I membri del DUP e UUP presenti nel consiglio si sono opposti a 20 delle 26 chiusure, ma sono stati battuti dagli altri consiglieri, durante le votazioni avvenute nell’incontro di ieri.
E mentre i rappresentanti unionisti hanno accusato la polizia di non aver fornito altre alternative possibili, lo SDLP e lo Sinn Fein hanno accolto favorevolmente la mossa e hanno affermato che porterà nuove risorse da utilizzare nel servizio per la gente.
Le stazioni che sono già chiuse e vengono messe a disposizione per la vendita sono Greencastle, Greyabbey, Dromara, Toomebridge, Templepatrick, Loughgall, Markethill, Belcoo, Belleek, Coagh, Fivemiletown, Newtownbutler, Pomeroy, Stewartstown, Bellaghy, Claudy, Donemana, Newtownstewart, Kilrea e Portstewart.
Il Policing Board ha anche approvato che Mountpottinger, Portadown, Bessbrook, Rathfriland, Kesh e Kells potranno seguire il processo di chiusura già pianificato.
Parlando alla fine dell’incontro, il presidente del Board, Barry Gilligan, ha detto: “I costi di mantenimento e gestione di stazioni non utili operativamente è semplicemente non giustificabile nell’attuale clima economico e alla luce delle pressioni per il reperimento di fondi per far funzionare la polizia. Il consiglio ha assicurato un ricavo finanziario e assicura il migliore utilizzo delle risorse disponibili per le forze di sicurezza.
“Il consiglio ha chiesto alla PSNI di fornire un rapporto per l’incontro di settembre indicando come i soldi ricavati da queste dismissioni saranno reinvestiti “.
Il vice comandante della polizia Judith Gillespie e ufficiali di alto livello della PSNI erano presenti all’incontro per rispondere a qualsiasi preoccupazione sui piani.
Comunque i membri del DUP nel Policing Board – Peter Weir, Ian Paisley Jr, Jimmy Spratt e Tom Buchanan – hanno espresso rabbia e disappunto dopo aver accusato la PSNI di non essere riuscita a fornire piani alternativi per il controllo delle aree dove le stazioni saranno chiuse, prima di prendere tale decisione.
“Mentre riconosciamo l’approccio razionale che sta dietro alla riduzione delle stazioni ed il bisogno di un uso efficiente delle risorse, le decisioni prese permettono che il servizio in prima linea possa essere vittima di un crollo del budget”, hanno affermato i politici.
“Come partito crediamo fermamente che qualsiasi disposizione alternativa dovrebbe non solo essere messa in pratica e lavorare con successo, ma dovrebbe essere garantita anche nel futuro. Qualsiasi altra soluzione sarebbe solo un passo indietro nel mantenimento dell’ordine pubblico in queste comunità”.
Basil McCrea, UUP, ha espresso indignazione alla decisione presa ieri di vendere gli edifici prima di aver approvato qualsiasi piano alternativo di mantenimento della sicurezza.
“Abbiamo segnalato le nostre obiezioni alla chiusura delle stazioni”, ha detto.
“La PSNI ha gestito male la strategia immobiliare. C’è stata una mancanza di idonee comunicazioni e una distinta mancanza di alternative percorribili da offrire. Abbiamo ancora chiesto al vice comandante della polizia di tornare al Policing Board con iniziative che soddisfino le preoccupazioni delle comunità più colpite dalle chiusure”.
Daithi McKay dello Sinn Fein, membro del Board, ha accolto con favore il voto che, per lui, è l’ennesimo passo verso la normalizzazione del mantenimento dell’ordine pubblico in Nordirlanda.
“Lo Sinn Fein appoggia la decisione presa dalla PSNI”, ha affermato.
“Alla fine della giornata il Policing Board è responsabile degli immobili della polizia e bisogna essere prudenti con le nostre risorse finanziarie. E’ abbastanza chiaro che molte delle stazioni non sono in uso e costano milioni di sterline ai contribuenti. Sarebbe sciocco continuare a tenere attive questa stazioni, alla luce di tutto ciò.
“Non c’è alcun beneficio nel mantenimento di questi edifici”, ha concluso lo shinner.
Video tratto da Utv
[flv:/flv_video/police_20090806.flv 590 350]26 police bases to close as unionists lose vote
DUP and Ulster Unionist members of the board opposed 20 out of 26 closures, but were out-voted by other members at a meeting yesterday.
And while unionist representatives have accused the police of failing to provide any viable policing alternatives, the SDLP and Sinn Fein have welcomed the move and said it will free up valuable resources which can be used to fund frontline services.
The stations that are already closed and have been earmarked for disposal are Greencastle, Greyabbey, Dromara, Toomebridge, Templepatrick, Loughgall, Markethill, Belcoo, Belleek, Coagh, Fivemiletown, Newtownbutler, Pomeroy, Stewartstown, Bellaghy, Claudy, Donemana, Newtownstewart, Kilrea and Portstewart.
The Policing Board also agreed that Mountpottinger, Portadown, Bessbrook, Rathfriland, Kesh and Kells will be disposed of following their planned closures.
Speaking after the meeting, Board chairman Barry Gilligan said: “The ongoing cost of maintenance and upkeep of stations not operationally required is simply not justifiable in the current economic climate and in light of funding pressures facing policing. The board has to ensure value for money and ensure that resources available for policing are used to best effect.
“The board has asked the PSNI to provide a report for the September meeting on how the monies raised from these disposals will be reinvested into policing and in improving policing services in local areas.”
Deputy Chief Constable Judith Gillespie and senior PSNI officers were at the meeting to address any concerns about the plans.
However, DUP members of the Policing Board Peter Weir, Ian Paisley Jnr, Jimmy Spratt and Tom Buchanan have expressed anger and disappointment after accusing the PSNI of failing to produce alternative plans for policing in areas where the stations are to go, before the decision was made.
“Whilst we acknowledge the rationale behind the station reviews and the need for efficient use of resources, the decisions taken allows frontline policing to be a casualty of budgetary shortfalls,” they said.
“As a party we strongly believed that any alternative policing arrangements should not only have been in place and working successfully, but it should be ensured that they were sustainable in the future. Anything less will only be a retrograde step for policing in these communities.”
UUP Policing Board member Basil McCrea also expressed outrage at yesterday’s decision to sell off the buildings ahead of any acceptable policing alternative plans.
“We have recorded our objections to the closure of the stations,” he said.
“The PSNI have mishandled the estate strategy. There has been a lack of effective communication and a distinct lack of viable alternatives on offer. We have again put it to the deputy chief constable that she must come back to the Policing Board with initiatives which clearly address the concerns of the communities most affected by these closures.”
Sinn Fein’s Daithi McKay, a member of the Policing Board, welcomed the vote which he said was another essential step towards the normalisation of policing in Northern Ireland.
“Sinn Fein supported this decision which the PSNI proposed in the first place,” he said.
“At the end of the day, the board is responsible for the police estate and must ensure that we are prudent with our financial resources. It was quite clear that most of the stations were not in use at all and were costing the ratepayer millions of pounds. It would have been silly to retain these stations in light of that.
“There is no benefit to these buildings being retained,” he said.