Le riflessioni di Peter Robinson sulla corsa alla leadership unionista nel DUP

Peter Robinson, l’ex leader del DUP e primo ministro dell’Irlanda del Nord, scrive una rubrica per il quotidiano Belfast News Letter ogni due venerdì. La sua prossima rubrica sarà venerdì 21 maggio

Venerdì prossimo, quando la maggior parte delle persone non vede l’ora di trascorrere un fine settimana rilassante e piacevole, 36 persone provenienti da ogni angolo dell’Irlanda del Nord si recheranno a Belfast per mettere la loro firma su un pezzo di carta le cui conseguenze avranno un enorme impatto sul futuro dell’unionismo e dell’Unione stessa. Un secolo dopo che il capitano James Craig è succeduto a Edward Carson come leader dell’unionismo, essi sceglieranno chi guiderà il più grande partito dell’Irlanda del Nord – la voce attuale dell’unionismo – e il partito sul quale ricade l’obbligo di spianare la strada per uscire dalle pericolose crisi di oggi. Molto è stato fatto sul piccolo numero di membri del DUP che prenderanno questa decisione epocale e in verità si tratta di un meccanismo che ad un primo e superficiale sguardo appare al massimo sconcertante. Edwin Poots, uno dei due candidati a leader del DUP. Peter Robinson scrive: “Il modo brutale e pubblicamente umiliante del licenziamento di Arlene avrà creato difficoltà per un nuovo leader che cerca di unificare il partito”. In realtà è una questione interna del DUP decidere come eleggere il proprio leader e storicamente il partito ha evitato la pratica divisiva di avere persino un concorso.

È stato meno importante e meno importante nelle occasioni precedenti, poiché i nuovi leader erano, in termini politici, essenzialmente visti come candidati di “continuità”. Eppure, in questa occasione, tutti noi percepiamo che il cambiamento è centrale nelle intenzioni di entrambi i candidati. Si riconosce anche che l’individuo eletto sarà più che il leader del DUP, egli giocherà il ruolo principale durante un periodo decisivo nella vita dell’unionismo. Il popolo unionista cercherà qualcuno che presenti il caso unionista e rafforzi il nostro legame con la Gran Bretagna. Sapranno che questo compito non può essere lasciato per un tempo imprecisato nel futuro. Non si può ingrassare una mucca nel giorno del mercato.

Sir Jeffrey Donaldson, che è l’altro contendente alla leadership del DUP. Peter Robinson scrive della sfida tra lui e Edwin Poots: “Una cosa è chiara: questa non è una passeggiata per nessuno – non importa quello che si dice. Non c’è elettorato più inaffidabile di una lista di politici in servizio”. Nessuno dovrebbe essere sorpreso se la più ampia famiglia unionista sente di avere la pelle nel gioco e mentre è impossibile allargare il collegio elettorale, spetta ai candidati rivolgersi pubblicamente a questo pubblico più ampio e convincere coloro su cui faranno poi affidamento per il sostegno che sono degni della loro fiducia.

Sappiamo tutti che mentre il comportamento passato è un indicatore della performance futura, può essere ingannevole. La leadership e il pesante fardello che porta con sé possono essere trasformativi. Indipendentemente da chi sale sul trono, può fare un passo deciso o inciampare in modo spettacolare. Il potere può vedere un leader prendere decisioni affrettate piuttosto che ponderate e giudiziose. Ciò che sarebbe altamente pericoloso sarebbe l’inserimento di manovre da picchiatore in un concorso di partito. Gli attacchi organizzati di terzi sui social media, i briefing negativi e le informazioni false non dovrebbero avere parte in una gara tra colleghi.

Ci sono purtroppo i primi segni del dispiegamento di tali tattiche.

Mentre non è stato un vero shock che ci fossero membri che sentivano che era tempo di vedere una nuova leadership, il modo brutale e pubblicamente umiliante del licenziamento di Arlene avrà, da solo, creato difficoltà per un nuovo leader che cerca di unificare il partito. Tuttavia, le macerie lasciate sul paesaggio se la campagna è condotta con attacchi di guerriglia causeranno potenzialmente danni irreparabili. Quindi è necessaria una reale cautela. Se non gestite correttamente, le opinioni diverse possono portare alla divisione e la divisione può portare a una scissione. L’unionismo non può permetterselo e potrebbe non riprendersi. Una cosa è chiara: questa non è una passeggiata per nessuno – non importa quello che qualcuno dice. Non c’è elettorato più inaffidabile di una lista di politici in servizio. Ci sono membri che hanno giurato fedeltà a entrambi i candidati e alcuni che sono così riservati che farebbero sembrare la terza scimmia saggia un chiacchierone.

Amo le persone che usano le citazioni nei loro articoli e colonne. Mi piace molto meno quando gli scrittori citano se stessi. Tuttavia, sto per commettere il peccato di fare proprio questo. La settimana scorsa ho sottolineato che il DUP era un partito democratico di nome e di fatto e come ogni partito politico moderno era una coalizione. Questo è il cuore del suo successo. Il DUP non sarà il più grande partito politico se perde elementi della sua base di sostegno. Non c’è un valido partito unionista alternativo in grado di raccogliere il sostegno di un’ampia fetta dell’opinione pubblica. Il DUP dalle ultime fasi della leadership di Ian Paisley ha ampliato la sua base e con essa l’appeal del partito. Questo necessita di guidare il partito dal centro dell’unionismo e non dai suoi estremi.

Spostandosi verso i bordi, si taglia fuori una porzione importante di persone all’altra estremità dello spettro del partito. Questo è il percorso verso lo status di minoranza. Non è scienza missilistica. Se il principio di condurre dal centro è importante per guadagnare e mantenere il sostegno dei partiti, è ancora più critico per mantenere il sostegno all’Unione. Il mantenimento dell’Unione dipende interamente dal più ampio e vasto livello di sostegno – ben oltre, ma includendo, coloro che sostengono, quello che i detrattori chiamano, il messaggio del nucleo duro del vecchio DUP. Nessuno dovrebbe confondere una posizione unionista centrale con una posizione unionista morbida. Quando Ian Paisley ha portato il DUP a diventare il più grande partito non è stato sulla base dell’essere morbidi.

L’opposizione all’accordo di Belfast era l’opinione prevalente all’interno dell’unionismo, proprio come lo è oggi l’opposizione al protocollo dell’Irlanda del Nord. Gli unionisti non vogliono la frode o la falsità su questioni critiche per l’Unione. Infatti, andrei oltre, non penso che sia considerato irragionevole che i membri che si sentono fortemente su questioni morali debbano agire secondo la loro coscienza. Ma ci sono una serie di questioni minori in cui si potrebbe dimostrare una maggiore flessibilità e comprensione. Ho il sospetto che la maggior parte dei membri del DUP, lasciati completamente a se stessi, si schiererebbero dalla stessa parte sulla maggior parte delle questioni. A volte è più una questione di tono, di presentazione e di mostrare rispetto e compassione.

Peter David Robinson (nato il 29 dicembre 1948) è un politico nordirlandese in pensione che è stato Primo Ministro dell’Irlanda del Nord dal 2008 al 2016 e leader del Partito Democratico Unionista (DUP) dal 2008 al 2015. È stato coinvolto nella politica nordirlandese per oltre 40 anni, essendo un membro fondatore del DUP insieme a Ian Paisley. Robinson ha ricoperto il ruolo di segretario generale del DUP dal 1975, una posizione che ha tenuto fino al 1979 e che gli ha dato l’opportunità di esercitare un’influenza senza precedenti all’interno del nascente partito. Nel 1977, Robinson fu eletto come consigliere per il Castlereagh Borough Council a Dundonald, e nel 1979, divenne uno dei più giovani membri del Parlamento (MP) quando fu eletto per un pelo a East Belfast. Ha tenuto questo seggio fino alla sua sconfitta da parte di Naomi Long nel 2010, rendendolo il deputato di Belfast che ha servito più a lungo dai tempi dell’Atto di Unione del 1800.