Il partito è cresciuto grazie all’opposizione alla politica del governo in materia di alloggi, ma si trova di fronte a una grande sfida per quanto riguarda il suo posizionamento sull’immigrazione.

Dopo le ultime elezioni politiche si sono registrate due tendenze di rilievo per quanto riguarda il sostegno politico. La prima è stata l’ascesa dello Sinn Féin. La seconda è stata la sua caduta. A un mese dalle elezioni amministrative ed europee e, al massimo, a 10 mesi dalle elezioni generali, come sta affrontando il partito la flessione dei consensi, cosa sta determinando il declino e cosa significa per le sue prospettive di potere?

Quando lo Sinn Féin ha ottenuto la maggior parte dei voti alle elezioni generali del 2020, è stato difficile capire chi fosse più sorpreso: il partito stesso o i suoi avversari. Soltanto otto mesi prima, lo Sinn Féin era stato messo in ginocchio alle elezioni locali ed europee, perdendo due europarlamentari e metà dei seggi in consiglio.

Nessuno era preparato a quello che sarebbe successo dopo le elezioni del 2020: un’enorme ondata di consensi per lo Sinn Féin che, a un certo punto, avrebbe fatto sembrare inevitabile la guida del partito nel prossimo governo. Per fare un po’ di conti, alle elezioni locali del 2019 lo Sinn Féin ha ottenuto meno del 10%. Alle elezioni generali dell’anno successivo, la percentuale è balzata a quasi il 25%. A metà del 2022, il partito ha raggiunto un sorprendente 36% nel sondaggio The Irish Times/Ipsos. Con un’alleanza di sostenitori tradizionali della classe operaia e della classe media più giovane, attratti dai suoi messaggi progressisti e populisti, le medie dei sondaggi erano saldamente nella fascia dei 30 anni. Ma qualcosa ha iniziato a cambiare e i numeri hanno cominciato a scendere. Questa tendenza si è accelerata per tutto il 2023. L’ultimo sondaggio Irish Times/Ipsos B&A di febbraio dava il partito al 28%; il mese scorso, un sondaggio Red C lo dava al 25%. Il partito ha rinunciato a quasi tutti i guadagni ottenuti dopo le ultime elezioni. In pubblico il partito minimizza i sondaggi e vuole parlare di “cambiamento”. In privato, c’è una notevole preoccupazione. Come potrebbe non essercene? A prescindere da ciò che si dice, nessun politico ignora i sondaggi. Cosa sta succedendo? Cosa ha determinato il calo di consensi dello Sinn Féin? E cosa intende fare il partito al riguardo? Innanzitutto, l’aumento. La maggior parte degli osservatori, sia all’interno che all’esterno del partito, ha stabilito un forte legame tra l’importanza della questione abitativa nella politica irlandese e l’aumento dei consensi per lo Sinn Féin dopo le elezioni del 2020. Il punto centrale è stata la performance del portavoce del partito per l’edilizia abitativa, Eoin Ó Broin. Personalità, padronanza del compito e facile accesso ai media, Ó Broin ha lanciato un messaggio semplice che ha risuonato con un numero crescente di persone che si sentono escluse dal mercato immobiliare e che disperano di poter mai possedere, o anche solo occupare, la propria casa: il governo deve aiutare gli affittuari nel breve termine e costruire più alloggi sociali e a prezzi accessibili nel medio termine.

Il mercato, ha sostenuto, sta deludendo i giovani e la colpa è del governo. “La questione più importante che si presenta alle porte è quella degli alloggi in tutto il Paese. In particolare, la mancanza di alloggi a prezzi accessibili per i lavoratori”, ha dichiarato Ó Broin al The Irish Times. Ci sono stati altri fattori alla base della crescente popolarità del partito. Per la prima volta lo Sinn Féin è stato il principale partito di opposizione. Mary Lou McDonald affrontava il Taoiseach [il premier irlandese] ogni settimana al Dáil. I portavoce dello Sinn Féin divennero i principali oppositori del governo, mentre il resto dell’opposizione veniva travolto dal loro carrozzone. Nel frattempo, i fattori che avevano limitato il sostegno dello Sinn Féin in passato – il ricordo del legame del partito con l’IRA e la fedeltà ancestrale ai partiti consolidati – stavano diminuendo. Verso la metà del 2022, la saggezza convenzionale affermava che la leadership dello Sinn Féin nel prossimo governo era inevitabile – l’unica domanda era se con altri partiti di sinistra in una coalizione storica di sinistra, o con il Fianna Fáil. Alla fine del 2022, un bookie dava Mary Lou McDonald a 2/7 come prossimo taoiseach. Ai TD [Teachta Dála, i deputati] dello Sinn Féin era stato detto da tempo di precedere le loro dichiarazioni con frasi come “Quando lo Sinn Féin sarà al governo” e “Un governo dello Sinn Féin…”. Ora sembra chiaro.
Ma poi, la caduta.

Sull’immigrazione, lo Sinn Féin si è trovato in bilico tra la sua ala populista e la sua ala progressista.

Tutta questa sensazione di un fatto compiuto ha trascurato la natura dinamica della politica: le cose non rimangono invariate. Inoltre, il sostegno al governo di coalizione, pur essendo diminuito dopo le elezioni generali, non era crollato. Anzi, era ragionevole rispetto agli standard dei governi a metà del loro mandato. “Trovo difficile che un partito possa mantenersi al di sopra del 25% per un qualsiasi periodo di tempo”, afferma Aidan Regan, professore associato presso l’UCD. Mentre il 2022 si trasformava in 2023, cominciava ad accadere anche qualcos’altro: l’immigrazione era diventata una questione politica. Più di 100.000 rifugiati ucraini sono arrivati in un Paese in cui gli alloggi già scarseggiavano. A questa cifra si aggiungeva ora un numero crescente di richiedenti asilo provenienti da altri Paesi. In precedenza ne arrivavano solo poche migliaia all’anno. Ora, con la fine delle restrizioni di Covid, i rifugiati si sono rimessi in movimento. Quest’anno se ne prevedono più di 20.000.

Quando le proteste sono sorte intorno ai centri per richiedenti asilo, i gruppi di estrema destra hanno preso di mira lo Sinn Féin, definendolo “traditore” che stava tradendo le proprie comunità. Ma la preoccupazione per l’immigrazione non era limitata alla relativamente piccola estrema destra; anche i politici più tradizionali hanno dato voce alle preoccupazioni delle comunità per i servizi e gli alloggi. “Me lo dicono sempre alle porte: abbiamo bisogno di un tetto massimo di numeri. Devo dire che non possiamo farlo”, afferma un deputato rurale. Il partito era ora limitato dal fatto che probabilmente sarebbe stato al governo. I sondaggi hanno mostrato che la base dello Sinn Féin era molto più scettica sull’immigrazione rispetto agli altri partiti. Ma allo stesso tempo, molti dei nuovi sostenitori del partito, più giovani, più liberali e urbani, erano preoccupati per i diritti degli immigrati. Lo Sinn Féin si trovava in bilico tra la sua ala populista e quella progressista. Sul campo, nel frattempo, alcuni TD dello Sinn Féin stavano lavorando per evitare una vera e propria opposizione ai richiedenti asilo. Un TD spiega come una serie di incontri pubblici e privati e di colloqui individuali abbiano gradualmente visto svanire l’opposizione a un centro per richiedenti asilo locale. Ma il risultato politico è stato scarso o nullo. Ó Broin afferma che, sebbene la questione della “migrazione irregolare” venga sollevata sulle porte di casa, le opinioni al riguardo sono diverse. “La maggior parte delle persone vuole solo sapere cosa sta succedendo nella propria comunità e se le risorse saranno fornite sia alla comunità ospitante che ai nuovi arrivati”, afferma. “Ciò che più fa arrabbiare la gente è l’assenza di un piano da parte del governo e la sua totale incapacità di parlare con le persone, di ascoltare le loro preoccupazioni e di fornire risposte significative”.

David Cullinane, TD del Sinn Féin a Waterford, vede una responsabilità speciale per lo Sinn Féin nelle aree della classe operaia che sono diventate, nell’ultimo decennio, il cuore del partito. “Ecco perché è così importante per lo Sinn Féin sfidare gli attori in malafede che non hanno la soluzione – sfidare la loro disinformazione”, afferma.
“Il nostro compito è garantire che gli attori in malafede non avvelenino le comunità della classe operaia”. In privato, tuttavia, molti attivisti sono rimasti scossi e ci sono state ampie discussioni interne al partito. Negli ultimi mesi il consigliere più anziano del partito in Irlanda del Nord, Stephen McGlade, si è trasferito da Stormont a Leinster House, anche se fonti del partito negano che si tratti di una risposta al calo dei sondaggi e affermano che si tratta piuttosto di prepararsi al governo del Sud. La leadership del partito sembra ancora incerta sull’immigrazione, sottolineando sia la necessità di inasprire il sistema che quella di accogliere i rifugiati. “Eravamo un po’ dappertutto”, dice un deputato. Per ora, il partito si sta muovendo verso la stessa destinazione del governo. “Se le persone hanno diritto allo status di rifugiato, allora dovrebbero essere le benvenute a rimanere qui e dovrebbero essere assistite”, afferma Cullinane. “Ma dobbiamo rimpatriare i richiedenti non accolti”. Ma come andrà a finire con gli elettori progressisti del partito? Aidan Regan dell’UCD è scettico. “Se rispondono diventando più duri sull’immigrazione, rischiano di perdere gli elettori urbani più giovani a favore dei socialdemocratici”, afferma. “Il voto di sinistra più urbano – è lì che si è verificata gran parte della loro crescita … I partiti di centro-sinistra, se si irrigidiscono sull’immigrazione, tendono a non trarre alcun vantaggio elettorale”. In altre parole, il nuovo messaggio contro l’apertura delle frontiere potrebbe aver rassicurato i populisti, ma ha allarmato i progressisti. “Non saranno in grado di assumere una posizione sull’immigrazione tale da conquistare i voti delle persone che votano sulla questione dell’immigrazione”, afferma Regan. Questo riecheggia i sentimenti di alcuni deputati che hanno bussato alle porte negli ultimi tempi. Uno di loro dice che, quando guardano il registro elettorale, scoprono che le persone che si dichiarano più apertamente anti-immigrazione durante gli incontri non sono registrate per il voto, o non hanno votato alle ultime elezioni. “Non voteranno mai per noi”, dice il TD. Ma i TD e gli attivisti che sono alle porte suggeriscono che la sfida per lo Sinn Féin non riguarda solo l’immigrazione; si tratta di andare oltre la semplice critica alla coalizione e di presentare un piano alternativo di governo valido che migliori la vita delle persone. “L’immigrazione è sempre in primo piano, ma anche la mancanza di servizi per i disabili, il sostegno ai badanti, la mancanza di assistenza e di aiuto a domicilio, la casa, gli affitti: sono cose che si sentono più spesso alle porte”, dice Pa Daly, Sinn Féin TD per Kerry. “Le persone che pensano che faremo la differenza in materia di alloggi, sanità e servizi locali – sono quelle che potrebbero votare per noi”.