La mostra di Cambridge degli artisti del Bogside segna mezzo secolo dalla Bloody Sunday

La mostra “Arte, conflitto e ricordo: The Murals of the Bogside Artists’, presenta 12 murales dipinti sulle pareti del frontone di una serie di appartamenti nella zona di Bogside tra il 1994 e il 2006, raffiguranti scene come la Bloody Sunday, gli Hunger Strikes e la morte di molti bambini – tra cui familiari e amici degli artisti – da Tom Kelly, dal suo defunto fratello William Kelly e dall’amico di una vita Kevin Hasson. Insieme sono conosciuti come i Bogside Artists, e i murales – ora una grande attrazione turistica – raccontano la storia dei Troubles come vissuta da loro e dalla loro comunità. Alcune di queste potenti opere sono immediatamente familiari essendo state riprodotte e messe in mostra in tutto il mondo. I tre uomini sono cresciuti nel Bogside e a Creggan durante gli anni più bui del conflitto e, come la maggior parte delle persone di quell’epoca, sono stati testimoni in prima persona di molti eventi orribili, soprattutto negli anni ’70. Kevin Hasson era persino presente il giorno del massacro della Bloody Sunday – aveva 14 anni all’epoca. Tom Kelly, che allora aveva circa 13 anni, fu costretto a rimanere a casa “sotto una sorta di arresti domiciliari” in quel fatidico giorno da suo padre che aveva la sensazione che potesse succedere qualcosa. Tom, rivela che per i bambini di allora “le rivolte e le marce erano quasi la nostra forma di divertimento”, parlerà in diversi eventi sabato 12 e domenica 13 febbraio a St Paul. Questa sera ci sarà anche una proiezione del film documentario Bogside Story con gli artisti e il fotoreporter italiano Fulvio Grimaldi, che fu testimone oculare degli eventi della domenica di sangue.

Tom dice: “Avevamo tutti la tendenza a dipingere e disegnare e siamo tutti nati qui nel mezzo del Bogside – e siamo tutti cresciuti vedendo cose che i bambini non dovrebbero mai vedere… Ci siamo riuniti nel 1994 e abbiamo formato questo gruppo, i Bogside Artists, solo per cercare di documentare le esperienze che avevamo già fatto”.

Continua: “Con molte discussioni tra noi tre, sapevamo cosa volevamo fare. Volevamo fare qualcosa che fosse veramente unico in quanto la maggior parte dei murales nel nord dell’Irlanda tendono ad essere da una parte o dall’altra – una specie di ‘loro e noi’ – e tendono ad essere molto propagandistici, e il rendering effettivo e la pittura e il design effettivi non vi entrano in molti modi.

“Come artisti volevamo effettivamente dipingere una galleria d’arte all’aperto per la nostra comunità nel Bogside, che è sinonimo di conflitto qui. Era la scena della Bloody Sunday, è più o meno dove il conflitto è iniziato nel 1969 con la Battaglia del Bogside, e naturalmente John Hume [un destinatario del Premio Nobel per la Pace], che ha annunciato gli eventi dal Bogside, è stato l’architetto dell’Accordo del Venerdì Santo. Quindi volevamo dipingere gli eventi chiave che hanno interessato la nostra comunità – ma quello che non volevamo fare era dipingere i soliti cliché di uomini armati che sparano sulle bare e grandi insegne e nomi di organizzazioni, una fenice dalle ceneri e tutte quelle sciocchezze. Non avrebbe evitato di dipingere e mostrare la nostra esperienza, ma allo stesso tempo sarebbe stato fatto in modo tale che sarebbe stata un’esperienza catartica per l’intera comunità, così come per noi artisti. Tutti e tre abbiamo perso membri della famiglia nel conflitto, quindi siamo stati personalmente colpiti in molti modi”.

Tom dice che c’è un messaggio cristiano dietro i 12 murales, incoraggiando le persone a “guardare ed esaminare e vedere cosa fanno le persone agli altri e cosa farebbero in cambio”. Ricorda che ogni membro del trio aveva un ruolo chiave in ogni fase del processo.

“Fondamentalmente, eravamo ben consapevoli che l’egomania dilaga nel mondo dell’arte”, ricorda Tom, che nota che non tutti apprezzavano i loro sforzi (“A un certo punto siamo stati tutti elencati per l’esecuzione da un gruppo paramilitare lealista). “Così abbiamo deciso che se fossimo stati soddisfatti del design – cosa che avremmo fatto insieme – ci saremmo consultati con le persone direttamente adiacenti al muro dove il dipinto sarebbe stato realizzato, e se non avessero dato il loro consenso, il murale non sarebbe stato realizzato. In secondo luogo, ci siamo rivolti alla comunità più ampia e abbiamo ottenuto quasi 3.000 firme che sono poi andate all’autorità locale per gli alloggi, perché gli edifici erano di loro proprietà, e abbiamo ottenuto anche il loro consenso. Quindi stavamo lavorando con la comunità, ma l’arte in sé era puramente il design dei Bogside Artists ed è stato concordato tra noi tre”. Su come hanno lavorato insieme durante la realizzazione del dipinto, Tom riflette: “Diciamo che se stavo facendo un ritratto e poi mi allontanavo per un caffè o per andare in bagno, allora era inteso che quando sarei tornato, quel ritratto poteva essere finito… Era così con tutti e 12 – tutti e tre lavoravamo ad ogni murale e lavoravamo dalle prime luci fino a quando la luce si affievoliva e restavamo con lui finché non era finito. Sapevamo che il processo creativo era probabilmente importante quanto il prodotto finito”.

Tom conclude: “Non siamo artisti per quello che facciamo, ma per quello che siamo”.

Bloody Sunday (30 gennaio 1972) fu il giorno in cui 13 dimostranti disarmati per i diritti civili furono uccisi dai paracadutisti britannici nel Bogside. Il brutale attacco, e il successivo insabbiamento delle azioni dei soldati, segnò un importante punto di svolta nella storia dei Troubles. Come ha concluso Lord Saville nel suo rapporto Bloody Sunday Inquiry del 2010, ha messo fine alle manifestazioni pacifiche e ha radicalizzato molti giovani che si sono uniti alla Provisional IRA. Il rapporto Saville ha spinto l’allora primo ministro David Cameron a fare delle scuse formali.

La mostra, curata da Adrienne Chaplin, include riproduzioni dei murales insieme a fotografie storiche e materiali audiovisivi per collocarli nel loro più ampio contesto sociale e politico. Può essere vista alla St Paul’s Church, Hills Road a Cambridge e dura dal 30 gennaio al 20 febbraio. Gli orari di apertura sono lunedì-sabato: 12.30-17, domenica: 14-17.

Tom parlerà sabato 12 febbraio alle 14 e alle 19.30, dopo il film The Bogside Story, e poi di nuovo domenica 13 febbraio alle 14 e lunedì 14 febbraio alle 14. Quest’ultimo si concentrerà sul ruolo dell’arte nell’elaborazione del trauma, con spezzoni dello spettacolo teatrale Anything Can Happen 1972: Voices from the Heart of the Troubles scritto da Damian Gorman, a cui Tom partecipa.