of safety concerns.
“The Advisory Committee on the Safety of Blood, Tissues and Organs (SaBTO) has confirmed that the risk of HIV infection would, although by a small margin, increase as a result of a relaxation in the present lifetime deferral,” he said.
A lifetime ban on blood donations by men who have had same sex relations was put in place in the UK in the 1980s as a response to the spread of Aids and HIV. But following a review, men who have not had homosexual sex for a year can donate.
Gay rights campaigner PA Mag Lochlainn said: “I am very surprised that a minister who is a member of a unionist party should consider what is good enough for British people in the rest of the UK is not good enough for British people in Northern Ireland.”
UUP health spokesman John McCallister was “bewildered” by the Health Minister’s decision. He said: “We cannot turn willing blood donors away because of out-dated and irrational prejudice.”