Shooting Boots – Frank McNally su come “i calciatori del Monaghan” del 1922 sono finiti in Hansard – Il diario di un irlandese
Per alcuni di noi, “i calciatori del Monaghan” sono sempre un argomento di intenso dibattito in questo periodo dell’anno, più recentemente attraverso un gruppo WhatsApp di famiglia, elaborando ancora una dolorosa sconfitta a Clones domenica scorsa. Ma grazie a un evento avvenuto nella stessa città 100 anni fa, oggi (11 febbraio), l’argomento è stato anche protagonista dei lavori di primavera alla Camera dei Comuni britannica.
Ronan McGreevy (Irishman’s Diary, 8 febbraio) ha già spiegato i retroscena politici e le conseguenze del “Clones Affray”, come fu conosciuto: uno scontro a fuoco alla stazione ferroviaria di Clones l’11 febbraio 1922, che lasciò morti quattro B-Specials e un uomo dell’IRA, esacerbando i già tesi rapporti tra il nuovo Stato Libero e l’Irlanda del Nord.
Un effetto minore ma anche notevole dell’incidente, nel frattempo, fu la prima e unica apparizione della frase “i calciatori del Monaghan” in Hansard, il registro parlamentare del Regno Unito. Ciò avvenne il 22 marzo 1922, durante la fase di commissione del progetto di legge sull’accordo dello Stato Libero d’Irlanda, quando la Marchesa di Londonderry vide bene di istruire i colleghi pari su uno degli eventi, dal gennaio precedente, che aveva portato alla rissa.
“Potrebbe interessare alle vostre signorie sapere chi erano i calciatori del Monaghan e come sono stati detenuti in Irlanda del Nord”, ha iniziato. “Questi uomini sono stati arrestati nel nuovo anno a Dromore nella contea di Tyrone mentre si recavano, come hanno affermato, a partecipare a una partita di calcio a Derry City. ”
È successo, ha continuato, che anche a Derry City allora, tre uomini dell’IRA stavano affrontando l’esecuzione con l’accusa di omicidio. L’Ulster Special Constabulary (alias B-specials) era stata avvertita che ci sarebbe stato un tentativo di salvataggio, e quando fermarono la squadra di Monaghan, li trovarono a trasportare “armi e bombe”.
Come ha aggiunto la Marchesa, con delicato sarcasmo: “Sento che anche il segretario coloniale, con la sua solita natura ottimista, si renderà conto che questo non è proprio l’equipaggiamento che ci si aspetterebbe di portare da individui che si proponevano di impegnarsi in una partita di calcio”.
I giocatori furono debitamente arrestati, e l’IRA si vendicò rapendo come ostaggi 60 noti unionisti del nord del confine. Tutte le persone coinvolte furono alla fine rilasciate, ma non prima dell’incidente flashpoint di Clones, che a sua volta portò a una feroce recrudescenza della violenza anti-nazionalista a Belfast.
Il più efferato di questi ultimi attacchi fu una bomba lanciata tra i bambini a Weaver Street il 13 febbraio, che uccise quattro ragazze, tra gli 11 e i 15 anni, insieme a due donne adulte. Winston Churchill lo considerò il peggiore incidente singolo dei Troubles.
Come ha spiegato Ronan McGreevy, tuttavia, la reale minaccia di una guerra civile nel nord fu presto oscurata dalla guerra civile vera e propria, il cui peggio fu confinato nel profondo sud. Che Monaghan sia stato relativamente tranquillo in quest’ultimo conflitto è in parte un tributo all’uomo che fu anche responsabile dell’incidente della squadra di calcio, Eoin O’Duffy.
Prima di diventare il tanto criticato fondatore delle Blueshirts, O’Duffy era un brillante organizzatore sia nell’IRA che nella GAA e non si faceva scrupoli a mischiare le due cose. La squadra di calcio che mandò a Derry includeva Dan Hogan – futuro capo di stato maggiore delle forze di difesa irlandesi – e diversi altri suoi uomini più anziani. In quello che era stupidità o, più probabilmente, arroganza, alcuni erano anche in uniforme.
Ma l’influenza di O’Duffy fece sì che durante e dopo la guerra civile, la maggior parte del Monaghan sostenesse il trattato. Salutando i risultati delle elezioni locali del 1925, l’allora unionista Northern Standard poté congratularsi con la contea per aver respinto gli “uomini selvaggi” (non so se il mio omonimo nonno fosse un uomo selvaggio, ma era tornato dal selvaggio West – Montana – per essere un consigliere anti-Trattato per un solo mandato, perdendo il suo posto nel 1925, prima di aiutare a fondare il Fianna Fáil).
Questo si rifletteva anche nella squadra GAA della contea. Oltre ad essere un ufficiale militare, Hogan, nato a Tipperary, era un buon giocatore di calcio, come suo fratello Michael, ucciso a Croke Park nella Bloody Sunday e ora immortalato dalla tribuna. Fu in parte grazie a tali importazioni organizzate da O’Duffy, e ad un numero sospettosamente alto di ufficiali dell’esercito dello Stato Libero, che il Monaghan ebbe un discreto successo in quegli anni, vincendo cinque titoli dell’Ulster e raggiungendo per la prima volta la finale dell’All-Ireland.
Ahimè, l’associazione con O’Duffy ha avuto anche un lato negativo, in particolare in quella finale del 1930. In una partita di grande violenza, il Monaghan fu martellato sia sul campo che sul tabellone dal Kerry. La squadra di Kerry era considerata prevalentemente repubblicana, mentre Monaghan era vista come la parte pro-trattato. Come un commentatore riassunse la partita, fu “l’ultima battaglia della guerra civile”.
