Des O’Malley, che è stato una figura dominante nella politica irlandese per quattro decenni, è morto a 82 anni. Era stato nominato ministro della Giustizia in un governo in crisi, colpito da un complotto ministeriale per importare armi per l’IRA, proprio mentre la violenza settaria esplodeva nel nord. Più tardi ottenne maggiore risalto a causa di aspre lotte con il suo capo del Fianna Fáil, Charlie Haughey, un’inimicizia che lo portò ad essere cacciato dal partito e a fondare i Progressive Democrats nel dicembre 1985. Anche se non hanno mai ottenuto grandi numeri al Dáil, i Democratici Progressisti sono stati una forza enorme nella politica irlandese, partecipando e plasmando governi di coalizione per più della metà dei loro 25 anni di esistenza. Ironicamente, O’Malley obbligò Haughey nel giugno 1989 ad abbandonare un valore fondamentale di non condividere mai il governo, formando la prima coalizione del Fianna Fáil con i loro precedentemente odiati rinnegati e rivali. Nonostante il suo enorme impatto sulla politica irlandese, il Teachta Dála della città di Limerick si è spesso visto come una sorta di “politico accidentale”: era a disagio sotto i riflettori e non gli piaceva essere un leader di partito. Riconosceva di essere considerato da molti “un personaggio cupo”, di solito evitava le questioni locali e si concentrava sulle questioni nazionali. L’ex Special Branch Kevin Sheahan, formò uno stretto legame con il politico di Limerick, Des O’Malley, che iniziò a dormire con una pistola sotto il cuscino mentre lui e la sua famiglia affrontavano una continua e credibile minaccia da parte della Provisonal IRA. “Dessie”, che aveva giocato un ruolo chiave nella crisi delle armi, fu nominato ministro della giustizia nel 1970 e adottò una linea dura con i Provos, istituendo il Tribunale penale speciale e introducendo l’Offences Against the State Act, che potenziò l’armamentario dello Stato contro i gruppi paramilitari. Sheahan, ora un consigliere di lunga data del Fianna Fail di Limerick City and County, ha detto che O’Malley non ha mai dormito allo stesso indirizzo per più di una settimana quando il livello di minaccia era al massimo. “All’epoca era una ‘patata bollente’. Non gli abbiamo mai permesso di andare da nessuna parte senza almeno due di noi con lui, così come il suo autista”.
“C’erano (minacce) sì, e sapevamo che (l’IRA) aveva intenzione di colpire qualcosa. Era il pub della famiglia di sua moglie a Tyrone che è stato colpito. Sapevamo che c’era una decisione presa per – se la parola è giusta – vendicarsi su di lui da misure che ha preso senza paura o favore”.
Il pub a conduzione familiare di Pat O’Malley fu fatto saltare in aria due volte. “In quel periodo stavamo anche dando protezione a sua madre, in modo discreto e silenzioso. Viveva all’epoca a Dun Laoghaire, credo che fosse, e ci prendevamo cura di lei senza che lei ne fosse consapevole”, ha rivelato Sheahan. Mentre il broyharrier (come i repubblicani dell’IRA chiamano i membri dei servizi irlandesi) teneva d’occhio O’Malley a Dublino e spesso lo accompagnava a casa a Limerick nei fine settimana, furono il defunto Detective Garda Jerry McCabe e il suo collega Detective Garda Ben O’Sullivan a fornire protezione 24 ore su 24 alla moglie Pat di O’Malley e ai loro quattro figli nella loro casa suburbana di Treaty City. O’Malley si era imbattuto di nuovo nei due coraggiosi detective della Garda il 29 aprile 1996, mentre fornivano protezione durante una sessione plenaria di un organismo interparlamentare britannico-irlandese, ad Adare Manor. Quello che i tre uomini non potevano sapere allora, era che McCabe sarebbe stato assassinato 39 giorni dopo ad Adare da un’unità della Munster IRA e O’Sullivan lasciato a combattere per la sua vita dopo essere stato crivellato da proiettili sparati da un fucile automatico Kalashnikov. Sheahan, 75 anni, di Askeaton, si è fermato questa mattina nel sentire la morte del suo vecchio amico che aveva aiutato a tenere in vita durante “tempi tesi”.
“Ricordo che una notte stavamo viaggiando da Dublino a Limerick e una (minaccia credibile) è arrivata nella nostra macchina, così abbiamo dovuto accostare e Dessie ha dovuto usare un telefono nella stazione Garda di Roscrea. Un paio di gardai sono rimasti scioccati nel vedere il ministro entrare nella stazione, i tempi erano tesi allora, è tutto quello che dirò. Le cose erano molto tese a Dublino e c’era un punto di domanda se avrebbe lasciato Dublino quella sera. Quella (minaccia) esisteva, eravamo consapevoli di questo, abbiamo fatto cose di cui non parlerei, non sarebbe giusto parlarne, ma lui non ha mai messo in dubbio quello che abbiamo fatto, ha lasciato fare a noi, e abbiamo fatto le cose sempre nel migliore interesse di essere in grado di affrontare una situazione se si fosse presentata, che avremmo protetto la sua vita a qualsiasi prezzo”.
Sheahan ha ricordato un incidente che ha galvanizzato la sua “grande ammirazione” per O’Malley, dopo averlo visto avventurarsi sul tetto della prigione di Mountjoy e convincere alcuni prigionieri che avevano causato una rivolta e che erano fuggiti sulle travi che sarebbero stati meglio nelle loro celle piuttosto che fuori in una notte gelida. “Aveva dei liathroidi (le palle in irlandese). Salì con un megafono in mano per parlare agli uomini sul tetto. Era una notte fredda e disse loro, ‘avete dieci minuti per scendere dal tetto o vi buttiamo addosso l’acqua’, in modo diretto, e i prigionieri presero la decisione di scendere dal tetto”.
“Penso che sapessero, con la sua reputazione, che diceva sul serio, e che il congelamento era in arrivo. Quando l’ho riaccompagnato al suo hotel, non si stava battendo il petto per il successo, né stava rivendicando una grande vittoria o qualcosa del genere, ha solo detto, ‘Ci vediamo domani mattina’. Lavoro fatto, niente per cui eccitarsi”.
Sheahan ha detto di voler “trasmettere le mie condoglianze alla sua famiglia”, aggiungendo: “Dessie O’Malley era una creatura unica, tra tutte le altre cose, ad ogni costo, era sempre sincero, lo diceva quando doveva essere detto, e lo diceva come lo vedeva”.
“Ne ho incontrati pochi nel mio tempo, e dubito che ci sia stato un ministro della giustizia nella storia di questo Stato, nel corso della mia vita, che avesse quello che serviva per fare quello che ha fatto lui sul tetto di Mountjoy. Era unico, e ho ancora una grande ammirazione per quello che ho visto di quell’uomo, per le sue capacità, la sua intelligenza e il suo coraggio. Se conosciamo il nostro creatore, ha un lavoro speciale per Dessie, in un posto speciale, per tenere in riga gli altri, ovunque sia”.
