Nel 2017, il Democratic Unionist Party (DUP) e lo Sinn Féin sono finiti con quasi tutti i 18 seggi di Westminster assegnati all’Irlanda del Nord. Questa volta hanno subito entrambe sconfitte scottanti. Tra tutti i partiti dell’Irlanda del Nord, il DUP era quello che aveva più da perdere. Dopo le ultime elezioni generali, si è trovato ad avere un ruolo di “regista”, assicurandosi 10 seggi e mantenendo l’equilibrio di potere in un Parlamento sospeso. Ma poiché l’exit poll ha dichiarato che Boris Johnson era sulla buona strada per ottenere una grande maggioranza, alcuni volti del DUP sembravano già in calo. Ciò che seguì fu una notte di lividi per il partito unonista, passando da tre seggi a Belfast a uno solo. C’era già una dura lotta per mantenere il suo seggio a South Belfast, ma l’effetto della sconfitta di Nigel Dodds, il vice leader del partito, a North Belfast, è molto più significativo. Aveva ricoperto la carica dal 2001 ed è stato considerato il politico più esperto del DUP alla Camera dei Comuni. Ci si aspettava una lotta intensa, ma alla fine Mr Dodds ha perso per 1.943 voti contro John Finucane dello Sinn Féin. Vale la pena ricordare che i partiti nazionalisti avevano concordato un patto elettorale a North Belfast -l’ SDLP per la prima volta ha accettato di non candidarsi. Sembra aver giovato a entrambe le parti la decisione in cambio di ripagare l’SDLP nel sud di Belfast, dove lo Sinn Féin ha accettato di non candidarsi per massimizzare il voto contro Emma Little-Pengelly del DUP. Quel patto non si applicava a Foyle, tuttavia, dove il leader dell’SDLP Colum Eastwood non ha sconfitto Elisha McCallion dello Sinn Féin e ha visto un enorme calo del suo voto: è stata una pillola amara da ingoiare.
Eastwood ha affermato che per attuare il cambiamento i parlamentari devono prendere posizione – un argomento contro l’astensionismo che gli elettori di Foyle hanno chiaramente sostenuto. Dato che SDLP ha perso tutti e tre i suoi seggi di Westminster nel 2017, riconquistare South Belfast e Foyle – entrambi con massicce maggioranza – li ha resi le sorprese di queste elezioni. Nel frattempo continua l’ondata del Partito dell’Alleanza. È stata l’unico partito a non farsi da parte in nessun collegio elettorale, una decisione che ha dato i suoi frutti con il suo voto su tutta la linea. Ci sono stati scossoni quando è emerso per la prima volta a North Down che Stephen Farry del Partito dell’Alleanza stava per prendere il posto lasciato libero dall’unionista indipendente Lady Hermon. Molti commentatori avevano predetto che Alex Easton del DUP, arrivato secondo nel 2017, avrebbe vinto. Pochi scommettono che l’ondata dell’Alleanza testimoniata in seno al Consiglio e alle elezioni europee – che usano un sistema di voto diverso da quello del primo ministro – si fosse tradotto in un posto per il partito sulle “green bunches”. Non solo ha vinto il seggio, ma il vice leader del partito ha ottenuto un voto ancora più grande di quello che ha fatto Lady Hermon due anni fa. Il leader dell’Ulster Steve Aiken, è già in una situazione difficile e affronta alcune scelte difficili per il futuro. E’ finito terzo East Antrim, a una bella distanza dal DUP e dal Partito dell’Alleanza. Potrebbe anche venire a pentirsi di essersi messo da parte per il DUP a North Belfast – quando inizialmente aveva intenzione di candidare candidati in tutti i 18 collegi elettorali, ma si inchinò alle pressioni dall’interno e affrontò le minacce dei paramilitari lealisti.
Per la prima volta, l’ unionismo non ha più la maggioranza a Westminster o Stormont – una statistica che molti avrebbero ritenuto impensabile solo pochi anni fa.
E che dire del quadro nazionale: cosa significa questo per l’Irlanda del Nord?
Sembra che Boris Johnson sarà in grado di portare avanti il suo accordo sulla Brexit attraverso il Parlamento, nonostante l’opposizione del DUP – l’influenza del partito è sparita e le sue preoccupazioni sull’accordo di ritiro probabilmente cadranno inascoltate.
È stato evidente che i parlamentari del DUP che hanno mantenuto i loro seggi hanno usato i loro discorsi sulla vittoria per sollecitare il ritorno della condivisione del potere nell’Irlanda del Nord.
Dopo le ultime elezioni generali, il DUP e lo Sinn Féin stavano cavalcando le rispettive ondate di successo a Westminster e non sentirono la necessità di tornare a Stormont.
Due anni e mezzo dopo forse alcuni elettori hanno usato il loro voto per punire i due grandi partiti questa volta.
Un altro round di colloqui dovrebbe iniziare il 16 dicembre con l’obiettivo di dare il via a Stormont.
In caso di insuccesso, il governo ha insistito che saranno convocate le nuove elezioni dell’Assemblea dell’Irlanda del Nord.
Dati gli ultimi risultati, il DUP e lo Sinn Féin potrebbero non voler affrontare di nuovo l’ira di alcuni elettori alle urne.
E comunque, le indicazioni durante la campagna hanno indicato che le due parti si stanno già muovendo verso un qualche tipo di compromesso.
La domanda ora è esattamente cosa comporterà quel compromesso e in quanto presto lo raggiungeranno.
