Backstop: anatomia di un confine

Uno degli aspetti principali del bizzarro fallimento britannico di lasciare l’Unione europea è l’incapacità del governo del Regno Unito di risolvere la questione del passaggio commerciale oltre il confine tra l’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda.

Il problema del confine

Il confine fu istituito in seguito alla formazione dello Stato libero irlandese nel 1922 a seguito di una guerra civile e della spartizione dell’Irlanda. La sua costituzione, in seguito, mantenne una rivendicazione sul territorio dell’Irlanda del Nord dove l’unificazione fu successivamente perseguita dalle azioni dell’esercito repubblicano irlandese. La riconciliazione tra le due parti è stata raggiunta nell’Accordo del Venerdì Santo del 1998. Si tratta di un accordo internazionale vincolante per entrambe le parti (e comprendente l’Unione europea). L’accordo prevedeva che la Repubblica d’Irlanda cedesse le rivendicazioni territoriali al territorio del Nord modificando la sua stessa Costituzione. Inoltre, i residenti del Nord avevano i diritti di cittadinanza nel Regno Unito o nella Repubblica d’Irlanda o potevano ottenere entrambi. Anche prima dell’accordo del 1998, i cittadini irlandesi avevano il diritto alla libera circolazione all’interno del Regno Unito. Come membri dell’Unione Europea, anche le merci sono passate liberamente tra il Regno Unito e la Repubblica d’Irlanda. La dichiarazione del Regno Unito di lasciare l’Unione Europea ha avuto implicazioni per il confine tra Regno Unito e UE. Il Regno Unito non farebbe parte del mercato unico che garantisce il passaggio senza interruzioni di merci tra gli Stati membri. Né farebbe parte dell’Unione doganale che mantiene tariffe comuni con i paesi terzi. Chiaramente, se il Regno Unito e l’UE avessero accordi commerciali separati, allora dovrebbero farlo sorvegliando in un qualche modo la frontiera tra l’Irlanda e le Sei Contee sotto legida britannica – una parte del Regno Unito. L’accordo del Venerdì santo specificava la cooperazione transfrontaliera tra il Regno Unito e l’Irlanda e la rimozione dei controlli alla frontiera. È stato generalmente riconosciuto che l’assenza di un confine fisico tra i due paesi ha facilitato le relazioni nel processo di risoluzione del conflitto.

L’accordo di recesso UK-UE

L’accordo di revoca tra il governo del Regno Unito e la Commissione dell’UE specifica che “in assenza di soluzioni concordate, il Regno Unito manterrà il pieno allineamento con quelle norme del mercato interno e dell’unione doganale che ora o in futuro sosterranno il Nord e la  Cooperazione del Sud, l’economia tutta irlandese e la protezione dell’accordo del 1998 “. Tuttavia, il Regno Unito non sarebbe stato in grado di lasciare il mercato unico o l’unione doganale finché non fosse stata conclusa con l’UE una “soluzione concordata” (come una zona di libero scambio). Questo è noto come “backstop”. Pertanto, se non fosse possibile trovare una soluzione, il Regno Unito rimarrebbe effettivamente nell’Unione senza mezzi di uscita unilaterali. Queste condizioni hanno portato all’accordo rifiutato dal parlamento britannico nel gennaio 2019.

Lo scenario ‘Nessun accordo’

Il Regno Unito avrebbe due opzioni: non avere un accordo o trovare mezzi alternativi a un confine difficile da pattugliare mantendo intatta la delicata pace nella regione.  Un “non accordo” potrebbe funzionare se entrambe le parti concordassero su alcune disposizioni speciali per il transito di merci, poiché la libertà di circolazione delle persone era assicurata prima dell’accordo del Venerdì Santo. Tuttavia, tali accordi per il transito di merci non potevano essere negoziati fino a quando il Regno Unito non avesse effettivamente lasciato l’UE. Nel frattempo, ci sarebbero stati notevoli ritardi alla frontiera. Quanto dureranno queste cose è una questione di congetture. Dal punto di vista dell’UE, potrebbe sembrare che un accordo di libero scambio conferisca al Regno Unito termini troppo favorevoli. Avrebbe i vantaggi del mercato comune senza nessuno degli obblighi di adesione all’UE: non sarebbero necessari pagamenti nel bilancio dell’UE e il Regno Unito sarebbe in grado di negoziare i propri accordi commerciali con terzi. Questo è uno dei motivi alla base della mancanza di volontà da parte della Commissione di aderire troppo facilmente alle richieste del Regno Unito di un’area di libero scambio. È molto importante nell’interesse dei leader dell’UE mantenere il Regno Unito nel club. Fornisce non solo una fonte di finanziamento, ma un supporto per il tipo di politiche economiche favorite dai paesi egemoni del nord. La partenza del Regno Unito inclinerà il modello di voto verso i membri del sud e dell’est. La perdita del Regno Unito sarebbe simbolicamente una sconfitta per l’UE e potrebbe incoraggiare altri paesi scontenti. Quindi c’è una predisposizione da parte dell’UE a rendere difficile per gli Stati membri a uscire.

Accordi di confine “alternativi”

Potrebbe quindi esistere un’alternativa a un “confine duro” per risolvere il problema del confine? La risposta è si. Mentre l’attuale Accordo di revoca sostenuto da Theresa May è stato affondato a larga maggioranza, nel gennaio 2019 l’emendamento Brady è stato approvato dal Parlamento. L’emendamento propone semplicemente “accordi alternativi” al confine irlandese. Tali accordi potrebbero seguire processi simili a quelli già esistenti tra la Svizzera e l’UE. Attualmente le procedure operano tra il Regno Unito e la Repubblica irlandese per far fronte all’imposta sul valore aggiunto, alle accise e alla differenza delle valute. Gli attuali accordi tra i blocchi commerciali gestiscono i controlli delle merci nei luoghi di origine e di destinazione, non alla frontiera. Nell’agosto 2018, il governo britannico ha proposto disposizioni simili che non prevedevano posti di frontiera o fermate di camion. Verrebbero concepiti il ​​monitoraggio elettronico, le “regole fidate degli operatori commerciali” e le esenzioni per le piccole imprese. Come ha sottolineato Graham Gudgin, del Center for Business Studies dell’Università di Cambridge, queste proposte sono simili alle disposizioni sul confine USA / Canada; lo sdoganamento è automatizzato sulla maggior parte dei valichi di frontiera e l’UE sta pianificando misure per una completa compensazione elettronica. Queste misure saranno operative entro il 2020, che è la data stabilita per il Regno Unito di lasciare l’unione doganale.

Posizione dell’UE e del governo irlandese

Tuttavia, Jean-Claude Juncker, a nome dell’UE, ha respinto queste proposte come unico “pensiero magico” e l’UE ha insistito su qualche forma di verifica fino a quando (e se) non si concorderà un accordo commerciale. Il governo irlandese ha cambiato la sua politica da quando Leo Varadka ha sostituito Enda Kenny nel 2018. Ora sostiene che tali dispositivi elettronici non funzioneranno e si sostiene che l’istituzione di punti di controllo costituirà, come dicevamo, una minaccia per la pace in Irlanda. Questo è un argomento specioso. Anche nello scenario peggiore dei punti di controllo per le merci che vengono erette ai principali valichi di frontiera, la situazione politica dal 1998 in Irlanda del Nord è cambiata in direzione della stabilità. È speculativo se erigere o meno tali posti aumenterebbe i livelli esistenti di attrito civile. Una spiegazione più probabile è che la Commissione europea non cerchi semplicemente di ritardare, ma di ostacolare la Brexit. E c’è il sospetto che l’attuale leadership politica irlandese vorrebbe collocare il confine doganale in mare tra il Regno Unito e l’Irlanda. Questa è una strategia per trasferirsi in un’Irlanda unita, anche se un percorso del genere richiederebbe un referendum in Irlanda del Nord. Una conseguenza imprevista del governo conservatore che sta lentamente cedendo potere in ogni imminente elezione, in seguito alla sua inaccettabile gestione dei negoziati sulla Brexit, sarebbe l’avvento di un governo laburista. Il suo attuale leader, Jeremy Corbyn, è stato a lungo un simpatizzante per l’unità dell’Irlanda.

Una soluzione

Si potrebbe concludere che l’attuale Accordo di revoca, modificato per includere le alternative suggerite sopra, sarebbe accettato dal Parlamento britannico e quindi rompere lo stallo. In questo caso, il primo ministro May tornerebbe a Bruxelles e presenterà l’accordo modificato. L’onere sarebbe quindi sulla Commissione europea.

Il vicepresidente irlandese Simon Coveney afferma questa sera che il backstop non è permanente e può essere sostituito da accordi alternativi, ma che devono essere testati per la prima volta, dopo che è stato firmato un accordo per preservare la Common Travel Area (CTA) tra Regno Unito e Irlanda dopo la Brexit.