Un patologo getta nuova luce sulla morte di un rivoluzionario

L’ex patologa di Stato Marie Cassidy ha dichiarato di non credere che Michael Collins sia stato ucciso da un rimbalzo di fuoco amico nel 1922, come inizialmente sostenuto dal suo imbalsamatore, a causa della natura del foro di uscita nella parte posteriore della testa. L’assassinio del leader rivoluzionario a Beal na Blath, nella contea di Cork, avvenuto esattamente 100 anni fa domani, rimane uno degli eventi più controversi della recente storia irlandese. Cassidy, che ha ricoperto la carica di patologo di Stato dal 2004 al 2018, ha dichiarato in un nuovo documentario di RTE, Cold Case Collins, di essere d’accordo con le conclusioni del suo predecessore John Harbison, secondo cui Collins fu ucciso da un fucile ad alta potenza o da una mitragliatrice. In un documentario simile realizzato nel 1989, Harbison aveva affermato di ritenere che una ferita sulla parte posteriore della testa di Collins fosse stata causata dall’uscita del proiettile dal cranio, il che significava che gli era stato sparato di fronte. Oliver St John Gogarty, che imbalsamò il corpo di Collins nel 1922, aveva suggerito che fosse stato ucciso da un colpo di rimbalzo sparato da uno dei suoi uomini mentre si difendeva da un’imboscata. Gogarty non trovò nessun altro foro d’entrata. Secondo Cassidy, i miglioramenti della scienza forense e l’accesso a nuovi materiali consentono agli esperti moderni di essere più sicuri della conclusione di Harbison e di apportare qualcosa di nuovo. Ha detto: “Sono diventate tutte speculazioni su chi possa aver sparato e da dove possa essere arrivato il colpo. Concordo pienamente con John [Harbison] sul fatto che si è trattato di una ferita causata da un proiettile ad alta potenza, ma credo che siamo riusciti a spingerci un po’ più in là nel senso che ora siamo in grado di identificare l’entrata e l’uscita del proiettile, e questo è abbastanza conclusivo. Poiché la scienza forense è migliorata, siamo stati in grado di spingere le cose in modo che sia molto più chiaro per la gente cosa è successo esattamente. Siamo stati fortunati ad avere accesso ad alcuni materiali che il museo [National Museum of Ireland] aveva, rimossi dalla scena del crimine 100 anni fa. Penso che, grazie all’accesso a questo materiale, gli scienziati siano stati in grado di dire ciò che pensano, il che ha rafforzato la mia opinione di concordare con John su ciò che è accaduto”. Un berretto verde kaki indossato da Collins quando gli hanno sparato è stato uno dei numerosi reperti utilizzati nell’ultima indagine. Audrey Whitty, vicedirettrice del National Museum, ha dichiarato che il berretto, ora in uno stato delicato, contiene sangue e altre sostanze e presenta macchie di fango all’esterno. Cassidy ha dichiarato di essere certa che non sia stata effettuata alcuna autopsia su Collins, ma di non essere sicura del certificato di morte. “Non c’è stata sicuramente un’autopsia perché è stata una decisione presa non solo per lui, ma per chiunque sia morto in quel periodo”, ha detto. “Ne ho parlato con i medici legali e ho chiesto: ma sicuramente ci sarà stato un certificato di morte?. Forse c’era, ma ricordo di essere venuta in Irlanda nella seconda parte degli anni ’90 e i decessi non venivano ancora registrati per alcune persone, in particolare nelle zone rurali dell’Irlanda, perché tutti nella loro comunità sapevano chi erano”. Ha aggiunto: “Quindi potrebbe non esserci stato necessariamente, ma non c’è nulla di sinistro in questo. Potrebbe non essere stato ritenuto necessario se non aveva [beni] che dovevano essere tramandati, o qualcosa di legale che doveva essere risolto”. Caoimhe Nic Dháibhéid, docente di storia moderna all’Università di Sheffield, originario di Cork e anch’egli coinvolto nel documentario di RTE, ha affermato che l’ossessione per Collins e per la sua morte si è intensificata dopo l’uscita del film Michael Collins del 1996, diretto da Neil Jordan e interpretato da Liam Neeson. “Naturalmente c’è sempre stato un forte interesse locale per Collins a Cork, ma nel momento in cui la sua storia è salita sul palcoscenico di Hollywood c’è stata una vera e propria rinascita dell’interesse a livello nazionale”, ha detto. “Era così giovane, carismatico e chiaramente una persona che ha avuto un grande effetto e che ha suscitato una grande lealtà da parte della gente. L’intero Paese lo aveva visto due settimane prima del suo assassinio, quando aveva guidato il lutto al funerale di Arthur Griffith. L’accostamento tra l’anziano statista e il giovane statista, entrambi abbattuti, faceva parte della narrazione e del mito che si è creato intorno a lui”. Il nuovo documentario, girato nella Collins Barracks di Dublino e a Beal na Blath, vede la partecipazione di scienziati forensi, investigatori criminali, strateghi militari, archeologi, archivisti e storici. Ha contribuito anche Helen Collins, una discendente della famiglia Collins. Cassidy ha aggiunto: “Sono stata coinvolta [nell’indagine] perché ho trovato affascinante che a distanza di anni ci siano ancora speculazioni sull’accaduto. Era interessante capire perché ci fossero così tante speculazioni, perché alcuni miti fossero continuati e perché qualcuno non avesse messo fine a tutto questo”.

“Mi interessava vedere se c’era un modo per spingersi oltre le conclusioni di Harbison”.

Cold Case Collins va in onda su RTE One il mercoledì alle 21.35.