Stephen Murney, membro di éirígí, questa sera ha potuto ritornare dalla sua famiglia e dagli amici dopo che il giudice lo la rilasciato con la condizionale.
Il drammatico – ma lieto – epilogo è avvenuto nel tardo pomeriggio di oggi, a conclusione delle comunicazioni da parte di accusa e difesa nel quinto giorno di udienza del caso.
Alla fine di tali osservazioni, la giudice ha detto che avrebbe preso in considerazione una domanda di libertà provvisoria proveniente dalla difesa, in quanto era improbabile che lei potesse prendere una decisione sul caso prima del 17 febbraio.
A differenza di tutte le altre applicazioni di rilascio con la condizionale presentate dopo l’arresto di Stephen avvenuto nel 2012, la giudice ha rilasciato Stephen Murney su fideiussione personale di 200 sterline e una fideiussione indipendente di 1.000 sterline, stabilendo alcune condizioni per il rilascio, tra cui aderire ad un coprifuoco notturno.
Le condizioni più draconiane imposte dai tribunali precedenti, che comprendevano l’utilizzo di bracciale elettronico, il divieto di ingresso per qualsiasi motivo a Newry e il dover risiedere ad almeno 12 miglia dalla città, erano sparite.
Gli sviluppi di oggi sono avvenuti nel quinto giorno di processo.
Ieri, lunedì 27 gennaio, la giudice aveva annunciato la sua decisione nel rispetto della domanda presentata giovedì scorso dalla difesa, di cancellare tutte le accuse. Aveva poi respinto tale domanda.
A seguito di tale decisione, era iniziato nel pomeriggio il lavoro della difesa, con Stephen salito sul banco dei testimoni per deporre per proprio conto.
Al termine della sua testimonianza, l’accusa aveva dichiarato di star cercando una sentenza di divulgazione davanti ad un altro giudice, prima del loro controinterrogatorio di Stephen Murney.
Tale richiesta era stata ascoltata questa mattina da un altro giudice e ben presto divenne chiaro che l’accusa stava cercando di introdurre materiale riguardante altre accuse che erano state fatte decadere lo scorso novembre. Il giudice ha respinto la loro richiesta.
Tutti sono poi tornati nell’aula iniziale, dove Stephen Murney era stato intensamente interrogato dal pubblico ministero per tutta la mattinata.
Dopo pranzo, l’accusa aveva concluso il suo intervento.
L’intervento della difesa è iniziato subito dopo, con il giudice che veniva avvertito delle implicazioni politiche e sui diritti umani legate al caso contro Stephen Murney, comprese le eventuali violazioni dei suoi diritti in base agli articoli 7 e 10 della Commissione Europea per i Diritti dell’Uomo.
L’articolo 10 stabilisce espressamente che: “Ogni individuo ha diritto alla libertà di espressione. Tale diritto include la libertà di opinione e di ricevere o di comunicare informazioni o idee senza ingerenza da parte delle autorità pubbliche e senza limiti di frontiera”.
Considerata l’adesione di Stephen ad un partito politico e la sua posizione all’interno del partito in qualità di addetto alle pubbliche relazioni locali, la sua difesa era imperniata sul fatto che le fotografie al centro delle accuse erano state scattate nel corso di legittime attività politiche, ed erano state utilizzate per accompagnare articoli pubblicati dal partito e comunicati stampa inviati ai media locali.
Per cui, secondo la difesa, le accuse erano direttamente collegate all’espressione di un particolare punto di vista politico.
Sia la giudice che l’accusa sono stati chiaramente presi alla sprovvista dal riferimento all’articolo 10. In particolare l’accusa affermava di non aver previsto né si erano preparati per un simile argomento legale.
Ulteriori questioni giuridiche sono state portate avanti, con la giudice che quindi ha deciso di stabilire un programma per l’accusa e la difesa in cui presentare le osservazioni finali in forma scritta su tutti i punti legali sollevati.
Mentre si avvicinava l’orario di chiusura del tribunale, la giudice ha poi precisato che, considerato il lungo tempo che avrebbe preso per deliberare sulla sua decisione, avrebbe accettato una richiesta di rilascio con la condizionale. Il fatto è giunto come un fulmine a ciel sereno sulla famiglia di Stephen, sui suoi amici e compagni presenti sugli scranni del pubblico.
Poco dopo le 17 Stephen Murney è uscito dal tribunale Laganside accompagnato dalla sua famiglia insieme ai colleghi di parito e ad alcuni dei suoi amici.
Tratto da éirígí
Stephen Murney released on bail as judge retires to make trial decision
éirígí party member Stephen Murney was this evening re-united with his family and friends after the judge conducting his trial released him on bail.
The dramatic twist occurred late this afternoon at the conclusion of oral submissions by both the prosecution and defence on what was the fifth day of hearings in the case.
At the end of those submissions, the judge said she would consider a bail application from the defence as it was unlikely that she would be in a position reach a decision in the case until 17th February.
In contrast to all other bail applications made since Stephen’s arrest in 2012, the judge then released Stephen on a personal surety of £200 and an independent surety of £1,000, along with several conditions including a night-time curfew.
The more draconian conditions imposed by previous courts which included wearing an electronic tag, not being allowed to enter Newry city for any reason and having to reside at an address at least 12 miles from Newry were gone.
This afternoon’s developments took place on the fifth day of trial.
Yesterday (Monday 27th January), the judge announced her decision in respect of last Thursday’s application by the defence for all charges to be struck out. She then dismissed that application.
Following that decision, the defence case began in the afternoon with Stephen entering the witness-box to give evidence on his own behalf.
At the end of his evidence, the prosecution stated they were seeking a disclosure ruling before another judge prior to their cross-examination of Stephen.
That application was heard before a second judge in another court on Tuesday morning and it became apparent very quickly that the prosecution was actually attempting to have material introduced which related to other charges that had been dismissed last November. The judge refused their application.
The scene then moved back to the original court-room where Stephen was intensely cross-examined by the prosecution throughout the morning.
After lunch, a closing submission was made by the prosecution.
The defence submission followed with the judge being alerted to the wider political and human rights implications regarding the charges against Stephen including possible infringements of his rights under Articles 7 and 10 of the European Convention on Human Rights.
Article 10 expressly states that, “Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and to receive and impart information and ideas without interference by public authority and regardless of frontiers.”
Given Stephen’s membership of a political party and his position within the party as a local public relations officer, his defence case was that the photographs which the charges related to were ones taken in the course of legitimate political activities and which had been used to accompany party news stories and party press releases to the local media.
As such, the charges relate directly to the expression of a particular political viewpoint.
Both the judge and prosecution were clearly taken aback at the reference to Article 10 in particular, with the prosecution stating that they had not expected or prepared for such a legal argument.
Further legal arguments took place with the judge then setting out a schedule for the prosecution and defence to present final written submissions to the court regarding the various points of law that had been raised.
As it was approaching the court’s closing time, the judge then stated that, as it would clearly take some considerable time to deliberate on her decision, that she would accept a bail application. Her statement came as a total surprise to Stephen’s family, friends and comrades in the public gallery.
Shortly after 5pm, Stephen Murney walked out of Laganside court-house accompanied by his family along with several party comrades and a number of his friends.