Leo Varadkar è stato un leader che ha rotto gli schemi del Fine Gael da questa parte del confine

Quando si è insediato sette anni fa, pochi avrebbero potuto immaginare che Leo Varadkar sarebbe diventato così popolare tra i nazionalisti del nord e così poco amato dagli unionisti. Non ci saranno lacrime al Numero 10 di Downing street per la sua partenza. Ha sfidato Londra dopo la Brexit, ha parlato con forza delle sue speranze per l’unità irlandese e si è schierato a favore del ricorso di Dublino alla Corte europea dei diritti dell’uomo per il Legacy Act. Ha promesso ai nazionalisti di questa parte del confine che non sarebbero mai più stati abbandonati dal governo irlandese. Quattro primi ministri britannici – Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss e Rishi Sunak – sono stati al potere durante il mandato di Varadkar.  All’inizio la sua chimica sembrava potente con Downing Street. Il nuovo Taoiseach ha parlato di aver provato “un piccolo brivido” solo per il fatto di essere lì alla sua prima visita. “Mi è venuta in mente quella famosa scena di Love Actually in cui Hugh Grant fa il suo ballo giù per le scale”, ha detto. Le parole di Varadkar “non sono state esattamente nello spirito di Michael Collins”, ha commentato Gerry Adams. I nazionalisti non dovevano preoccuparsi. La storia d’amore con Downing Street non è durata a lungo, quando la realtà della Brexit ha preso piede. “È grazie a Leo se non abbiamo un confine terrestre sull’isola d’Irlanda”, dice una fonte vicina a Varadkar. “Ha tenuto duro, anche quando ha subito pressioni da parte di elementi dell’establishment irlandese per accettare una sorta di controlli qui. Leo non piaceva ai britannici e a lui non piaceva essere trattato con sufficienza da loro. Pensava che gli inglesi fossero molto sprezzanti nei confronti dei politici irlandesi. Non aveva paura di affrontarli e loro non glielo hanno mai perdonato. Questo gli ha fatto guadagnare molto rispetto nel Nord. Leo era un uomo tutto suo e non fu mai machiavellico. Quello che si vedeva era quello che si otteneva e, se c’era bisogno di dire qualcosa, lui la diceva”. L’insider aggiunge che Varadkar ha apprezzato molto i suoi viaggi oltre confine, in particolare le due visite a Féile an Phobail, dove si è unito a gruppi politici. Grazie alle sue parole è stato accolto calorosamente da persone che normalmente non avrebbero applaudito un Taoiseach del Fine Gael. Nel 2018 è entrato nel gay bar Maverick di Belfast e l’anno successivo ha partecipato alla parata del Pride della città. Tra le serate di Varadkar in Irlanda del Nord c’è stato anche un “valoroso tentativo di eludere la sicurezza” per socializzare nel vecchio bar Albany sulla Lisburn Road dopo aver parlato a una cena del Partito dell’Alleanza. “Amava anche Newry e Derry”, dice la fonte. “Le città del Nord erano a volte luoghi molto più confortevoli per lui rispetto a Dublino, dove gli abusi potevano essere implacabili”. Varadkar stava valutando la creazione di un forum per tutta l’Irlanda per “esplorare la strada da seguire per l’isola” e “una parte importante di questo avrebbe incluso una conversazione sull’unità irlandese”, spiega. Descrive le dimissioni del Taosieach come “sicuramente una perdita per il nazionalismo irlandese e le sue ambizioni storiche”. L’insider afferma che Varadkar ha sostenuto il finanziamento di 50 milioni di euro da parte del governo irlandese per Casement Park: “Inizialmente si parlava di 3 milioni di euro. È stato Leo a proporre di più e a far sì che venisse approvato. È sempre stato un grande sostenitore dei progetti infrastrutturali e si è impegnato a fondo anche per la A5”. La fonte sottolinea il tentativo di Varadkar di avvicinarsi agli unionisti. Ha incontrato la baronessa Paisley nel 2018 quando ha visitato la sua biblioteca di Bannside per vedere la sua collezione di manufatti sul defunto marito. Lei lo ha descritto come “un assoluto gentiluomo”.
Ha visitato il quartier generale dell’Orange Order ad East Belfast “come un vicino, non come un invasore”. Ha posato accanto a un cartello che commemora la battaglia del Boyne del 1690 e ha reso omaggio a una finestra commemorativa dedicata ai 336 membri dell’istituzione uccisi durante i Troubles. “Credo che l’eredità protestante, la storia protestante, l’eredità arancione facciano parte della nostra storia comune”, ha detto Varadkar. All’uscita dall’edificio è stato applaudito. L’estate scorsa ha visitato Windsor Park, sede del Linfield Football Club, dove gli è stata consegnata una maglia rossa, bianca e blu con la scritta “Varadkar 9” sul retro.
Tuttavia, è stato impossibile ricucire il suo rapporto con gli unionisti, che si sono mostrati insicuri quando ha espresso le sue speranze costituzionali. “Credo che siamo sulla strada dell’unificazione”, ha dichiarato a settembre.

Il leader del TUV, Jim Allister, ha reagito in modo sprezzante all’annuncio del Taoiseach. “Così Varadkar, il velenoso intruso negli affari interni dell’Irlanda del Nord, si dimette. Nessuna perdita”, ha twittato. Le dichiarazioni del DUP e dell’UUP sono state invece di circostanza. Sir Jeffrey Donaldson gli ha fatto gli auguri e ha fatto notare che, mentre hanno lavorato insieme su alcune questioni, su altre “divergono nettamente”. Doug Beattie si è limitato a fargli gli auguri e a dire che non vede l’ora di lavorare con il prossimo Taoiseach “in modo costruttivo, promuovendo buone relazioni”. Ciò che ha allontanato gli unionisti, ha avvicinato i nazionalisti a Varadkar. È il Taoiseach del Fine Gael che ha rotto gli schemi.