di Ciaran MacAirt
Quarant’anni dopo Ciaran MacAirt sta ancora cercando giustizia per sua nonna e le altre 14 vittime del massacro
Kathleen, o Kitty, come la chiamavano la famiglia e gli amici, è bruciata viva sotto le macerie del McGurk’s Bar, una fredda notte di dicembre, tre settimane prima del Natale 1971.
Gli estremisti dell’Ulster Volunteer Force (UVF) avevano lasciato una macchina fuori dal bar. Una figura ombrosa, mascherata, era uscito dalla vettura per lasciare un pacco pieno di gelignite nel corridoio del pub e ha acceso la miccia.
Poi è tornato di corsa alla macchina, lanciata di corsa lungo Great George’s Street. Un giovane ha visto tutta la scena e testimoniò che il bar era stato attaccato. La sua vivida dichiarazione fu confermata nei dettagli dalla confessione di un attentatore dell’UVF molti anni dopo.
Salvò anche la vita di un passante, che aveva girato l’angolo e quest’uomo ha testimoniato di essere stato avvertito dal ragazzo: “Signore, non vada in quel bar, c’è una bomba”.
L’uomo se l’è svignata e quando si trovava a circa 35 metri di distanza la bomba esplose nel pub, facendo crollare il tetto su chiunque si trovasse nell’edificio. L’abitazione del proprietario era nelle stanze al piano di sopra, quindi tra le vittime c’erano anche bambini. La vittima più giovane aveva 13 anni, la più anziana 73. Mia nonna, una signora che aveva lavorato nei mulini fin da quando era giovane, aveva 53 anni.
Il massacro del McGurk’s Bar è stata la più vasta perdita di civili di ogni atrocità avvenuta dopo il Blitz della Seconda Guerra Mondiale, ma gli innocenti morti quella sera sono diventati le vittime dimenticate di una guerra sporca. La verità fu sepolta con loro.
Ciò che aggiunge dolore alle nostre famiglie è la bugia data in pasto alla coscienza pubblica che la bomba esplose accidentalmente tra gli avventori del bar. Pertanto, i morti o i feriti sono stati dipinti come colpevoli per associazione – se non complici di questo atto di terrorismo.
Il pretesto per l’attentato, però, fu creato semplicemente dalle autorità statali – le stesse persone cui sono affidati i basilari dirtti umani dei cittadini.
I civili presenti nel bar quella sera sono stati ritenuti “a parte” dallo stato, a causa della loro religione e lo Stato utilizzò le loro morti per mano dei lealisti per i propri fini politici in quel momento del conflitto
Ho documentato la creazione, la crescita e la promulgazione di questa bugia dello Stato nelle pagine del mio libro
I civili nel bar quella sera sono stati considerati ‘a parte’ da parte dello Stato a causa della loro religione e stato usato la loro morte per mano dei lealisti per i propri fini politici in un momento di conflitto.
I documentare la creazione, la crescita e la promulgazione di questa menzogna da parte dello Stato all’interno delle pagine del mio libro – The McGurk’s Bar Bombing: Collusion, Cover-Up and a Campaign for Truth.
La sua genesi è in un documento della Royal Ulster Constabulary che, senza indizi o prove, dichiarò: “Poco prima dell’esplosione, un uomo è entrato nei locali e lasciato giù una valigia, probabilmente per essere raccolta da un conosciuto membro dei Provisional IRA. La bomba è stata progettata per essere utilizzata in altro luogo. Prima del ritiro, la bomba è esplosa”.
Questa bugia madornale venne scritta poche ore dopo l’attacco e ancora prima che tutti i morti fossero identificati. Ciò che può essere ancora più vergognoso, però, è che le nostre famiglie, dopo oltre 40 anni, stanno ancora combattendo per ripulire i nomi dei nostri cari da queste voci.
Le amministrazioni successive, fino ad oggi, non sono state in grado di alzare le mani e dire che si sbagliavano.
Anche di fronte a una montagna di loro archivi segreti – le prove che abbiamo dovuto scoprire e rilasciare al pubblico dominio – le autorità di oggi continuano a negare.
Il percorso che abbiamo sperimentato con il Police Ombudsman e ora con il capo della polizia ha dimostrato che questo continua ad essere endemico ai massimi livelli.
Così, nero su bianco, lascio ai documenti propri dello Stato attestare l’importanza della politica di informazione, controllo e diffusione nella battaglia per i cuori e le menti. Questo è il mondo oscuro delle operazioni psicologiche, in cui semplici parole diventano armi.
Abbiamo dimostrato che si tratta di una copertura che si perpetua dalle più alte sfere della RUC, dei militari e del governo, tra cui il primo ministro dell’Irlanda del Nord di allora, Brian Faulkner. Il suo ultimo, fatale, lancio di dadi – l’internamento – avrebbe fallito se avessero ammesso che anche i lealisti pro-Stato autori dell’attentato al McGurk’s Bar avrebbero dovuto essere internati – anche se solo per l’opinione pubblica internazionale.
L’uso di questo potere speciale era diretto esclusivamente contro una parte della comunità. I documenti governativi hanno indicato che vi era una specifica “politica d’arresto per i protestanti”:«I protestanti non sono, secondo l’attuale politica, arrestati in vista di un ordine di custodia cautelari e portati davanti ai commissari”. Adesso sappiamo che, comunque, l’internamento era destinato al fallimento.
La bomba al McGurk’s Bar era una delle molte coperture, al momento. Nel mio libro esamino come lo Stato e le sue forze di sicurezza trattavano differentemente la violenza lealista durante il periodo più sanguinoso del conflitto, quando i lealisti uccisero più di 120 civili.
Tuttavia, in questo periodo, da agosto 1971 a febbraio 1973, nessun paramilitare lealista pro-Stato fu internato. Anche in questo caso, la discriminazione riguardava la fede della vittima e/o autore del reato.
Il mio libro getta una fredda luce sulla copertura del massacro del McGurk’s Bar e il suo contesto all’interno della nostra storia comune.
Spero che si presenti anche come una lezione, in modo da farci riconoscere le mancanze del passato e imparare dai nostri errori collettivi.
Solo allora saremo meglio equipaggiati come società per garantire che non accada più.
Searching for truth in rubble of McGurk’s
di Ciaran MacAirt
More than four decades later, Ciaran MacAirt is still seeking justice for his grandmother and the 14 other victims of the pub massacre
Kathleen, or Kitty, as her family and friends knew her, burned alive under the rubble of McGurk’s Bar on a cold night three weeks before Christmas 1971.
Extremists of the Ulster Volunteer Force (UVF) had rolled to a stop in a car outside the bar. A shadowy, masked figure exited, set down a parcel packed with gelignite in the hallway of the pub and lit its fuse.
He then ran back to the car, which was driven off down Great George’s Street. A young lad was witness to all of this and testified that the bar had been attacked. His vivid statement was corroborated in detail by the confession of the one convicted UVF bomber many years later.
He even saved the life of a passer-by, who had turned the corner and this man testified that the boy warned him, “Mister, don’t go into that bar, there’s a bomb there.”
The man scarpered and was 40 yards away when the bomb ripped through the pub and brought its roof down upon everyone in the building. The family home was in the rooms upstairs, so the dead included children. The youngest victim was 13 years old and the eldest 73. My nanny, a doffers’ mistress, who had worked in the mills since she was young, was 53.
The McGurk’s Bar massacre was the greatest loss of civilian life in any murderous atrocity since the Blitz during the Second World War, but the innocent people in the rubble that night became the forgotten victims of a dirty war. The truth was buried with them.
What compounded the grief for our families was the lie fed into the public consciousness that the bomb had exploded accidentally among those in the bar that night. Therefore, the dead or injured were portrayed as guilty by association – if not complicit in this act of terrorism.
This pretext for the bombing, though, was quite simply created by the state authorities – the very people who are entrusted to uphold the basic human rights of citizens supposed to be their own.
The civilians in the bar that night were considered ‘apart’ from the state due to their religion and the state used their deaths at the hands of loyalists for its own political ends at a time of conflict.
I document the creation, growth and promulgation of this lie by the state within the pages of my book – The McGurk’s Bar Bombing: Collusion, Cover-Up and a Campaign for Truth.
Its genesis is in a Royal Ulster Constabulary file which, without substance or substantiation, stated: “Just before the explosion, a man entered the licensed premises and left down a suitcase, presumably to be picked up by a known member of the Provisional IRA. The bomb was intended for use on other premises. Before the ‘pick-up’ was made, the bomb exploded.”
This egregious lie was written hours after the attack and before all the dead had even been identified. What may be even more disgraceful, though, is that our families, after more than 40 years, are still fighting to clear the names of our loved ones.
Successive administrations, up to the present day, have not been able to hold their hands up and say that they were wrong.
Even in the face of a mountain of their own secret archives – evidence which we had to discover and place in the public domain – the authorities today are in denial.
The journey that we have experienced with the Police Ombudsman and now the Chief Constable has proved that this continues to be endemic at the highest levels.
So, in inky black and white, I allow the state’s own files to attest to the importance of information policy, control and dissemination in the battle for hearts and minds. This is a murky world of psychological operations, where mere words become weapons.
We have proved that this is a cover-up which is perpetuated by the uppermost reaches of the RUC, military and Government, including the Northern Ireland Prime Minister of the day, Brian Faulkner. His last, fateful roll of the dice – internment – would have failed if it was admitted that pro-state loyalists had bombed McGurk’s Bar for they too, would have to be interned – if only for international opinion.
As it was, the use of this special power was directed solely against one section of the community. Government files show that there was a specific ‘Arrest Policy for Protestants’: “Protestants are not, as the policy stands, arrested with a view to their being made subject to Interim Custody Orders (IOCs) and brought before the Commissioners.” We now know how doomed to failure internment was, anyway.
The McGurk’s Bar bombing was but one cover-up of many at this time. I examine in my book how the state and its security forces treated loyalist violence differently during the deadliest period of the conflict, when loyalists killed more than 120 civilians.
Nevertheless, during this time, from August 1971 to February 1973, not one pro-state paramilitary was interned. Again, the perceived faith of the victim and/or perpetrator is what discriminates.
My book casts a cold light on the cover-up of the McGurk’s Bar massacre and its context within our shared history.
I hope it will also stand as a lesson so that we may recognise the failings of the past and learn from our collective mistakes.
Only then shall we be better equipped as a society to ensure that it will not happen again.