L’interfaccia della pace apre per la prima volta in Flax Street, segnando un passo storico verso la “normalizzazione”

Un sacerdote che ha lavorato per costruire relazioni migliori nella regione ha dichiarato al Belfast Telegraph che è stato rimosso un “ostacolo psicologico”, che si spera abbia benefici sociali ed economici per l’intera area. I cancelli automatizzati all’interfaccia di Belfast nord consentiranno l’accesso veicolare a Crumlin Road, aprendo un collegamento tra le aree nazionaliste di Ardoyne e quelle unioniste di Shankill ogni giorno dalle 6:30 alle 18:30. L’area sarà coperta da telecamere a circuito chiuso e gestita a distanza dalla PSNI. Dopo un periodo di rodaggio di sei settimane, l’orario di apertura dei cancelli sarà esteso alle 21.30 per allinearsi con gli orari di chiusura dei negozi del vicino Hillview Retail Park. La mossa del Dipartimento di Giustizia (DoJ) arriva dopo un’ampia consultazione in entrambe le comunità. Flax Street è stata chiusa negli anni ’80 dopo che paramilitari lealisti e repubblicani l’hanno utilizzata per compiere omicidi settari. Mercoledì mattina presto, padre Gary Donegan ha assistito alla prima apertura dei cancelli. Erano presenti anche i politici dello Sinn Fein Gerry Kelly e Nichola Bradley. Padre Donegan ha detto: “Alle 6.30 del mattino, le luci ambrate hanno iniziato a lampeggiare sul nuovo cancello elettronico per indicare che si sarebbe aperto. “Solo una manciata di persone era presente per assistere a questo momento storico, e sembrava strano che le persone potessero attraversarlo e risalire la Crumlin Road”. Ha spiegato che l’area aveva “soprannomi orribili”, come “Murder Mile”, che sono rimasti nel tempo. “Questo è un altro passo avanti in termini di normalizzazione. È una barriera in meno. Percorrendo quella strada c’era una grande barriera d’acciaio ricoperta di graffiti. Era un pugno nell’occhio”, ha spiegato don Donegan. “È un passo avanti. Prima di tutto, ha un bell’aspetto. Se qualcuno era ansioso o timoroso, come in Lanark Way o in altri luoghi dove c’è un cancello e una barriera fisica, può essere sigillato. Esteticamente è più moderno, quindi non è una barriera fisica come quella di Lanark Way. Ci sono solo sbarre e sembra un’idea di comunità recintata. Sono sempre molto consapevole del fatto che si tratta di un luogo densamente popolato, e se [la barriera aperta riduce] la congestione veicolare e [rende l’area] più sicura per le persone, questo è positivo”.

“Anche dal punto di vista commerciale, c’è un’arteria che chiunque può utilizzare”.

Donegan ha detto che un tempo era vista come una “zona pericolosa e vietata”, ma un “ostacolo psicologico” è stato rimosso dalla mente delle persone grazie al miglioramento dei rapporti con la comunità. Ha detto: “A volte le persone che lavorano a questo livello da entrambe le parti della comunità non ricevono spesso il plauso che meritano. Questo è un altro spiraglio di luce”. L’area ha beneficiato di una certa rigenerazione negli ultimi anni, ha aggiunto don Donegan, e con l’apertura della barriera si parla di ulteriori investimenti. Un portavoce del DoJ ha dichiarato che, con la riapertura di Flax Street, il DoJ è intenzionato a far coincidere le nuove disposizioni con il completamento dei vicini lavori di costruzione a Brookfield Mill. “I residenti delle nuove case a schiera e degli appartamenti sviluppati nell’ambito di questo importante progetto di riqualificazione dovrebbero iniziare a trasferirsi nelle loro nuove case nelle prossime settimane”.

“Con la riqualificazione dell’adiacente Hillview Retail Park nell’ultimo anno e mezzo, l’area ha subito un’importante trasformazione fisica. Si spera che la riapertura di Flax Street contribuisca a questi miglioramenti più ampi per la comunità locale”.

Nel 2020 è stato pubblicato un rapporto preparato per il DoJ, intitolato Public Attitudes To Peace Walls.

Il rapporto ha rilevato che, sebbene vi sia un leggero aumento della propensione alla rimozione dei muri di pace, la preferenza per la loro permanenza è ancora considerevole e che i muri di pace rimangono una questione controversa per coloro che vivono nelle aree di interfaccia. Ai residenti delle aree di interfaccia, che conoscevano poco la strategia dell’Esecutivo, è stato chiesto cosa ne pensassero dei piani di rimozione di tutti i muri di pace entro il 2023. La maggioranza non ritiene realistico l’obiettivo dell’Esecutivo di rimuoverli entro il 2023 (54%). Solo un partecipante su cinque ritiene che l’obiettivo del 2023 sia realizzabile (22%).

È emersa un’ampia preoccupazione sulla capacità della polizia di mantenere l’ordine in caso di rimozione dei muri della pace.

Mentre più di un quarto dei residenti che hanno partecipato al sondaggio si sentiva sicuro che la polizia avrebbe mantenuto la pace (27%), poco più della metà era preoccupata della sua capacità di farlo (51%).

In definitiva, i residenti erano incerti sul destino del muro della pace più vicino a loro. Mentre il 40% sperava che sarebbe arrivato un momento in cui non ci sarebbero stati muri della pace nella propria zona, altrettanti erano convinti che non ci sarebbe stato (40%).