Quel disagio e incertezza tra i confratelli sono riflessi in due diversi tipi di comportamento, uno lodevole e l’altro deplorevole.
In primo luogo, abbiamo gli sforzi per rendere il 12 luglio un giorno di divertimento per tutte le famiglie e per i turisti curiosi (anche se i rumeni dovrebbero esercitare cautela). Questa versione a tinte arancio di ciò che recentemente è stato il più violento periodo sul calendario locale ha avuto un nome, Orangefest, e, indatti, viene servito con il supereroe, Diamond Dan.
Questa modifica estende lo srotolamento del tappeto rosso (o forse dovrebbe essere arancione) ai cattolici, sebbene chiunque abbia la nausea per la vendita di bavaglini per neonati con la scritta “Nato per defecare su Garvaghy Road” potrebbe preferire star lontano da quei punti di ritrovo.
Ancora, con riserve verso una parte e con il naso saldamente fermo, molti nazionalisti sono pronti a dare alla Orangefest il giusto vento. Quarant’anni dopo i pogrom di Bombay Street, il sentimento generale è che sia meglio Orangefest piuttosto che violenza Orange.
Con un occhio all’arancione nel tricolore, i nazionalisti sono ansiosi di consegnare agli orangisti il loro giorno alla luce del sole.
Trionfalismo
L’altra parte dello spremuto Orange Order comunque, chiede di avere il permesso di marciare dove i confratelli non sono chiaramente i benvenuti. Alcuni progressi sono stati fatti nel fermare le più egregie dimostrazioni di trionfalismo orangista ma, bloccati in Garvaghy Road ed Ormeau Road, hanno diretto l’azione ai villaggi sonnacchiosi dove cattolici e protestanti osano vivere insieme. Stoneyford, dove un mix di inazione politica e codardia politica unionista hanno facilitato le orge dell’Undici Sera, è probabilmente il peggior esempio nella zona denominata Greater Belfast. Ma ci sono altri villaggi e città nel Nord – compresi Coleraine, Ballynahinch e Larne – dove a una maggioranza protestante viene permesso di ‘bastonare’ la minoranza cattolica.
Una parte fondamentale di questi esercizi è la messa in mostra di bandiere britanniche ed emblemi paramilitari sui lampioni e sui pali del telegrafo in aree miste come ad esempio Finaghy.
Unionisti dalla vista corta che vedono i loro colori sventolare alti sopra il 12 luglio potrebbero pensare che il loro mandato sia ancora in corso. La verità, comunque, è che nonostante le incursioni nelle aree cattoliche di West e North Belfast durante la stagione delle marce – facilitati dalla Commissione Parate e controllate dello Sinn Fein e della polizia per tenere lontani i guai – l’Orange State (lo Stato Orangista) è morto e sepolto.
Questo non vuol dire che è il giusto calcio al vecchio cavallo di Re Billy – come evidenziato dalla continua distorsione ai più alti livelli governativi. Ma ultimamente, chi ha scelto di vivere nel passato, non può aspettarsi di condividere il bottino del futuro. Che potrebbe essere il motivo per cui gli iscritti all’Orange Order è scesa ai minimi livelli degli ultimi due secoli.
Orangemen have no future because they live in the past
That unease and uncertainty among the brethren is reflected in two different types of behaviour, one laudable the other lamentable.
Firstly, we have the efforts to make the Twelfth of July into a fun day for all the family and for curious tourists (though Romanians should exercise caution). This orange-tinted glasses version of what until recently was the most violent period in the local calendar has even been given a name, Orangefest, and, indeed, comes complete with superhero, Diamond Dan.
This makeover even extends to rolling out the red (or should that be orange) carpet for Catholics, though anyone who feels slightly queasy at the the sale of baby bibs with the legend “Born to s**t on the Garvaghy Road” at the field may prefer to avoid the gathering points.
Still, reservations to the one side and with noses firmly held, most nationalists are willing to give the Orangefest shenanigans a fair wind. 40 years on from the Bombay Street pogroms, the general feeling is better Orangefest than Orange violence.
With one eye to the orange of the Tricolour then, nationalists are keen to allow Orangemen their day in the sun.
Triumphalism
The other side of the squeezed Orange Order however, is the demand to be allowed to walk where the brethren are clearly not wanted. Some progress has been made in halting the most egregious displays of Orange triumphalism but, stymied on the Garvaghy Road and the Ormeau Road, loyalists have switched the action to sleepy villages where Catholic and Protestant dare to live together. Stoneyford, where a mixture of police inaction and unionist political cowardice have facilitated Eleventh Night hate orgies, is probably the worst example in the greater Belfast area. But there are other towns and villages across the North — including Coleraine, Ballynahinch and Larne — where a Protestant majority is keen to ‘stick it up to’ the Catholic minority.
A key part of these coat-trailing exercises is the display of British flags and paramilitary emblems on lamposts and telegraph poles across mixed areas such as Finaghy.
Shortsighted unionists who see their colours flying high over the Twelfth may think that their writ runs again. The truth, however, is that despite the incursions into Catholic areas of West and North Belfast during the marching season — facilitated by the Parades Commission and policed by Sinn Féin and the PSNI to stave off trouble — the Orange State is dead and gone.
That’s not to say that there isn’t the odd kick in King Billy’s old horse yet — as evidenced by the continuing bias at the highest levels of government. But ultimately, those who chose to live in the past, can’t expect to enjoy the spoils of the future. Which may just be why the Orange Order membership has fallen to its lowest level in over two centuries.