Articolo 16 imminente: Bruxelles e Washington alzano i toni contro l’azione unilaterale britannica

Il principale negoziatore europeo per la Brexit ha messo in guardia da “gravi conseguenze” se il Regno Unito dovesse mettere in atto la sua minaccia di far scattare l’articolo 16 del protocollo dell’Irlanda del Nord, in mezzo a un litigio in corso con Bruxelles su come le merci possono essere spedite tra il territorio e la terraferma del Regno Unito.

Il vicepresidente della Commissione europea Maros Sefcovic ha detto venerdì in una conferenza stampa che mentre l’UE ha proposto una soluzione all’impasse che evita ritardi commerciali tra il Regno Unito e l’Irlanda del Nord e “taglia a metà la burocrazia”, il Regno Unito ha finora rifiutato di impegnarsi.

Nelle ultime settimane, il governo di Boris Johnson ha detto che potrebbe invece far scattare l’articolo 16, che permetterebbe al Regno Unito di sospendere gli attuali controlli sulle merci che viaggiano tra l’Irlanda del Nord e la terraferma a causa del suo impatto sul commercio e l’economia.

“Che non ci siano dubbi sul fatto che far scattare l’articolo 16 – per cercare la rinegoziazione del protocollo – avrebbe gravi conseguenze. Gravi per l’Irlanda del Nord, perché porterebbe all’instabilità e all’imprevedibilità”, ha detto Sefcovic.

“E grave anche per le relazioni UE-Regno Unito in generale, in quanto significherebbe un rifiuto degli sforzi dell’UE per trovare una soluzione consensuale per l’attuazione del protocollo”.

Sefcovic non ha risposto quando gli è stato chiesto quali potrebbero essere queste conseguenze, ma Bruxelles potrebbe alla fine sospendere l’accordo commerciale post-Brexit e imporre tariffe sulle merci britanniche che entrano nell’UE. Parlando del ruolo del Regno Unito nei colloqui finora, Sefcovic ha aggiunto: “Fino ad oggi, non abbiamo visto alcuna mossa da parte del Regno Unito. Lo trovo deludente e ancora una volta, esorto il governo britannico a impegnarsi con noi sinceramente”. Sefcovic dovrebbe visitare il Regno Unito per ulteriori colloqui con David Frost, il negoziatore britannico, il 12 novembre.

Tuttavia il falco di Londra, David Frost, ha escluso l’attivazione immediata di tali disposizioni, una mossa che inasprirebbe i legami con l’UE, e soprattutto preoccuperebbe gli Stati Uniti e farebbe arrabbiare l’Irlanda.

Ma Frost ha chiarito che vuole che Bruxelles offra di più.

La Gran Bretagna ha ripetutamente avvertito che potrebbe innescare le misure di emergenza previste dall’articolo 16, che permette ad entrambe le parti di intraprendere azioni unilaterali se ritengono che il loro accordo che regola il commercio post-Brexit stia avendo un impatto fortemente negativo sui loro interessi.

Sefcovic ha detto che l’attivazione dell’articolo 16 porterebbe all’instabilità dell’Irlanda del Nord e rappresenterebbe un rifiuto del tentativo dell’UE di trovare un compromesso. Ha detto che andrà a Londra per continuare i colloqui la prossima settimana.

Frost “ha sottolineato che i progressi sono stati limitati e che le proposte dell’UE non affrontano attualmente in modo efficace le difficoltà fondamentali nel modo in cui il protocollo funziona”, ha detto un portavoce britannico dei colloqui.

“Dal punto di vista del Regno Unito, queste lacune potrebbero ancora essere colmate attraverso ulteriori intense discussioni”, ha detto il portavoce.

La Gran Bretagna ha lasciato il blocco l’anno scorso, ma da allora ha rifiutato di implementare alcuni dei controlli di frontiera tra la sua provincia dell’Irlanda del Nord e l’Irlanda, membro dell’UE, che l’Unione a 27 nazioni dice che Londra è obbligata a fare in base al loro accordo di divorzio.

Londra dice che i controlli sono sproporzionati e stanno aumentando le tensioni in Irlanda del Nord, mettendo a rischio un accordo di pace del 1998.

L’accordo di pace del 1998 ha portato alla fine dei “Troubles” – tre decenni di conflitto tra i militanti nazionalisti cattolici irlandesi e i paramilitari protestanti filo-britannici “lealisti” in cui sono state uccise 3.600 persone.

Mettendo controlli su alcune merci che passano tra la Gran Bretagna continentale e l’Irlanda del Nord, molti unionisti filo-britannici dicono che il protocollo ha violato l’accordo di pace del 1998. L’UE dice che controlli più stretti sono necessari per proteggere il suo mercato unico di 450 milioni di persone.

“Non faremo scattare l’articolo 16 oggi, ma l’articolo 16 è molto presente sul tavolo dei negoziati”, ha detto Frost ai giornalisti.

Un portavoce di Johnson ha detto ai giornalisti che la Gran Bretagna continuerà i negoziati per cercare di risolvere i problemi con il cosiddetto protocollo dell’Irlanda del Nord che regola il commercio post-Brexit con la provincia.

Mentre crescono le aspettative che Londra potrebbe ricorrere a questa opzione, Frost ha detto che il modo migliore per evitarlo è “se possiamo raggiungere un accordo, un accordo essenziale… che fornisce una soluzione sostenibile”. Ha detto che c’è un divario “significativo” tra l’UE e il Regno Unito sulla questione e che il tempo sta scadendo per i suoi negoziati con Sefcovic.