Il numero uno del Democratic Unionist Party (DUP) Sir Jeffrey Donaldson ha dichiarato che i lealisti che bloccano le strade in risposta all’accordo del suo partito con il governo per ripristinare l’assemblea di Stormont non otterranno nulla. Si crede che le proteste si svolgeranno venerdì 2 febbraio, specificando Shankill – lo storico distretto unionista di Belfast – come area “vietata al 100%”. I lealisti hanno inscenato una protesta fuori dal Larchfield Estate lunedì sera, mentre il leader del DUP Sir Jeffrey Donaldson informava l’esecutivo del partito sull’accordo con il governo per ripristinare la condivisione del potere. Durante una conferenza stampa con il Segretario di Stato dell’Irlanda del Nord Chris Heaton-Harris, il leader del DUP ha risposto a una domanda sui piani di blocco delle strade. “In che modo il blocco delle strade in Irlanda del Nord produrrà un cambiamento?”, ha chiesto Sir Jeffrey. “Alcuni di coloro che ci criticano non vogliono che Stormont torni, questa è la realtà. Sì, ho condiviso le piattaforme con le persone. E tutti noi abbiamo dichiarato i nostri obiettivi, tutti noi. La differenza tra me e quelli che stasera sono i miei critici è molto chiara e molto semplice: io sono sceso dalla piattaforma e sono andato a fare qualcosa per garantire i miei obiettivi. I miei critici sono scesi dalla piattaforma e non hanno fatto nulla”, ha aggiunto, affermando che alcuni vivono in un “tempo andato”. Fonti lealiste hanno indicato una serie di strade nel nord e nell’est di Belfast che sono “confermate come strade da bloccare” e molte altre in tutta la provincia. Un portavoce della PSNI ha dichiarato che la polizia è a conoscenza che le strade potrebbero essere bloccate venerdì 2 febbraio. “La polizia continuerà a monitorare le tensioni legate al ripristino dell’esecutivo nordirlandese e a lavorare con le comunità e i partner per adempiere ai nostri obblighi di legge”. Nel novembre 2021, un autobus è stato sequestrato e dato alle fiamme in un quartiere lealista alla periferia di Belfast. Quattro uomini mascherati sono saliti a bordo dell’autobus a due piani in Church Road, all’ingresso del quartiere di Rathcoole a Newtownabbey, nella contea di Antrim, intorno alle 19.45, e hanno ordinato all’autista e ai passeggeri di scendere. L’autobus è stato poi dato alle fiamme dall’altra parte della strada. Un altro autobus è stato dirottato e bruciato in un’area lealista di Newtownards, contea di Down, per la stessa protesta contro il Protocollo dell’Irlanda del Nord la settimana precedente. Nell’aprile del 2021 si è verificata una settimana di violenze che hanno coinvolto giovani repubblicani di Springfield Road, e lealisti di Shankill Road, che hanno visto la polizia attaccata con molotov e mattoni. Nuovi scontri sono riesplosi a Lanark Way nel novembre successivo. Nel 2022, unionisti e lealisti organizzarono alcune proteste e marce in tutta l’Irlanda del Nord contro il Protocollo dell’Irlanda del Nord.
