Il nuovo leader del DUP ha giurato di unire l’unionismo e sconfiggere il protocollo dell’Irlanda del Nord. Edwin Poots, che si è recentemente ripreso da un intervento chirurgico per cancro, ha sconfitto il capogruppo dello storico partito unionista a Westminster Sir Jeffrey Donaldson nella battaglia per sostituire Arlene Foster, che ha annunciato le sue dimissioni il mese scorso. L’MLA della Lagan Valley ha vinto per un rasoio di 19 voti a 17 nel sondaggio condotto all’interno del collegio elettorale del partito, composto da 36 membri. In una dichiarazione ai media a Stormont, Poots ha detto che incontrerà il Segretario di Stato Brandon Lewis a Belfast la prossima settimana, per discutere sul controverso protocollo dell’Irlanda del Nord della Brexit. Ha anche detto che intende essere a Londra nel corso della settimana per continuare queste discussioni con il governo. Poots ha esortato i colleghi unionisti a lavorare con lui per opporsi al protocollo, che ha posto nuove barriere economiche tra il Nord e la Gran Bretagna. “Voglio dirlo molto chiaramente, sarò un leader dell’unionismo che unirà altri leader dell’unionismo”, ha detto. “Voglio vedere l’unionismo lavorare insieme. Il protocollo dell’Irlanda del Nord sta dimostrando di essere una sfida enorme per noi e se dobbiamo combattere per assicurare che tutti in Irlanda del Nord non stiano peggio come conseguenza del protocollo, allora dobbiamo farlo insieme. E voglio assicurarmi che sia così, che non ci siano i battibecchi tra unionisti che abbiamo avuto in passato, e incoraggerò tutti gli unionisti a lavorare con me per ottenere l’obiettivo che ci assicuri di porre le basi in questo (anno) 2021 per altri 100 anni di Irlanda del Nord nel Regno Unito”. Il primo ministro Boris Johnson si è congratulato con il signor Poots in un tweet. “Le persone in tutto il Regno Unito sono servite meglio quando lavoriamo insieme, e non vedo l’ora di lavorare con lui, con @BrandonLewis e il più ampio esecutivo mentre costruiamo di nuovo più forte per il popolo dell’Irlanda del Nord”, ha aggiunto. Anche il Taoiseach Micheal Martin si è congratulato e ha detto che la sua porta è sempre aperta. È stato il primo voto a due per la leadership nei 50 anni di storia del DUP. Poots ha chiarito che avrebbe rotto con la tradizione del DUP e non si sarebbe nominato primo ministro se fosse stato eletto leader del partito. Volendo concentrarsi “al 100%” sulla leadership, ha intenzione di nominare un collega di partito per il ruolo a capo dell’amministrazione di condivisione dei poteri a Stormont. Nel suo discorso di accettazione, Poots, che ha gestito quattro portafogli ministeriali a Stormont in una lunga carriera politica, ha promesso che il DUP sarebbe stato la “voce autentica” per l’unionismo sotto la sua leadership. “È un immenso onore e piacere stare qui oggi in questa posizione, non è una posizione in cui mi aspettavo di trovarmi qualche settimana fa”, ha detto in un discorso alla sede del partito a Belfast est. “Tuttavia, le cose possono cambiare abbastanza radicalmente”. Poots ha aggiunto: “Non vedo l’ora di avere un rapporto positivo in tutta l’Irlanda del Nord con i miei colleghi di partito e con persone di altri partiti”. Il neo numero uno del DUP ha lodato la “resilienza” del popolo nordirlandese attraverso molti decenni difficili. “È con questa resilienza che noi andremo avanti (con) e renderemo l’Irlanda del Nord un buon posto”, ha detto. “Mio padre è stato un membro fondatore del DUP circa 50 anni fa, e io mi sono unito dopo la morte del reverendo Robert Bradford MP nel 1981 e durante tutto quel periodo questo partito è stato la voce autentica dell’unionismo e continuerà ad esserlo sotto la mia leadership”. Arlene Foster è stata estromessa dopo una sollevazione interna da parte dei colleghi di partito insoddisfatti della sua leadership e si dimetterà da quel ruolo il 28 maggio, e da Primo Ministro di Stormont alla fine di giugno. Poots sarà il leader designato fino a quando la signora Foster si dimetterà formalmente. La sua elezione andrà ora all’esecutivo del partito per la ratifica. I politici del DUP aventi diritto al voto comprendevano gli otto deputati del partito e i 28 membri dell’Assemblea. La votazione a scrutinio segreto ha avuto luogo presso la sede del partito nel pomeriggio di venerdì. In vista del voto, il deputato della Lagan Valley Jeffrey Donaldson e il suo collega di circoscrizione Poots hanno fatto gli ultimi appelli per il sostegno in un evento virtuale venerdì mattina. Paula Bradley, MLA di Belfast Nord, è stata eletta venerdì come nuovo vice leader del partito. Ha sconfitto lo storico deputato di Derry Gregory Campbell con 18 voti a 16. Nel suo discorso, Poots ha detto di voler dare la priorità alla creazione di posti di lavoro e al miglioramento del livello di istruzione nelle aree svantaggiate. Ha detto di voler affrontare i problemi all’interno del servizio sanitario del Nord e affrontare la spirale delle liste d’attesa dei trattamenti, ma sempre dopo aver buttato nella pattumiera della storia il protocollo di Bruxelles.
Tensione durante le consultazioni per il processo di pace del 1998 tra Poots e Gary McMichael (UDP, l’allora vetrina politica dell’UDA) – figlio del defunto John McMichael, che era stato assassinato dall’IRA nel 1987 – che vinse un seggio in quel consiglio comunale di Lisburn per il partito.
