Vorrei ringraziare i figli di Patrick, che mi hanno invitato a parlare oggi, e alcuni amici e compagni stretti di Patrick che li hanno sostenuti in questa decisione. Ho incontrato Patrick O’Callaghan per la prima volta all’inizio degli anni Ottanta, anche se per poco tempo, e non ho avuto una vera e propria conversazione o impegno con lui. Tuttavia, conoscevo la sua reputazione di combattente della resistenza dinamico e audace. Una reputazione che era ben guadagnata e meritata. Ho conosciuto meglio Patrick nel 1994, dopo il mio rilascio dalla prigione di Portlaoise. Abbiamo avuto modo di incontrarci in diverse occasioni. Rimasi impressionato dalla sua grinta, energia e concentrazione. Patrick stava iniziando una carriera potenzialmente redditizia come falegname a Greystones, Co. Wicklow, quando nel 1972 smontò gli attrezzi e tornò a casa per imbracciare l’Armalite. Si guadagnò rapidamente la reputazione di coraggioso guerrigliero che guidava dal fronte. Patrick ebbe un ruolo di primo piano in molte operazioni dell’IRA durante tutta la campagna, dagli attacchi devastanti al personale e alle installazioni nemiche all’aiuto, insieme ad altri, nel fornire i mezzi e il supporto logistico per le fughe dalle prigioni a nord e a sud. Lui e suo fratello Seán fornirono una preziosa assistenza al Dipartimento di Ingegneria dell’IRA nello sviluppo di una vasta gamma di mortai, razzi ed esplosivi improvvisati. Patrick si immerse completamente nelle attività della resistenza. Il suo contributo copriva l’intero spettro delle operazioni militari dell’IRA. La morte del suo caro amico Volontario Seamus Harvey, ucciso in azione da soldati britannici in incognito nel gennaio 1977, rafforzò la sua determinazione a proseguire la lotta fino alla vittoria finale. Patrick chiamò il suo unico figlio con il nome del compagno caduto. Patrick fu infine nominato Operations Officer for Northern Command. Di conseguenza, divenne noto e rispettato anche al di fuori della sua zona di origine, South Armagh. Si dimostrò un soldato repubblicano molto motivato, che non aveva paura di affrontare il nemico e non aveva molta pazienza con chi era meno determinato a farlo. Patrick era in gioco per vincere.
Circa dieci anni fa, incontrai nuovamente Patrick a una commemorazione repubblicana e iniziammo una conversazione che continuò regolarmente fino alla sua prematura scomparsa. Non eravamo d’accordo su tutto, ma sulle cose essenziali la pensavamo allo stesso modo. Patrick O’Callaghan non era un sostenitore dell’Accordo del Venerdì Santo e della sua premessa fondamentale: il modello dell’Irlanda come nazione unica è un concetto screditato. Patrick è rimasto fedele alla Repubblica irlandese, proclamata nel 1916, ratificata dal primo Dáil Eireann di 32 contee nel 1919 e messa formalmente fuori legge dall’Inghilterra nello stesso anno. La Gran Bretagna non ha mai rallentato la sua crociata contro la Repubblica. La storia ci insegna che il repubblicanesimo irlandese è facile da capire ma troppo facile da dimenticare. Patrick O’Callaghan non ha mai dimenticato chi era, da dove veniva e cosa rappresentava. Patrick non si unì all’Irish Equality Army o all’Irish Nationalist Army, non all’Agreed Ireland Army, al New Ireland Army o al Shared Island Army, ma all’Esercito Repubblicano. Patrick credeva e aveva tutto il diritto di aspettarsi che il termine “repubblicano” non fosse solo un suggerimento, ma una decisa dichiarazione di intenti.
Cosa significa essere un repubblicano irlandese? Patrick non aveva dubbi su cosa significasse la Repubblica irlandese per la quale si batteva. È un’Irlanda libera dal controllo straniero o dalle divisioni interne coltivate dallo straniero. Non si rimette alla Gran Bretagna per i termini e le condizioni della sua unità e indipendenza. La Repubblica è una democrazia sovrana e laica di trentadue contee a cui i cittadini irlandesi di tutte le tradizioni prestano fedeltà. È sinonimo di libertà, giustizia sociale e unità civica.
Patrick O’Callaghan era dannatamente sicuro di cosa non significasse il repubblicanesimo irlandese:
– Non significava fingere che il governo britannico sostenesse il principio del consenso, un principio che non aveva mai concesso all’Irlanda nel suo complesso.
– Non significava che esistesse un’alternativa democratica a uno staterello artificiale creato appositamente per negare all’Irlanda il diritto all’autodeterminazione nazionale.
– Non significava riconoscere che le forze della Corona britannica mantenevano il monopolio del diritto di portare le armi e dell’uso legittimo della forza in qualsiasi parte dell’Irlanda.
– Non significava assistere all’incoronazione del colonnello in capo del Parachute Regiment, incoronato re di South Armagh insieme al resto dell’Irlanda occupata.
– Non significava interiorizzare l’analisi britannica sulla natura del conflitto come una disputa interna tra fazioni settarie.
– Non significava che l’Irlanda non è un solo Paese, ma un’isola condivisa da due nazioni, e che i reali britannici dovrebbero essere applauditi per aver rappresentato una di esse.
Patrick si disperava per ciò che era diventato il progetto repubblicano di rompere il legame con l’Inghilterra e affermare l’indipendenza del nostro Paese. Per unire l’intero popolo irlandese, per abolire il ricordo dei dissensi passati e per sostituire il nome comune di irlandese alle denominazioni di protestante, cattolico e dissenziente. Patrick capì che la lotta per una Repubblica irlandese e l’aspirazione a un’Irlanda unita non sono sempre la stessa cosa. Desiderare un’Irlanda unita significa essere repubblicani? Non necessariamente. L’Inghilterra ha lottato per secoli per unire l’Irlanda come un’unica polarità sotto la sua giurisdizione e il suo controllo. L’Inghilterra ha governato un’Irlanda unita per centinaia di anni. Gli unionisti non hanno mai avuto problemi con l’Irlanda unita in sé. L’Orange Order è un’istituzione di tutta l’Irlanda. Le chiese presbiteriana e metodista sono ministeri di tutta l’Irlanda. E, naturalmente, la Chiesa d’Irlanda non è la Chiesa dell’Irlanda del Nord. La loro vera obiezione è quella di diventare soggetti al processo decisionale democratico di un elettorato nazionale. Se la lotta per la libertà irlandese riguardava solo la fine della partizione, a cosa è servita l’insurrezione del 1916? Nel 1916 non c’era nessuna partizione. Cosa volevano ottenere Wolfe Tone e gli altri 27 padri fondatori protestanti del repubblicanesimo irlandese quando formarono gli United Irishmen nel 1791? Cosa intendevano per Irlanda unita? Nel 1791 non c’era alcuna partizione. Il loro obiettivo, ovviamente, era quello di rompere il legame con l’Inghilterra e di abbracciare l’unità nazionale attraverso la divisione settaria.
Patrick era politicamente astuto. Ricordo una conversazione con lui in cui criticava la retrocessione degli articoli 2 e 3 della Costituzione irlandese da un imperativo costituzionale a un’aspirazione fittizia. L’élite partizionista di Dublino sosteneva che questi articoli erano obsoleti e aggressivi e che si sarebbe dovuto rinviare alla rivendicazione della giurisdizione britannica. I britannici e gli unionisti avevano continuamente protestato che l’esistenza degli articoli 2 e 3 erano i veri ostacoli alla pace e alla stabilità in Irlanda, non la partizione. Patrick riconobbe l’errore strategico di ridurre queste disposizioni costituzionali. Egli era in profondo disaccordo con i membri del Movimento Provvisorio che disprezzavano gli Articoli 2 e 3 come poco più che una mossa politica di Éamon de Valera. Essi sostenevano che questi articoli potevano essere effettivamente scartati, poiché non erano mai stati di alcuna utilità pratica per un volontario dell’IRA in sciopero della fame o in servizio attivo nel Nord. Patrick vedeva oltre le superficiali razionalizzazioni per indebolire la rivendicazione dello Stato irlandese sull’Irlanda. Egli riteneva che gli articoli 2 e 3, nel loro formato originale, fossero un tentativo di affrontare l’ingiustizia della spartizione dichiarando che l’Irlanda era un’unica nazione. L’Irlanda era stata trattata come un’unica nazione dall’Inghilterra per centinaia di anni. La diluizione della rivendicazione di Dublino sulle sei contee nord-orientali dava una parvenza di legittimità democratica alla spartizione. Dimostrava che il governo di Dublino si era alleato con Londra nel rifiutare di riconoscere l’Irlanda come un’unità democratica e aveva ammesso questo fatto in un accordo internazionale. Patrick lo vedeva come un altro dei tanti passi progettati per attirare i Provos sempre più in profondità in un imbuto costituzionale dal quale non avrebbero mai potuto tornare indietro e uscire. È un merito delle capacità negoziali del governo britannico e della negligenza del cosiddetto fronte panazionalista che l’indebolimento della rivendicazione territoriale irlandese sull’Irlanda sia stato l’unico cambiamento costituzionale vincolante richiesto dall’Accordo del Venerdì Santo. L’obiettivo principale della contro-insurrezione dello Stato britannico in Irlanda era la sconfitta e lo scioglimento dell’Esercito Repubblicano Irlandese. L’IRA doveva essere eliminata perché, fin dalla sua nascita, era il garante ultimo della Repubblica. Finché l’IRA rimaneva in campo, la Repubblica viveva.
Patrick O’Callaghan non si opponeva alla pace, ma riteneva di avere il diritto, anzi il dovere, di criticare un processo che non poteva portare agli obiettivi per i quali i repubblicani hanno combattuto a lungo e per i quali hanno sacrificato tanto. Chiunque creda che il governo britannico lascerà semplicemente l’Irlanda quando la popolazione unionista scenderà a un livello insostenibile e si chiuderà la porta alle spalle si sbaglia. I britannici giocano a lungo e stanno lavorando ora, come hanno fatto per anni, per plasmare l’ambiente strategico e creare le condizioni per un futuro costituzionale dell’Irlanda che vada a loro vantaggio. Londra può convivere con un’Irlanda unita all’interno del Commonwealth britannico e della NATO. Non tollererà una repubblica sovrana immune dalla sua influenza. Al centro del cosiddetto processo di pace irlandese c’è l’agenda nascosta di un processo di guerra britannico.
Nel febbraio di quest’anno, Policy Exchange, il più influente Think-Tank conservatore del Regno Unito, ha pubblicato un documento intitolato Closing the Back Door. Il documento, presentato da due ex Segretari di Stato britannici per la Difesa, afferma che:
… il Regno Unito ha ovviamente un interesse strategico nell’Irlanda del Nord per definizione territoriale e per i contorni della rivalità geopolitica … gli interessi dell’isola di Gran Bretagna e dei territori dell’Irlanda del Nord sono indissolubilmente intrecciati … gli interessi strategici nordirlandesi e britannici sono gli stessi … l’Irlanda del Nord è quindi la chiave per affrontare i problemi di sicurezza del Regno Unito.
In un documento del governo britannico intitolato Safeguarding the Union (Salvaguardare l’Unione), pubblicato nel gennaio di quest’anno, i britannici ribadiscono la loro determinazione a mantenere e rafforzare l’integrità politica, territoriale ed economica del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Nel documento si legge che:
Un elemento chiave della determinazione del governo a non essere mai neutrale nei confronti dell’Unione è la volontà di sostenere senza mezzi termini il ruolo positivo dell’Irlanda del Nord nel Regno Unito.
In questo documento, i britannici si impegnano a tenere periodicamente riunioni di gabinetto del governo britannico nell’Irlanda del Nord per sottolineare la sua giusta collocazione sotto la giurisdizione britannica. È interessante notare che, mentre si parla di assenza di governo negli ultimi tre anni, gli inglesi ci ricordano che il Nord ha sempre un governo. Il capo di questo governo è il Primo Ministro britannico e il suo capo di Stato è Re Carlo III. A nessuno dei due importa se un cattolico o un protestante è nominalmente a capo dell’esecutivo di Stormont, occasionalmente funzionante e sempre disfunzionale: sono entrambi sul loro libro paga.
Tenendo presente la dichiarata determinazione del governo britannico a preservare l’integrità politica, territoriale ed economica del Regno Unito e i recenti consigli militari di influenti pensatori e consulenti politici sulla necessità di integrare maggiormente le Sei Contee nella rete di difesa nazionale, qualsiasi leader politico che vi dica che un sondaggio sul confine britannico è a portata di mano o è un illuso, o un analfabeta strategico, o sta mentendo spudoratamente. Patrick O’Callaghan ha vissuto l’avanguardia della presenza britannica come pochi altri. Era solito dire che operare nel South Armagh era un gioco al gatto e al topo. Alcuni giorni siamo il gatto e altri il topo”. Il suo consiglio ai giovani volontari, se arrestati, era di “mettere gli stivali sul tavolo e non firmare nulla”. Aveva un grande senso dell’umorismo e sapeva ridere dell’assurdità di alcuni incidenti. Di recente ho sentito la storia di Patrick che guidava un’unità dell’IRA nel South Armagh, filmata da una troupe giornalistica straniera. Indossando un passamontagna per camuffare la sua identità e portando con sé un fucile Armalite, Patrick fermò un’auto di passaggio e chiese agli occupanti se avessero notato qualche britannico nella zona. Dal sedile posteriore una donna disse: “Stamattina erano davanti a casa tua, Patrick”.
Patrick amava Crossmaglen e la sua gente. Ha combattuto duramente per difenderli. Patrick parlava con commozione di compagni caduti come Brendan Burns e Brendan Moley, uccisi nel febbraio 1988. Patrick insisteva con certezza che nessuno dei due sarebbe stato d’accordo con il riconoscimento della polizia di Sua Maestà come autorità legittima in Irlanda. La morte prematura del fratello e compagno d’armi Sean O’Callaghan lo colpì profondamente. Patrick O’Callaghan e i suoi valorosi compagni sconfissero la polizia britannica nel South Armagh e contennero l’esercito inglese. Anche se nessun patriota si glorierebbe o gongolerebbe per la morte di un essere umano, resta il fatto che un soldato britannico su sei uccisi durante il conflitto fu ucciso nel raggio di tre miglia da questa piazza cittadina, molti dei quali in questa piazza e nelle strade adiacenti. Qui, a Crossmaglen e nella campagna circostante, si è combattuta la vera natura del conflitto. Qui si trattò di una guerra tra Óglaigh na hÉireann e il governo britannico. Una lotta intensa tra l’esercito irlandese e quello britannico. Quest’area fu un incubo propagandistico per un governo britannico determinato a dipingere il conflitto come una lotta settaria tra cattolici e protestanti. A differenza degli squadroni della morte lealisti, che avevano il sostegno delle agenzie di intelligence e di sicurezza nazionali del Regno Unito che fornivano loro armi, addestramento e informazioni sui bersagli, Patrick O’Callaghan e i suoi compagni volontari non avevano un governo nazionale che organizzasse la loro resistenza o che agisse politicamente per loro conto. I nazionalisti e i repubblicani del Nord hanno spesso accusato il governo irlandese di averli abbandonati, il che è vero, e di essere rimasto inattivo, il che non è vero. Dublino non è rimasta inattiva. Si è schierata fermamente con il governo britannico nella lotta contro l’Esercito Repubblicano Irlandese. Continua a svolgere un ruolo importante nell’incoraggiare i nazionalisti del nord a riconciliarsi con la sovranità britannica e a riconoscere la legittima autorità delle forze della Corona in queste sei contee irlandesi. Dublino accetta ed esorta i nazionalisti del nord ad accettare che, se mai ci sarà una votazione sul confine, questa avverrà secondo termini e condizioni che solo il governo britannico potrà interpretare e giudicare. Patrick era un soldato coraggioso, capace ed efficace, ma non era un militarista. Patrick riconosceva la necessità della politica e l’importanza cruciale di rendere il concetto di una Repubblica irlandese a 32 contee rilevante per la vita di un elettorato indottrinato da decenni di propaganda partizionista. Con grande disappunto di Patrick, tuttavia, lungi dal condurci alla Repubblica come avevano promesso, la leadership provvisoria finì per essere coinvolta in un franchising regionale del Parlamento di Westminster. Patrick si batteva per la libertà e loro si accontentavano di una carica.
James Connolly scrisse nel 1915:
Quando un invasore straniero si installa in un Paese che possiede con la forza militare, la sua unica speranza di mantenere la presa è quella di conquistare la lealtà dei nativi, o se non ci riesce, di corromperne un numero sufficiente per consentirgli di disorganizzare e avvilirne il resto… Il metodo principale di corruzione è l’appello all’interesse personale.
Il governo dello Stato delle 26 contee si sta preparando a emanare una legge che vieta a chiunque di usare il termine Óglaigh na hÉireann per etichettare qualsiasi forza armata in Irlanda che non siano le proprie Forze di Difesa. È un nome che vogliono monopolizzare per poter dirottare l’ideale repubblicano e consolarsi del fatto che gli scopi e gli obiettivi della Proclamazione del 1916 sono stati sufficientemente raggiunti attraverso il meccanismo della partizione. Il termine Óglaigh na hÉireann fu usato per descrivere i Volontari irlandesi fondati nel 1913 e continuò per tutta la Guerra di Tan, quando nessuno dubitava che l’Esercito repubblicano irlandese fosse l’Esercito nazionale d’Irlanda, le legittime forze armate del Dáil Eireann delle 32 contee.
Mentre ispezionava i volontari irlandesi a Vinegar Hill, a Wexford, all’inizio dell’autunno del 1915, Pádraig Pearse disse:
Noi, i Volontari, ci siamo formati qui non per la metà dell’Irlanda, non per dare alla guarnigione britannica il controllo di una parte dell’Irlanda. No! Siamo qui per tutta l’Irlanda.
Quando Patrick O’Callaghan e i suoi compagni operavano in questa piazza, nelle strade, nei vicoli e nelle campagne circostanti, si può essere certi che le forze di occupazione britanniche, sottoposte a forti pressioni, non avevano dubbi su chi fosse Óglaigh na hÉireann. In una lettera alla madre scritta poco prima della sua esecuzione da parte del governo dello Stato Libero, Liam Mellows dichiarò: “Muoio per la verità”. Quella verità fu detta da James Connolly alla corte marziale nel 1916, quando disse: “Il governo britannico non ha alcun diritto in Irlanda, non ne ha mai avuto alcuno e non potrà mai averne alcuno…”. La politica britannica fa sì che rimanere fedeli a questa verità comporti un costo che pochi irlandesi sono disposti a pagare. Molti politici nazionalisti credono che la verità non sia importante. Sono le percezioni che contano perché, a differenza della verità, le percezioni possono essere modellate. Patrick O’Callaghan dava valore alla verità. Non ha mai temuto la verità né le sue conseguenze. Uomo di coscienza imprescindibile, il suo impegno per la completa libertà e indipendenza del suo Paese non ha mai vacillato. Un detto dice che un vero leader è colui che conosce la strada, la percorre e la mostra. Patrick mostrò la strada e lo fece dal fronte. Egli personificò l’osservazione di Napoleone: “Il coraggio non può essere contraffatto. È una virtù che sfugge all’ipocrisia”.
Sulla lapide dell’irlandese Jemmy Hope c’è un’iscrizione che potrebbe essere stata scritta per Patrick O’Callaghan:
Nei tempi migliori della storia del suo Paese, un soldato della sua causa, e nei tempi peggiori, ancora fedele ad essa: sempre fedele a se stesso e a coloro che confidavano in lui. Rimase fino all’ultimo immutato e immutabile nella sua fedeltà.
Oggi lo onoriamo: amico, padre e compagno rivoluzionario.
Lunga vita alla memoria del Volontario Patrick O’Callaghan.
Lunga vita e vittoria alla Repubblica irlandese.
