John Coulter: La morte di Michael Collins ha fatto guadagnare tempo agli unionisti

La stradina intorno a Beal na Blath, a Cork, assomiglia a una tipica strada rurale irlandese, ma è un luogo che ha cambiato radicalmente il corso della storia dell’isola, i cui effetti si fanno ancora sentire un secolo dopo. È su questa strada solitaria che il 22 agosto 1922, durante la guerra civile irlandese tra l’IRA, contraria al trattato, e le forze dello Stato libero, favorevoli al trattato, uno dei principali strateghi del terrorismo irlandese, diventato ministro del governo, Michael Collins, fu ucciso in un’imboscata. Collins è stato uno degli strateghi repubblicani che ha trasformato i Volontari irlandesi, pesantemente sconfitti nella Rivolta di Pasqua del 1916, in una forza di guerriglia – o terroristica – nota come IRA, che ha scatenato la Guerra d’Indipendenza nel 1919. Conosciuta anche come Tan War per le tattiche militari utilizzate dall’unità britannica Black and Tans Army in Irlanda contro l’IRA e la popolazione civile, il dibattito è ancora aperto per stabilire se siano stati i Tans a portare i repubblicani al tavolo dei negoziati o le tattiche dell’IRA di Collins a costringere i britannici al tavolo. Ironia della sorte, Collins firmò la propria condanna a morte quando lo stratega politico del repubblicanesimo Eamon de Valera inviò Collins a Londra a capo di una delegazione repubblicana per negoziare quello che divenne noto come il Trattato Anglo-Irlandese – un trattato che non solo divise politicamente l’Irlanda, ma scatenò anche l’altrettanto sanguinosa guerra civile irlandese. In effetti, quella guerra civile vide più membri dell’IRA giustiziati dai loro compagni repubblicani nelle forze dello Stato Libero che dai Black and Tans durante la precedente Guerra d’Indipendenza. Se da un lato la morte di Collins, avvenuta cento anni fa, diede effettivamente inizio al processo che pose fine alla guerra civile, dall’altro fece guadagnare all’unionismo nordista tempo prezioso dal punto di vista politico e militare per creare il suo nascente Stato nordirlandese controllato dagli unionisti. L’anno scorso, l’Irlanda del Nord ha celebrato il suo centenario come nazione del Regno Unito. Forse non sarebbe stato così se Collins fosse sopravvissuto all’imboscata di Beal na Blath nel 1922. Collins riconobbe che il trattato anglo-irlandese non poteva garantire una repubblica socialista democratica di 32 contee per tutta l’Irlanda. Per ironia della sorte, come l’eliminazione dell’odierno Protocollo dell’Irlanda del Nord, anche l’unità irlandese avrebbe dovuto essere raggiunta per gradi. Il Trattato anglo-irlandese ha consegnato 26 di queste 32 contee, ma una guerra del terrore contro gli unionisti del Nord poteva consegnare le altre sei prima che la nuova Irlanda del Nord “trovasse i suoi piedi” politicamente e militarmente? Se Collins fosse vissuto, una volta annientata l’IRA anti-trattato, credo che avrebbe formato una nuova IRA per attaccare l’Irlanda del Nord dall’interno. In effetti, a seconda del livello di risorse che poteva raccogliere dall’America irlandese, avrebbe potuto equipaggiare l’esercito del Free State per invadere effettivamente l’Irlanda del Nord? D’altra parte, gli inglesi avrebbero permesso la campagna indiretta dell’IRA di Collins o l’invasione del Nord da parte del Free State? I Tans sarebbero tornati in Irlanda per scatenare una brutalità ancora maggiore sulla popolazione nazionalista rispetto alla Guerra d’Indipendenza? Con la morte di Collins, sarebbe improbabile che tra i ranghi delle forze dello Stato Libero o dell’establishment politico pro-Trattato ci fosse qualcuno con le conoscenze necessarie per lanciare una campagna di terrore contro l’Irlanda del Nord. La priorità dell’establishment politico del Dail Eireann di Dublino, dopo la fine della guerra civile irlandese, era quella di cercare di sanare le amare ferite create da quel bagno di sangue, assicurando così che il nascente Stato libero irlandese – come l’Irlanda del Nord – trovasse la sua strada. Se Collins avesse attaccato l’Irlanda del Nord – con tattiche di terrore o con un’invasione su larga scala – avrebbe potuto ritorcersi contro di lui in modo drammatico, con gli unionisti che avrebbero invaso il Sud e ampliato il numero di contee che compongono la nuova Irlanda del Nord. Sì, può sembrare incredibilmente catastrofico, ma sono dell’idea che se Collins fosse sopravvissuto ci sarebbe stata una seconda guerra civile in Irlanda – la guerra civile originaria che ribolliva nel 1914 tra i Volontari irlandesi e i Volontari dell’Ulster se non fosse scoppiata la Grande Guerra; una guerra che vide unionisti e nazionalisti combattere – e morire – fianco a fianco nelle trincee d’Europa contro la Germania. Sebbene si sia sempre discusso su chi abbia sparato il colpo fatale che uccise Collins nel 1922, la colpa è sempre ricaduta su un cecchino dell’IRA anti-trattato. In definitiva, quel cecchino fece un favore all’unionismo. Eliminando Collins, non ci sarebbe stata la minaccia di un’invasione dell’Irlanda del Nord da parte del Free State, né con il terrore dell’IRA né con l’azione militare diretta delle forze del Free State. Questo fattore permise all’unionismo del Nord di assicurare il nuovo Stato utilizzando la Royal Ulster Constabulary, di recente formazione, e in particolare l’uso delle B Specials. Nemmeno il flirt dell’IRA con i nazisti di Hitler durante la Seconda Guerra Mondiale o la disastrosa campagna di confine dell’IRA del 1956-62 riuscirono a scuotere la stabilità politica dell’Irlanda del Nord. Ci sarebbero voluti tre decenni di Troubles per scuotere queste fondamenta, ma nonostante i successi elettorali dello Sinn Fein su entrambi i lati del confine irlandese, l’Irlanda del Nord rimane parte del Regno Unito.

John Coulter è giornalista in Irlanda del Nord dal 1978.