La battaglia dello Sinn Féin per coinvolgere il cuore, la mente e il portafoglio degli irlandesi-americani quando si parla di riunificazione

La data del powwow dello Sinn Féin di venerdì nel cuore di Manhattan, incorniciato dalla visione generosa e inclusiva di Mary Lou McDonald di un’Irlanda armoniosa e unificata, non è sfuggita a nessun irlandese-americano di una certa generazione. Sono passati trent’anni da quando Gerry Adams ha ottenuto l’esenzione dal visto che gli ha permesso di recarsi a New York per una visita molto controversa a febbraio, che Sir Patrick Mayhew, l’ex segretario dell’Irlanda del Nord, aveva tentato di bloccare con una telefonata all’ultimo minuto all’ambasciatore statunitense in Gran Bretagna, Ray Seitz. “Il fatto è che Adams doveva rinunciare alla violenza. Concedere questo favore prima di ciò sarebbe stato completamente sbagliato – in termini di Irlanda del Nord e anche pericoloso in termini di relazioni tra Stati Uniti e Regno Unito”, gli ha detto Mayhew. “Non importa. Adams ha viaggiato. La conferenza, tenutasi al Waldorf Astoria, ha registrato il tutto esaurito e, riflettendo sul 25° anniversario di quella visita, Adams ha potuto dire alla BBC che, simbolicamente, la visita è stata “importante per dimostrare che si può costruire un’alternativa alla lotta armata e che si può ottenere il sostegno di persone potenti negli Stati Uniti”. Nel 1994, Manhattan era invasa da giovani irlandesi. Un articolo del Los Angeles Times del 1989 citava una statistica secondo cui dal 1982 oltre 100.000 persone erano “scivolate” negli Stati Uniti senza documenti. In un anno in cui la frontiera meridionale degli Stati Uniti è diventata la questione più controversa delle prossime elezioni, la parola “slipped” evoca un’impresa agile e facile da realizzare per gli irlandesi clandestini. E così è stato. Gli irlandesi sono semplicemente arrivati a Logan, a O’Hare e al JFK e non se ne sono andati. Quel pezzo dipingeva i nuovi arrivati come se fossero fuggiti da un paese d’origine moribondo. “Qui ci sono più irlandesi di quanti ne abbia mai sognati”, ha detto al giornalista una donna irlandese, di cui non ha rivelato il nome. “I pub a casa sono vuoti”. L’arrivo di Adams, il cessate il fuoco di quell’estate, il tour in 10 città del leader del partito, molto pubblicizzato a settembre, sono stati tutti fattori determinanti per la metamorfosi dello Sinn Féin. L’evento di ieri è stato, comprensibilmente, più pacato nell’atmosfera e misurato nel tono. L’energia generata dall’afflusso degli irlandesi degli anni Ottanta e Novanta si è dissipata perché alcuni sono tornati a casa e quelli che sono rimasti si sono costruiti una vita e si sono trasferiti in periferia, cedendo la città alla nuova generazione di giovani. Il vecchio trucco di “scivolare” in America non è più così facile. I visti sono più difficili da ottenere e gli irlandesi che vivono e lavorano in città sono qui per scelta e per opportunità di carriera, piuttosto che per la mancanza di alternative che ha provocato il grande afflusso degli anni Ottanta. La presidente del Sinn Fein Mary Lou McDonald ha detto che “la riunificazione dell’Irlanda è fermamente sul tavolo” durante un discorso programmatico a New York. Non c’è da stupirsi, quindi, che il profilo d’età nell’Aula Magna della Cooper Union non fosse particolarmente giovane. C’era una discreta folla e il programma del pomeriggio è stato coinvolgente. Il tema delle tavole rotonde che hanno fatto seguito al discorso di apertura di McDonald ha delineato la posizione dello Sinn Féin tre decenni dopo l’arrivo di Adams. Il professor Brendan O’Leary e la scrittrice Megan Stack hanno parlato del “percorso verso l’unità”. Jack McGarry, il fondatore del pub The Dead Rabbit, e Sophie Colgan, conduttrice del podcast Navigating New York, hanno parlato della storia raramente ascoltata degli irlandesi che hanno costruito una vita a New York negli ultimi dieci o due anni. Con il passare del pomeriggio è apparso chiaro che l’evento era un tentativo concertato da parte dello Sinn Féin di coinvolgere il cuore, la mente e il portafoglio degli irlandesi-americani quando si tratta del prossimo passo storico nell’evoluzione dell’Irlanda. Ho sentito molte persone parlare e dire: “Ok, abbiamo avuto questo terribile trauma collettivamente”, ha osservato Mary Lou McDonald a un certo punto della conversazione che ha chiuso l’evento. “Abbiamo avuto conflitti. Abbiamo sopportato e inflitto dolore. Siamo arrivati alla pace. E c’è il rischio che la gente pensi: è finita. L’Irlanda è finita. Dobbiamo mobilitare gli Stati Uniti a favore del programma di riunificazione. Stiamo premendo un pulsante di reset. Fa parte dello stesso percorso, ma ora ha un obiettivo diverso. In autunno ci saranno le elezioni presidenziali. La riunificazione irlandese: perché non è una domanda per chiunque occupi la Casa Bianca in quel momento?”. Resta da vedere se il prossimo inquilino della Casa Bianca sia particolarmente interessato a rispondere o anche solo a pensare a questa domanda. Ma nella sala aureolata e senza finestre della Great Hall, l’atmosfera era quella di un passo irreversibile verso il referendum e un’isola per tutta l’Irlanda. E se vi fosse capitato di passeggiare per Astor Place, come pronipote o nipote di un Kelly o di un Murphy, completamente americani ma ancora consapevoli dell’eredità di questa vecchia famiglia contadina, e di entrare per curiosità nella Cooper Union, potreste essere perdonati, ascoltando le conversazioni, per aver ipotizzato che l’Auld Sod sia ancora oggi in fermento per il dibattito su un imminente referendum su un’Irlanda unita. “Credo che siamo tutti d’accordo sul fatto che ci troviamo in un punto di inflessione molto particolare della storia irlandese”, ha osservato McDonald. “E il viaggio irlandese e tutti noi vogliamo contribuire in modo istruttivo e inclusivo. Gli Stati Uniti saranno assolutamente centrali in questo viaggio nel prossimo decennio”. Forse. Quel pezzo del Los Angeles Times è straordinario da leggere ora nel contesto dell’Irlanda contemporanea, perché racconta di un’esperienza irlandese-newyorkese completamente scomparsa, come i Clancy Brothers che tenevano in pugno un giovane Bob Dylan nella White Horse Tavern. La New York irlandese del 1989 era una città di lavori edili e bar e i pub erano densi di fumo di sigaretta e dei testi di Shane MacGowan. Un negozio di alimentari cinese nel Queens pubblicizzava il bacon irlandese. File di persone che si radunavano al Gibbons Import Store di Jackson Heights per accaparrarsi uno degli ambiti 4.000 giornali provinciali spediti attraverso l’Atlantico ogni fine settimana. Non c’è niente di meglio che leggere le note della città da 3.000 miglia di distanza. Nelle enclave irlandese-americane delle grandi città c’era allora un’energia latente che forse non è così facile da sfruttare questa volta.