La Brexit è il più grande strumento di reclutamento dell’IRA

Mentre la Gran Bretagna minaccia di rovinare unilateralmente l’accordo di confine nell’Irlanda del Nord, minando l’accordo del Venerdì Santo che ha posto fine al lungo incubo della violenza politica, la minaccia del repubblicanesimo militante è di nuovo in aumento. La persistente spada di Damocle in Irlanda è stata portata con la forza all’attenzione dell’opinione pubblica ad agosto, dopo che una massiccia repressione contro la formazione paramilitare New Irish Republican Army (New IRA) ha portato a quasi una dozzina di arresti con accuse legate al terrorismo, anche internazionale. Se i colloqui sulla Brexit falliscono, è probabile che seguirà il peggio e i ranghi della Nuova IRA e di altri gruppi potrebbero aumentare.

La New IRA è il più importante gruppo paramilitare repubblicano ancora attivo oggi nell’Irlanda del Nord, stimato dalla polizia per aver avuto circa 250-300 membri attivi al momento della sua formazione nel 2012. Come i suoi predecessori, è dedicato all’unificazione del Nord Irlanda e Repubblica irlandese, e ha condotto una violenta campagna contro le forze di sicurezza. È fermamente contrario all’accordo del Venerdì Santo del 1998, l’accordo di pace che pose fine al conflitto di tre decenni noto come Troubles, durante il quale più di 3.500 persone furono uccise e quasi 50.000 ferite. I dissidenti repubblicani come quelli della Nuova IRA differiscono dal marchio tradizionale del repubblicanesimo in quanto rifiutano i termini dell’accordo del Venerdì Santo nei cosiddetti principi Mitchell  e credono che la lotta armata rimanga un mezzo legittimo per raggiungere i loro obiettivi.

Il 18 agosto, la polizia ha arrestato 10 persone in raid condotti in tutta l’Irlanda come parte di un’indagine più ampia sulle attività della New IRA. Nome in codice Operazione Arbacia, ha coinvolto 500 membri del personale provenienti da tutta la Gran Bretagna e dai servizi di sicurezza e intelligence irlandesi, rendendola una delle più grandi indagini di sicurezza del paese dalla fine dei Troubles. Sono previsti ulteriori arresti nelle prossime settimane.

Le autorità hanno anche fatto irruzione in tutti e quattro gli uffici di Saoradh, un partito repubblicano di estrema sinistra che è ampiamente ritenuto la vetrina  politica della Nuova IRA, sebbene abbia a lungo negato tali accostamenti. Tutti e 10 gli individui arrestati nella prima ispezione sono stati accusati di reati legati al terrorismo e nove sono noti per essere membri di spicco di Saoradh. Uno di quei processi in attesa di giudizio ha visto in aula un medico palestinese, il decimo individuo accusato, al fine di sviluppare relazioni con governi stranieri – secretati – considerati “ostili al Regno Unito”.

Mentre la polizia ha perquisito gli uffici di Saoradh, è stato segnalato un dispositivo sospetto a Lurgan, una città a maggioranza cattolica con un livello insolitamente alto di sostegno al repubblicanesimo dissidente. La polizia ha evacuato diverse case della zona e ha condotto perquisizioni e, sebbene il dispositivo in questione si sia rivelato una bufala, la polizia ha recuperato un’arma pesante improvvisata. Le autorità sono state accolte con una raffica di bombe molotov che sono rapidamente sfociate in sommosse.

Tutto ciò è avvenuto sullo sfondo dei negoziati in corso tra l’Unione europea e il Regno Unito sulle loro relazioni commerciali post-Brexit. Una risoluzione appare sempre più improbabile e cresce la preoccupazione che un accordo non venga raggiunto prima della fine del periodo di transizione, il 31 dicembre, quando i regolamenti dell’UE non saranno più applicabili alla Gran Bretagna. Il primo ministro Boris Johnson ha recentemente fissato la scadenza del 15 ottobre per la partecipazione del governo britannico ai colloqui, aggiungendo ulteriore pressione a un processo già teso.

Ciò ha nuovamente sollevato la possibilità che il Regno Unito esca dal blocco senza un accordo commerciale in atto, il che potrebbe richiedere un confine fisico in Irlanda. L’8 settembre, il governo britannico ha presentato una legislazione volta a prevalere su parti chiave dell’accordo di recesso dello scorso anno, incluso il protocollo dell’Irlanda del Nord, un meccanismo che è stato messo in atto per garantire che il confine irlandese rimanga aperto dopo la Brexit al fine di mitigare la potenziale minaccia rappresentata dai militanti repubblicani dell’IRA. Durante la prima lettura del disegno di legge in parlamento, il segretario del Regno Unito per l’Irlanda del Nord Brandon Lewis ha ammesso che “violerebbe il diritto internazionale in un modo molto specifico e limitato”.
Da allora Johnson è stato oggetto di un torrente di critiche e Bruxelles gli ha chiesto di ritirare il disegno di legge entro la fine del mese o avrebbe preso in considerazione la possibilità di intraprendere un’azione legale. Il governo ha rapidamente respinto quegli avvertimenti. Anche i leader a Washington sono entrati nella mischia. In una dichiarazione, il presidente della Camera degli Stati Uniti, Nancy Pelosi, ha avvertito che “se il Regno Unito viola quel trattato internazionale e la Brexit mina l’accordo del Venerdì Santo, non ci sarà assolutamente alcuna possibilità che un accordo commerciale USA-Regno Unito passi al Congresso”.

La rinnovata possibilità di un confine fisico in Irlanda, insieme alle previste ricadute economiche negative di una Brexit senza accordo, ha suscitato timori che gruppi militanti repubblicani come la Nuova IRA possano sfruttare la disperazione locale e rinnovare le loro campagne di violenza.

La Brexit è stata un momento di svolta per i repubblicani perché ha reso l’unificazione irlandese una proposta politica pertinente e realistica per la prima volta dalla fine dei Troubles. Sostengono che la decisione del Regno Unito di lasciare l’Unione europea nonostante la maggioranza nell’Irlanda del Nord abbia votato per rimanere evidenzia gli effetti dannosi che l’imperialismo britannico ha ancora sull’Irlanda. Repubblicani di tutto lo spettro politico hanno risposto alla conseguente ondata di sostegno all’unità irlandese intensificando le loro attività.

Lo Sinn Fein, il più grande partito repubblicano del paese e attualmente il leader dell’opposizione a Dublino, ha costantemente spinto per un referendum sull’unità che si terrà durante la vita dell’attuale governo irlandese come un modo per salvaguardare la volontà democraticamente espressa del popolo del Nord Irlanda. Bruxelles ha detto che l’Irlanda del Nord riguadagnerebbe la sua adesione all’UE in caso di unificazione, dando una forte spinta alla campagna pro-unità.

I dissidenti repubblicani, nel frattempo, rifiutano l’approccio dettato dai principi di non belligeranza dello Sinn Fein al cambiamento costituzionale, e sebbene Saoradh abbia sostenuto il ritiro dell’Irlanda dall’Unione europea, riconosce ancora che la Brexit ha contribuito a rafforzare i propri sforzi. “La Brexit è un’enorme opportunità. Non è il motivo per cui le persone resisterebbero al dominio britannico, ma la Brexit si limita a focalizzarlo, gli dà un’immagine fisica. È un enorme aiuto “, ha detto il presidente di Saoradh Brian McKenna in un’intervista lo scorso anno.

La New IRA ha espresso sentimenti simili. “La Brexit ha costretto l’IRA a rimettere a fuoco e ha sottolineato come l’Irlanda rimanga divisa. Sarebbe negligente da parte nostra non capitalizzare sull’opportunità “, ha detto un membro del gruppo lo scorso anno in un’intervista.

L’attività paramilitare nell’Irlanda del Nord è in aumento almeno dal 2007, ma la Brexit ha fornito a questa generazione di militanti una nuova potente questione su cui radunarsi. “Presenta un’opportunità unica per la New IRA e altri dissidenti repubblicani”, ha detto John Mooney, giornalista del Sunday Times e autore di Black Operations: The Secret War Against the Real IRA. “Ha iniettato la vita in queste organizzazioni e in precedenza hanno detto che la stanno usando per reclutare nuovi membri”.

Per sottolineare la loro nuova motivazione, alcuni militanti hanno pianificato che gli attacchi si verifichino contemporaneamente agli eventi chiave della Brexit. A febbraio, è stato riferito che un altro gruppo che si fa chiamare IRA ha cercato di spostare una bomba attraverso il Mare d’Irlanda in Scozia, prima di trasportarla in una località sconosciuta in Inghilterra dove sarebbe stata fatta esplodere in coincidenza con il ritiro formale del Regno Unito dall’Europa Unione il 31 gennaio. “Era il momento per l’uscita della Gran Bretagna dall’UE e aveva lo scopo di elevare l’attenzione sul confine marittimo”, ha detto il gruppo in una dichiarazione. L’operazione è stata sventata, ma da allora diversi membri di quel gruppo, la Continuity IRA (CIRA) hanno disertato verso la New IRA.

Ci sono alcune speculazioni sul fatto che la Nuova IRA stesse pianificando un attacco in coincidenza con l’attuale ciclo di negoziati sulla Brexit, provocando la recente repressione. “So che la leadership [della Nuova IRA] stava attivamente pianificando di effettuare attacchi che hanno costretto i servizi di sicurezza irlandesi e britannici a muoversi contro di loro”, ha detto Mooney.

I recenti arresti sono una grande vittoria per le forze di sicurezza.  La repressione è stata un “duro colpo” per i dirigenti di Saoradh e della Nuova IRA ed entrambe le organizzazioni troveranno estremamente difficile riprendersi e tornare alla loro forma passata.

Ma gli ex membri della Provisional IRA – il predecessore molto più grande, letale e minaccioso della Nuova IRA – affermano che l’ultima generazione di repubblicani militanti rappresenta una minaccia poco (se non nessuna) significativa per lo stato rispetto alla loro stessa epoca. Anthony McIntyre, ex prigioniero del Provos e autore di Good Friday: The Death of Irish Republicanism, ha affermato che il “livello di attività della New IRA è irrilevante. “Ha la capacità di eseguire attacchi isolati … Ma Saoradh rappresenta una minaccia per lo Stato britannico tanto quanto San Vincenzo de ‘Paoli”

Tuttavia, è improbabile che i problemi che hanno dato origine a questa nuova generazione di repubblicani militanti si placheranno presto. Mentre i capricci post-Brexit modellano e ridisegnano la conversazione in Irlanda, il repubblicanesimo acquisirà sempre più risonanza ben oltre i suoi aderenti più devoti, e gruppi come Saoradh e la Nuova IRA, sebbene piccoli, trarranno vantaggio da un numero crescente di persone disincantate in cerca di affermati veicoli di cambiamento a cui aggrapparsi.

Inoltre, il repubblicanesimo militante si è dimostrato straordinariamente resistente nel corso della sua lunga storia. La stessa Provisional IRA è emersa negli anni ’70 da un’iterazione ancora più antica dell’IRA che, all’epoca, si pensava non possedesse più alcuna seria capacità militare. Anche se Saoradh e la Nuova IRA sono ostacolate da questa battuta d’arresto per il prossimo futuro, non si scioglieranno e, al contrario, continueranno a reclutare e organizzarsi. Alla fine, si raggrupperanno e si uniranno attorno a una nuova leadership, che potrebbe essere più giovane, più volatile e più aggressiva nella sua ricerca del cambiamento. “Gli attivisti di Saoradh rimangono impegnati, dedicati, disciplinati e preparati”, ha detto il portavoce del partito Paddy Gallagher in una dichiarazione. “Siamo qui per restare.”