“Adams e McGuinness hanno tradito tutti”: Un ex prigioniero dell’IRA riflette sui Troubles

Ora ha 63 anni, l’ex prigioniero dell’IRA, Thomas “Dixie” Elliott, che ha condiviso le celle alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80 con gli hunger-strikers del blocco H Bobby Sands e Thomas McElwee, dice che gli anni di violenza sono stati “per niente”.

Riflettendo su 30 anni di conflitto mentre l’Irlanda del Nord segna il suo centenario, Elliot, da Derry, dice che la leadership dell’IRA avrebbe dovuto porre fine alla violenza nel 1987, dato che ora è chiaro che stavano cercando percorsi politici anni prima di allora.

Invece, dice, la leadership di Gerry Adams e Martin McGuinness ha lasciato che continuasse per altri anni, mentre pianificava di “svendere” gli ideali socialisti repubblicani per i quali Elliott e centinaia di cattolici della classe operaia si sono impegnati.

Pur accogliendo con favore la pace portata dall’Accordo del Venerdì Santo, dice che il processo di pace di 23 anni fa è una “truffa” che ha reso alcuni ex membri dell’IRA “molto ricchi”, ma non è riuscito a fornire una società più giusta e meno settaria.

Seduto all’ExPop (Ex prisoners’ outreach programme), un centro di sostegno per “ex combattenti” a Derry, Elliot dice che aveva 19 anni nel 1977 quando fu condannato a 12 anni per sequestro, tentato omicidio e appartenenza all’IRA.

Più tardi nella conversazione viene raggiunto brevemente da Don Browne, ex membro dell’Irish National Liberation Army ma che ora lavora come insegnante di yoga in città, che fa eco a molte delle osservazioni di Elliot.

Come un numero sorprendente di persone che si unirono all’IRA nei primi anni ’70, Elliot aveva legami con la comunità protestante.

“Mio padre era presbiteriano. Mio nonno fu ferito nella prima guerra mondiale in Francia. Mia madre era cattolica, quindi sono stato educato in modo cattolico”.

È cresciuto a Rosemount, una zona mista negli anni ’60, prima di trasferirsi nella prevalentemente cattolica Shantallow nei primi anni ’70: “A Rosemount andavamo in giro con i protestanti, giocavamo a calcio insieme. Non c’erano mai problemi. Le classi lavoratrici protestanti e cattoliche vivevano nelle stesse condizioni. Ok, alcuni protestanti potevano avere condizioni migliori, ma c’erano anche cattolici che erano benestanti. Il problema era che gli uomini d’affari e i politici ci tenevano divisi. Tenevano i cattolici in basso e ci trattavano come cittadini di seconda classe, mentre dicevano ai protestanti che stavano meglio, che erano persone migliori. Mio padre dice sempre: ‘Tutto andava bene finché non è arrivato Paisley'”.

Alla domanda su come è stato coinvolto nell’IRA, dice: “La stessa cosa che è successa a molti giovani”. A 13 anni era normale “sgattaiolare fino a Creggan per lanciare pietre” e partecipare “alle rivolte… Era l’adrenalina”.

La Bloody Sunday
I suoi genitori non gli permisero di andare alla marcia della Bloody Sunday nel 1972 che vide 13 civili uccisi dall’esercito britannico, ma ricorda il “silenzio stordito” in tutto il Bogside il giorno seguente.

E anche se dice di non aver provato alcuna animosità settaria verso i vicini protestanti della classe operaia allora, o più tardi, ricorda l’orrore che provò di fronte all’esercito britannico “che ci puntava le armi contro”.

Si sentì “grande” quando gli fu chiesto dall’IRA di unirsi al Fianna – l’ala giovanile dell’IRA – convinto dalla leadership della giustizia della “guerra”, ha detto: “Correvamo in giro, esploravamo, sorvegliavamo, facevamo piccole operazioni. Poi si passava all’IRA a 16 anni. Siamo stati portati [nel Donegal] e addestrati – ci hanno mostrato come sparare con gli Armalites, come fare le bombe. Si dormiva nelle tende, ci si preparava il cibo da soli. Era come gli scout con pistole vere”.

Gli amici furono presto persi: nel giugno 1974, David Russell (18), un protestante, e Gerard Craig (17) morirono portando una bomba nel parcheggio di un supermercato. Michael Meenan (16), anche lui di Shantallow, morì allo stesso modo l’ottobre successivo.

I suoi genitori non sapevano del suo coinvolgimento nell’IRA fino a quando suo padre lo sorprese a dipingere sui vetri di una jeep Saracen dell’esercito. Una volta a casa, disse a suo figlio: “Tu finirai o in prigione o morto e Martin McGuinness finirà in una grande casa”.

“Quando sono stato condannato mio padre ha pianto. Così tanti giovani cattolici della classe operaia venivano condannati alla prigione “era come un nastro trasportatore… Eri in prigione con i tuoi compagni. Hanno decimato Shantallow.

“Un giorno andavi in giro, vivevi una vita normale. Guardavamo la musica, guardavamo il glam rock, tifavamo per le squadre di calcio inglesi. Il giorno dopo eri nel Crum [prigione di Crumlin Road, Belfast, in custodia cautelare]”, ricorda.

Lì incontrò un compagno di Derry, membro dell’INLA, Michael Devine, che più tardi divenne il decimo uomo a morire nello sciopero della fame del 1981 nel blocco H, che dice di averlo “introdotto” al socialismo.

Non vide mai più Devine, anche se entrambi si unirono alle proteste generali che seguirono la decisione britannica di togliere lo status politico ai prigionieri dell’IRA e dell’INLA e di chiedere loro di indossare l’uniforme della prigione.

Uomo stupefacente
“Com’è stato? È stato brutto. All’inizio eravamo in celle pulite, un letto e un tavolo. Non succedeva niente, venivamo picchiati. Allora abbiamo distrutto le celle, spaccato finestre, rotto mobili e spalmato gli escrementi sui muri. Verso il Natale del ’78 ci fu un lavaggio forzato, con le spazzole… Le ‘guardie’ irrompevano nelle celle. C’erano pestaggi senza pietà… Bisogna ricordare che eravamo nudi”.

Tra i compagni di prigionia nel blocco H 6 c’erano Bobby Sands, Brendan Hughes, Larry Marley e Seanna Walsh. Nel 1979, trasferito in H-3, condivise la cella con Sands.

“Bobby [Sands] teneva il morale molto alto. Era un uomo incredibile, un cantante fantastico – in realtà pensavo che cantasse un po’ come Bono, anche se Bono non mi piace molto. Era un incredibile cantautore, poeta, Gaeilgeoir”.

Ricordando i due scioperi della fame del 1980 e 1981, contesta i resoconti dello Sinn Féin di allora e di oggi su come il primo sciopero sia finito e sostiene che la morte di “uomini coraggiosi” come Sands, sia stata “capitalizzata” dalla leadership dello Sinn Féin.

“Erano in sciopero della fame per lo status politico, non per vincere le elezioni”, ha detto, aggiungendo che non aveva considerato di unirsi allo sciopero: “Non potevo, non avrei messo la mia famiglia in mezzo, e grazie a Dio perché sarebbe stato per niente”.

Rilasciato nel 1985, ha detto che è stato coinvolto nello Sinn Féin a Derry e “probabilmente” sarebbe rimasto nell’IRA, se non fosse che, ormai, poteva vedere che la lotta armata, sempre più aspra, “non stava andando da nessuna parte”.

“Ora sappiamo che la guerra si stava concludendo. Ora sappiamo che loro [Gerry Adams e Martin McGuinness] stavano incontrando il governo irlandese, il governo britannico. Ma invece di far sedere i ragazzi e dire: ‘Guardate, non possiamo vincere, dobbiamo prendere una direzione diversa e mettere giù le armi’, hanno agito alle spalle di questi uomini. Mentre cercavano la pace, stavano ancora incoraggiando alla guerra. Il loro processo di pace era un processo di pace sanguinoso, e non abbiamo ancora visto una vittoria”, ha detto Elliot al The Irish Times.

Per “vittoria” intende una società più giusta e meno settaria.

“I nostri figli hanno meno opportunità ora di quante ne avessimo noi durante il conflitto… Potevamo semplicemente andare al Job Centre e dire che volevamo imparare un mestiere. Ora devono fare i salti mortali, i lavori sono temporanei e mal pagati. È scioccante”, aggiunge Elliot, riflettendo l’angoscioso senso di rimpianto e di tradimento che scorre profondo in molti ex membri dell’IRA a Derry e altrove.

Processo di pace
“Non ho mai ucciso nessuno, ma conosco persone che l’hanno fatto e che sono state distrutte e sono diventate alcolizzate cercando di bere via i ricordi”, dice.

Seduto accanto a lui, Don Browne è d’accordo.

Il fratello di Browne, Tony, è morto nel 2018 di cancro. Sebbene non sia mai stato accusato, suo fratello era sospettato di una serie di omicidi. “Sul suo letto di morte, ha detto: ‘Ho lasciato dietro di me vedove e orfani’ e poi dice: ‘Per cosa?'”.

Alla domanda se sono pentiti delle cose che hanno fatto, Browne dice: “La mia vera risposta è che non ne valeva la pena. Ma se chiedete al me quindicenne che ha preso la sua prima pistola, sarebbe in totale disaccordo con il qui presente 62enne. Era la cosa giusta da fare? In questo momento sì, certo. Devi credere che fosse stato giusto o non lo avresti fatto”, dice, anche se sia lui che Elliott accolgono con favore la pace portata dal 1998.

“Mio figlio e mia figlia non sono mai stati coinvolti nel repubblicanesimo”, dice Elliot. “Questo è un bene. Ma il processo di pace va avanti quasi quanto il conflitto ed è una truffa. Bisogna essere seri e alzarsi e chiedere: chi ne sta beneficiando?”.

Il sistema di condivisione del potere di Stormont “istituzionalizza il settarismo”, dice.

“Si vedono entrambe le parti che lo fustigano per ottenere il voto. Gli unionisti hanno paura [di] un repubblicano, e dalla parte repubblicana hanno paura che un unionista ottenga il seggio. Il settarismo distrae l’attenzione del pubblico non solo da questioni come gli alloggi, l’occupazione e l’istruzione, ma anche dal nepotismo e dal clientelismo all’interno dei principali partiti politici dell’Irlanda del Nord”, dice.

“Lo Sinn Féin fornisce a molte persone carriere politiche, lavori nella comunità, quindi sono fedeli alla linea del partito. Se critichi lo Sinn Féin a Derry sei tagliato fuori da quei lavori. Conosco persone che dicono, ‘Dixie, hai ragione ma ho un mutuo da pagare. Tengo solo la testa bassa e vado avanti’. L’unico posto al nord dove i nazionalisti non devono preoccuparsi che un unionista prenda un seggio è Derry, e puoi vedere come hanno martellato lo Sinn Féin”, dice, indicando la vittoria di Colum Eastwood con 17.000 voti del SDLP su Elisha McCallion dello Sinn Féin nelle elezioni di Westminster del 2019.

I repubblicani come lui, dice, trovano lo Sinn Féin oggi “difficile da digerire. Non hanno più niente in comune con gli ideali di Bobby Sands di quanto il moderno partito laburista abbia con gli ideali di James Connolly”.

“Quando eravamo impegnati nella Blanket Protest, se aveste anche solo suggerito che lo Sinn Féin avrebbe stretto la mano alla regina, inviando le condoglianze per la morte di Philip, specialmente nel 40° anniversario degli hunger-strikers, è inimmaginabile. Ci sono persone che sono distrutte da questa deriva, che non possono accettarla, pensano. Sono incazzate e hanno il diritto di esserlo”, aggiunge.

“Dal 1987 Adams e McGuinness avrebbero dovuto dirci, dire all’IRA, che la campagna militare non stava portando da nessuna parte e chiamare il cessate il fuoco. Continuando, hanno tradito tutti”.